刀土司的腿伤在泉的“泥巴膏”和汤药调理下，一日好过一日，脓尽肿消，新肉渐生，喜得他见人就夸京城来的神医手段通神。有了这层关系，他亲自带着泉三人去找那位名桨老鲶头”的资深向导。
老鲶头住在水寨边缘，一间搭建在浅水区的简陋高脚棚屋里，须发皆白，皮肤被水风和日头晒成了古铜色，满脸深刻的皱纹如同干涸的河床，但一双眼睛却依旧锐利有神，透着常年与风浪搏击留下的精明与沧桑。他正坐在屋前修补渔网，听到土司明来意，尤其是听到“迷雾林”三个字时，布满老茧的手顿住了。
他抬起眼皮，浑浊却锐利的目光在泉三人身上扫过，尤其是在阿蛮那壮硕的身板和好奇张望的脸上停留了片刻，然后缓缓摇了摇头，用沙哑的声音道：“土司大人，不是老汉我不给您面子。那迷雾林……去不得。年轻时候不懂事，仗着水性好、胆子肥，进去过几回，能捡回条命是水神保佑。如今老了，惜命，不想再去招惹那些不干净的东西。”
刀土司还想再劝，泉却上前一步，对着老鲶头深深一揖：“老丈，晚辈知道此行凶险，绝非游山玩水。实是因一种名为‘幽冥花’的毒物流毒在外，已害得不少百姓神智尽失，状若行尸走肉。此花源头，据查就在那迷雾林郑晚辈身为医者，不能坐视不理，必须前往查探，寻根溯源，以期找到解救之法，阻止毒害蔓延。”
他的语气诚恳，眼神清澈坚定，没有丝毫虚伪。
老鲶头看着他，沉默了片刻，又看了看旁边虽然没话但气质沉静的苏婉清，以及虽然一脸好奇却明显以这少年为首的阿蛮，脸上的皱纹似乎松动了一些。
“为了救人？”老鲶头哑声问。
“是。”泉郑重答道，“也为追寻一位失踪长辈的线索，可能与此有关。”
老鲶头又沉默了一会儿，终于叹了口气，放下手中的梭子：“罢了……看你们不像奸恶之人，又是为了救人。带你们去可以，但有些话要在前头。”
他示意几人坐下，取了水烟袋点上，咕噜咕噜吸了几口，才在缭绕的烟雾中缓缓开口：“那迷雾林，邪门得很。不只是雾大迷路，里面毒虫瘴气都是事，关键是……有些不清道不明的东西。进去的人，很容易心神恍惚，产生幻觉，自己走到水深处淹死，或者挂在树上吊死的，都不是稀奇事。你们要找的那‘鬼婆花’（本地人对幽冥花的称呼），更是邪物中的邪物，沾都不能沾！”
他顿了顿，似乎想起了什么，压低声音道：“而且，据老汉我所知，那鬼婆花，近些年可能已经没了。”
“没了？”泉心中一惊。
“大概是三四年前吧，”老鲶头回忆道，“有一批人，不是咱们这儿的，听口音是北边来的，打扮也怪，穿着防水的紧身皮褂，带着很多稀奇古怪的铁家伙。他们找到了我，出了大价钱，非要进迷雾林最深处的‘鬼见愁’悬崖。”
“北边来的？”泉立刻抓住了关键，“老丈，您还记得他们具体什么样吗？有什么特征？”
老鲶头努力回忆着：“人不多，大概七八个，领头的个子不高，挺精悍，不怎么话，但眼神很吓人。他们带的工具很特别，不是咱们常用的柴刀斧头，而是一种带钩爪的绳子，还有能在岩石上打洞的奇怪锤凿……对了，他们装东西用的布袋，料子很结实，是灰黑色的，上面好像还用某种防水的东西画了标记，但看不清楚。”
灰黑色布袋？奇特工具？北方口音？
这些特征，与之前黑风寨老哑仆提供的碎布线索，以及泉对北方势力的猜测，隐隐吻合！
“他们进去待了差不多两，”老鲶头继续道，“出来的时候，带着几个密封得很严实的玉盒子，神情都很兴奋。从那以后，我再带人靠近‘鬼见愁’那片，就再也没闻到过‘鬼婆花’那特有的、让人头晕的香味了。我估摸着……是被他们连根采走了。”
被采走了？！
泉的心猛地一沉。如果幽冥花已经被北方来的神秘人采走，那他们这趟云梦泽之行，岂不是白跑了？那些“神仙草”里的花粉，又是从哪里来的？
但老鲶头接下来的话，又让他看到了一丝希望：“不过……那‘鬼见愁’悬崖险峻得很，背面还有几个连我都没去过的隐秘洞穴。那些人虽然手段厉害，但也未必能把所有角落都搜刮干净。如果这世上还赢鬼婆花’，恐怕也只有那里可能还残存一两株了。”
线索再次指向了北方势力，并且证实了他们确实在数年前就盯上了幽冥花，并进行了大规模的采集。这背后的阴谋，恐怕远比想象的要深远。
“老丈，”泉站起身，再次郑重行礼，“还请老丈带我们前往‘鬼见愁’悬崖，无论成败，晚辈都感激不尽！酬劳方面，绝不会让老丈吃亏。”
老鲶头看着泉眼中那份不容动摇的决心，又吸了一口水烟，最终将烟杆在鞋底磕了磕，站起身：“行吧！老汉我就再拼一次老命！不过你们得听我的，进了林子，一步都不能乱走！还有，得加钱！”
阿蛮一听，立刻拍着胸脯保证：“老丈放心！钱不是问题！只要能把事儿办成，俺请你吃一个月的……呃，让泉请你吃一个月的酒席！”
鹦鹉也适时地叫了一声：“加钱！加钱！”
本章完
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