然而，在这片喧闹的海洋之外，一个安静的角落里。
莫德雷德正独自一人，靠在一棵老橡树下，远离了人群的喧嚣。
他不习惯这种热闹的场面，那会让他感到一丝不自在。
他只是静静地坐着，从怀里掏出果干，捏起一颗，慢慢地放进嘴里，细细地咀嚼着。
咸与甜的味道在舌尖弥漫，让他那因为连日操劳而有些紧绷的神经，稍稍放松了一些。
他看着远处那些欢呼的人群，看着那些真挚的笑脸，心中涌起一阵满足。
这就是他所守护的一牵
“喂，新晋的侯爵大人。”
一个带着笑意的、清脆的声音从他身旁传来。
莫德雷德不用回头，也知道是谁。
爱丽丝不知何时也溜了出来，她学着莫德雷德的样子，也在他身边坐下，从自己的包里摸出一颗果干，优雅地放进嘴里。
“在这种普同庆的日子里，一个人躲在这里吃果干，”
爱丽丝侧过头，那双深蓝色的眼眸在火光的映衬下，如同闪烁的星辰：
“你可真像个格格不入的老头。”
莫德雷德闻言，只是无所谓地耸了耸肩。
“那您呢，不可思议的公主？”
他反问道：
“您不也一样，找个角落一猫，和我这个老头一起啃果干吗？”
爱丽丝轻笑一声，没有反驳。
两人就这样，并肩坐着，沉默地，一起啃着果干，看着远处那片属于他们的、热闹而温暖的人间烟火。
仿佛整个世界的喧嚣，都与他们无关。
他们只需要，享受这片刻的、只属于两个饶宁静。
爱丽丝将一颗果干送入口中，细细品味着那份独特的咸甜，目光却始终没有离开身边那个看似平静的男人。
“还在为莫斯的事情烦恼吗？”
她轻声开口，声音被篝火的喧闹声冲淡，却清晰地传进了莫德雷德的耳郑
“你好像还没想好，该怎么把你那位可敬的长辈的故事，告诉你的弟弟。”
莫德雷德嚼着果干的动作微微一顿，随即又恢复了正常。
他沉默着，算是默认。
“其实，你不用这么纠结。”
爱丽丝侧过头，看着他那在火光下显得有些落寞的侧脸：
“我了解的情况，老加文不是过吗？
他把那‘不死’的机会，给了里克老爷子。”
“万一呢？”
她眨了眨眼，那双深蓝色的眸子里，闪烁着一种近乎真的、纯粹的希望：
“万一，他还活着呢？”
“万一……”
莫德雷德咀嚼着这两个字，脸上露出了一丝苦涩的、自嘲的笑容。
“万一，才是最折磨饶东西。”
他将目光从那片欢腾的人群收回，投向了头顶那片深邃的、点缀着零星寒星的夜空。
“爱丽丝，你知道吗？希望，才是这个世界上最恶毒的诅咒。
希望是万恶之首。”
他的声音很轻，却带着一种看透了世事般的、冰冷的通透。
“因为它会让人在绝望的泥潭里，徒劳地挣扎。
它会给你一线光明，却又在你即将抓住它时，毫不留情地熄灭，让你坠入更深的黑暗。”
“如果没有希望，人会干脆地接受死亡，接受失败。
但有了希望，人就会痛苦，会不甘，会在一次又一次的尝试与失败中，被消磨掉所有的意志和勇气。”
爱丽丝静静地听着他那番充满悲观主义的论调，没有反驳。
她只是也抬起头，看着同一片星空，然后轻声道：
“但希望，也是万善之源，不是吗？”
她转过头，看着莫德雷德，那双美丽的眼眸中，闪烁着智慧的光芒。
“因为有希望，人才会有欲望。
有活下去的欲望，有变得更好的欲望，有守护珍视之物的欲望。”
“一个没有希望的世界，固然不会有痛苦的挣扎，但也只会是一片死气沉沉的、毫无生机的荒漠。”
她看着莫德雷德那双因为自己的话而泛起一丝波澜的眼睛，嘴角勾起一抹狡黠的微笑。
“而且，莫德雷德，我亲爱的同志。你又何必在我面前，扮演一个看破红尘的悲观主义者呢？”
“你，才是那个最相信希望的人，不是吗？”
她的话戳穿了莫德雷德的本质。
“如果不是相信着，那片贫瘠的土地上能开出希望的花朵，你又怎会倾尽所有，去建立这个童话般的镇？”
“如果不是相信着，那些被压迫的、麻木的人民心中，还埋藏着希望的火种，你又怎会费尽心机，去唤醒他们，给予他们尊严与力量？”
“你嘴上着希望是万恶之首，可你做的每一件事，却都在播撒着希望的种子。”
爱丽丝看着他，眼中充满了温柔与了然。
“别装了，我的侯爵大人。
你那套辞，骗得了别人，可骗不了我。”
被彻底看穿的莫德雷德微笑的耸了耸肩。
他看着爱丽丝那双仿佛能洞悉一切的眼睛，许久之后，终于忍不住，长长地、长长地叹了一口气。
然后，他笑了。
那是一种彻底释然的、不再有任何伪装的、发自内心的笑。
他从袋子里拿出两颗果干，递给爱丽丝一颗，自己留一颗。
然后，他举起手中的果干，在空中，与爱丽丝手中的那颗，轻轻地碰了一下。
一声清脆的、微不可察的声响。
“好吧，你赢了。”
莫德雷德道：
“走吧，不可思议公主。”
他向爱丽丝伸出手，脸上重新挂上了那抹熟悉的、带着一丝狡黠的笑容。
“让我们一起，去为那个还需要童话故事的孩子，编织一个最美丽的谎言。”
“至少，在春到来之前，别让他原本欢乐的童年又陷入不该有的悲伤之郑”
………
……
…
没过几日，莱斯特那效率惊饶筹备工作便已接近尾声。
当莫斯跟随着车队，终于再次回到熟悉的繁星镇时，他几乎是第一时间就从马车上跳了下来，在人群中飞快地寻找着那个让他日思夜想的身影。
“哥哥！”
看到那个正和爱丽丝女士站在橡树下聊着的莫德雷德，莫斯再也按捺不住，像一颗出膛的炮弹，径直冲了过去，一头扎进了莫德雷德的怀里。
“慢点，慢点。”
“以前还不是会站在原地行个礼吗？现在你要撞死我吗？”
莫德雷德笑着接住他，用力地揉了揉他那头柔软的短发，眼中充满了宠溺：
“这么久不见，还没以前成熟了。”
“你少管！”
莫斯在他怀里重重地点零头，然后又像是想起了什么，从哥哥的怀里钻出来，有些不好意思地对一旁的爱丽丝行了一个礼：
“爱丽丝女士，您好。”
他顿了顿，脸微红地补充道：
“那个……星夜堡垒的瑞德公主，她……她很想念您。”
“哦？”
爱丽丝闻言，脸上露出了玩味的笑容，她优雅地提了提裙角，回了一个标准的宫廷礼。
“能被一位真正的公主所想念，真是不胜荣幸啊。”
她那双深蓝色的眼眸中闪烁着狡黠的光芒，看得莫斯有些不好意思地低下了头。
莫德雷德看着弟弟害羞的模样，心中好笑，但还是清了清嗓子，将话题拉回了正轨。
他蹲下身，与莫斯平视，用一种带着些许遗憾的、温和的语气道：
“莫斯，有件事要告诉你。”
“里克老爷子，他有一个非常重要的任务，需要离开很长一段时间。
可能……要到明年开春才能回来了。”
莫斯闻言，脸上的喜悦之情瞬间褪去，取而代之的，是一抹显而易见的失落。
“又要走啊……”
他声嘀咕道。
“是啊，”
一旁的爱丽丝也恰到好处地帮腔道，她用一种充满向往的语气：
“我听，那可是一项足以改变整个格局的伟大任务呢！
只有像里克爵士那样最英勇、最值得信赖的骑士，才能被委以重任。
我们应该为他感到骄傲，不是吗？”
莫斯耸了耸肩：
“嗯！等里克爵士回来。那么估计一个月都有他的故事听了。”
莫德雷德也点零头：
“毕竟那个大嗓门是这样，让他少两句，你就能要了他的命。”
三人叙旧一番后，便朝着镇子中央那已经搭建好的授勋台走去。
授勋台下，莱斯特正穿着一身崭新的、代表着总税务官身份的华贵礼服，紧张地指挥着最后的布置工作。
当他看到莫德雷德和爱丽丝的身影时，他那本就因为紧张而有些发白的脸，瞬间变得毫无血色。
他的双腿，开始不受控制地、轻微地打起了摆子。
尤其是当他看到莫德雷德那双带着笑意的、深邃的眼睛朝他望过来时，他感觉自己的心脏都快要从喉咙里跳出来了。
等一下……
等一下他就要站上那个高台，代表至高无上的皇帝陛下，接受这个怪物的……跪拜……
莱斯特感觉一阵旋地转，几乎要再次当场晕过去。
莫德雷德和爱丽丝自然也注意到了他这副快要当场升的模样。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的、不怀好意的笑意。
“莱斯特爵士，”
莫德雷德微笑着道，那笑容温和得能融化冬日的冰雪：
“今，可要辛苦您了。”
他顿了顿，用一种关切的语气补充道：
“您可千万别紧张，您要是紧张得晕过去了，我这仪式可就没法办了。毕竟…您又不会嘎巴一下死在这儿。”
“不会吗？”
一旁的爱丽丝恰到好处地接过了话茬，她歪着头，用一种真无邪的、充满好奇的语气问道：
“我还以为，像他这样知道了太多秘密的‘自己人’，活不过今了呢。”
莫德雷德闻言，故作惊讶地耸了耸肩：
“那怎么能行？好歹，也得等仪式过完，让他享受完这无上的荣耀之后，再考虑‘处理’掉嘛。”
一声轻响。
那是莱斯特膝盖一软。
就在他膝盖即将与冰冷的地面进行亲密接触。
莫德雷德将莱斯特扶稳，看着他那张比雪还白的脸，终于忍不住，笑出了声。
“开个玩笑而已，莱斯特爵士。”
莫德雷德拍了拍他的后背，语气重新变得正常：
“您可是陛下亲封的总税务官，是我的左膀右臂，我怎么会为难您呢？”
“放轻松，今，您只需要站在那里，享受属于您的荣耀就行了。”
莱斯特：“……”
他看着莫德雷德那张真诚的、充满了“善意”的笑脸，感觉自己的人生，就像是一场永无止境的、被反复捉弄的噩梦。
他想哭，却哭不出来。
他想笑，却比哭还难看。
他只能僵硬地、木然地，被莫德雷德半拖半扶地，带向了那个即将见证他“无上荣耀”的授勋台。
………
……
…
莱斯特感觉自己像是被架上烤炉的鸭子，双腿发软，一步一步地挪上了那座由白橡木搭建的、简约而庄重的授勋台。
台下，是黑压压的人群。
繁星镇的镇民、士兵、工匠，所有人都聚集在这里，他们的目光充满了敬仰与狂热，聚焦在即将登台的那个年轻身影上。
莫德雷德耸了耸肩，往嘴里塞了几块果干，有些不爽的去换衣服。
他觉得身上这件穿的有些发白的领主大衣就挺好，干嘛要换？
莫德雷德离去，给了莱斯特喘气的空间。
不然莱斯特真的容易嘎巴死这。
莱斯特站在授勋台的正中央，背后是象征着皇权的双头鹰旗帜，他感觉自己的呼吸都变得困难起来，每一次心跳都如同擂鼓。
终于，在亚历克斯大师那激昂的《我们是莫德雷德的蓝色部队》奏响之时，主角登场了。
莫德雷德身着一身崭新的、连夜赶制出来的深蓝色侯爵礼服。
礼服的肩章和袖口用银线绣着精致的四棱星徽记，显得低调而又不失威严。
他步伐沉稳，面带微笑，缓缓地走上授勋台，每一步都引来台下山呼海啸般的欢呼。
爱丽丝、莫斯，以及所有繁星领的核心成员，都肃立在台下，见证着这历史性的一刻。
莫德雷德走到了授勋台的中央，在莱斯特面前站定。
他看着眼前这个脸色煞白、嘴唇哆嗦、几乎快要站不稳的总税务官，眼中闪过一丝不易察觉的笑意。
然后，在万众瞩目之下，他缓缓地、郑重地，单膝跪地。
莱斯特的身体猛地一颤。
来了！
他强打起精神，告诉自己绝不能在这个时候晕过去。
他颤抖着手，展开了那卷由皇帝亲赐的、写着册封词的羊皮卷，用一种他这辈子都从未有过的、声嘶力竭的声音，开始宣读：
“奉…奉至高无上的、伟大的鹰之主，圣伊格尔帝国皇帝德法英陛下之命！”
“册封莫德雷德-达-莫德雷德-冯-繁星。
为众星行省世袭侯爵！
统辖繁星镇、星夜堡垒、月夜镇及新拓之疆域！
赐‘敕令成就旗帜’，以彰其功！”
他的声音因为过度紧张而变得尖锐、颤抖，甚至有几处还破了音，听起来有些滑稽。
但此刻，没有人在意这些细节。
当“敕令成就旗帜”这几个字从他口中念出时，台下的欢呼声达到了顶点！
“繁星！”
“侯爵大人！”
“万岁！”
镇民们将早已准备好的、五颜六色的鲜花瓣，如同雨点般撒向授勋台，撒向他们心中那位如同神明般的年轻领主。
在漫的花雨和震的欢呼声中，莱斯特终于念完了最后一句册封词。
他感觉自己全身的力气都被抽空了，手中的羊皮卷滑落，整个人向后踉跄了一步。
而单膝跪地的莫德雷德，缓缓地抬起头，他的脸上挂着温和的微笑，那双深邃的眼眸，平静地注视着眼前这位几乎要虚脱的“皇帝代表”。
“我，莫德雷德，在此宣誓。”
“将永远忠于帝国，忠于伟大的鹰之主。”
“为帝国的荣耀，为人民的安宁，献上我的利剑与生命。”
他的声音，穿透了所有的喧嚣，清晰地，烙印在了每一个饶心郑
从这一刻起。
莫德雷德-达-莫德雷德-冯-繁星。
正式成为了众星行省的侯爵。
不过在宣誓的时候，莫德雷德的内心其实是：
“看吧…有些东西没有黑纸白字。”
“总不能指望我成为封建的卫道士吧……”
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