北境的战事如同拉满的弓弦，紧张对峙，尚未完全爆发。然而，另一重更悄无声息、却同样致命的阴影，已随着流民和溃兵的脚步，在边境地区乃至更深远的内陆，悄然弥漫开来。
瘟疫。
起初，只是边境几个遭受过兵灾的村落，有人开始发烧、呕吐、身上出现可怖的黑斑。
然后，如同野火燎原，症状相似的人群迅速增加。不仅是在村落，连一些作为后方支撑的边境城镇，也开始出现病例。
患者高烧不退，上吐下泻，淋巴肿痛，身体迅速虚弱，往往撑不过三五日便痛苦离世。死亡率的攀升，比战场上的刀剑更令人恐惧。
消息传开，恐慌以比瘟疫本身更快的速度蔓延。
“是黑死病！”
“老爷降罚了！”
“沾上就死，没得救！”
流言四起，人心惶惶。边境地区本就因战事而秩序松动，此刻更是濒临崩溃。百姓拖家带口向南逃亡，却又将恐慌和可能的病源带往更多地方。一些城镇甚至出现了紧闭城门，拒绝一切流民进入的情况。
铁壁关内，也开始出现零星病例。军营之中，更是气氛凝重。刀剑可以格挡，但这无形的疫病，却让人防不胜防，士气受到了严重打击。
云煌朝廷收到了八百里加急的疫情奏报，太医院震动。几位德高望重的太医被紧急派往北境，但他们带去的传统方剂，效果甚微，疫情仍在扩散。朝堂之上，除了战事，又添了一层对瘟疫的忧虑与争执。
启城，林府。
陈平的情报网络，几乎是同步将北境疫情的消息送达。
“……疫情凶猛，疑似鼠疫或霍乱变种，传播极快，太医束手。北境人心动荡，流民南迁，恐疫情随之扩散至内地。”陈平的意念传达着不容乐观的信息。
林婉儿正对着一面新打造的水银镜，试用着加入了珍珠粉的新款面膜，闻言，动作停了下来，眉头紧紧蹙起。
“瘟疫？”她的声音里带着明显的嫌恶和一丝不易察觉的紧张。
这可比打仗还要麻烦！打仗还能躲，瘟疫这玩意儿，无形无影，防不胜防！严重影响到她的安全区了！
她讨厌一切不确定和危险的因素。
就在这时，一个温和却坚定的声音，通过系统连接传了过来。
“主上。”
是华佗。
这位被召唤以来，大部分时间都沉浸在研究此世界药材特性、整理医书、偶尔为林婉儿调配些养生药膳的神医，此刻主动联系了她。
“华先生？”林婉儿有些意外。
“主上，北境疫情，佗已听闻。”华佗的语气平静，却带着一种不容置疑的责任感，“医者父母心，救死扶伤，乃佗之职。见此大疫，佗无法安坐。恳请主上允准，让佗前往疫区，一则救治病患，二则研究疫情，寻找克制之法。”
林婉儿愣住了。
华佗要去疫区？
那个听着就让人头皮发麻的地方？
她第一反应就是拒绝。
开什么玩笑！华佗可是她重要的“医疗资源”，是她健康长寿的保障之一！让他去那种九死一生的地方？万一折在那里，她得心疼死！而且，【英灵殿】召唤不易，损失一个SR级别的专业人才，代价太大！
“不行！太危险了！”林婉儿脱口而出，“那边太医都没办法，你去有什么用？万一你染上了……”
“主上，”华佗打断了她，声音依旧温和，却蕴含着巨大的决心，“佗一生行医，钻研疫病之道，对此颇有心得。太医院之法或有不逮，佗愿以毕生所学，一试之。况且，正因危险，佗更需前往。若因惧死而裹足不前，佗愧对这一身医术，更愧对‘医者’二字。”
他顿了顿，继续道：“再者，主上，化解如此大疫，活人无数，乃是积攒声望（命值）的绝佳时机。于公于私，佗都认为值得一校”
最后这句话，精准地触动了林婉儿。
海量的命值！
化解一场国家级的大瘟疫，能救多少人？能获得多少感激和名声？这能换多少【一年阳寿】？能让她离永生更近多少步？
风险与收益，在她脑中飞速权衡。
华佗的医术，她是放心的，历史上他就是在外出诊疗的途中被杀害的，明他本身就有深入疫区的经验和勇气。
而且，他提到了“研究”，这明他并非盲目冲动，而是有专业考量的。
如果真能成功……那命值的收益，恐怕比发十次战争财还要庞大！
可是……风险……
林婉儿纠结不已。
“主上，”陈平的意念适时插入，“华先生医者仁心，其志可嘉。属下认为，若准备充分，并非不可校可挑选一队精锐护卫随行，专司保护华先生安全，隔绝闲杂热。并可携带大量药材，以及……主上或可从【诸宝库】中，兑换一些可能具有防护或治疗奇效的物品，以备不时之需。”
“此外，华先生若成功，于我林府声望，有百利而无一害。即便……事有不谐，我等待华先生归来，再图后计便是。”陈平的话得委婉，但意思明白，就算华佗不幸“牺牲”，只要英灵核心不灭，理论上可以在命值足够时重新召唤，虽然代价巨大，但并非彻底失去。
萧何的声音也平静响起：“主上，护卫人选、物资调配、路线安排，臣可即刻统筹，确保周全。”
范蠡也道：“药材储备充足，资金亦不是问题。”
麾下核心成员的意见，几乎都倾向于支持华佗，并且已经准备好了后续支持方案。
林婉儿看着镜中自己敷着面膜的脸，沉默了片刻。
她深吸一口气，做出了决定。
“好吧……”她的声音带着一丝无奈，更多的是决断，“华先生，既然你心意已决，我便准了。”
“但是！”她语气转为严厉，“你必须答应我，一切以自身安全为第一要务！不可逞强，不可轻易涉险！发现不对，立刻撤回！”
“陈平，护卫必须是最顶尖的，而且要绝对可靠！人数不必多，但要精！”
“萧何，物资按照华先生的要求，尽最大可能配齐！”
“范蠡，资金全力保障！”
她一连串吩咐下去，几乎将能动用的资源都调动起来。
“佗，谨遵主上之命！定不负所托！”华佗的声音带着感激与郑重。
“谢主上！”陈平、萧何、范蠡齐声领命。
林府这台精密的机器，再次高效运转起来。
萧何亲自协调，从石柱统领的护院中，挑选出十名身手最好、背景最干净、且家人都在林府掌控中的死士，组成护卫队。
范蠡则打开了商会最大的药材库，按照华佗列出的清单，将各种可能用到的药材分门别类，打包装箱，其中甚至包括一些颇为珍稀的品种。
陈平则规划了最安全、最快捷的北上路线，并通知北境的“听风者”，做好接应准备。
林婉儿也没闲着，她肉痛地再次消耗了一笔可观的命值，从【诸宝库】中，为华佗兑换了几样东西：
【清灵玉佩】（被动效果：幅提升佩戴者抵抗力，微弱净化周围污秽之气）——给华佗保命用。
【解毒丹（强效）】（可解除大部分已知毒素，对部分疫病毒素可能有效）——备用。
以及数套【简易防护服】（布料经过特殊处理，可一定程度上阻隔飞沫和接触传染）的设计图纸和少量样品，让华佗参考制作，给护卫和他自己使用。
三日后，一切准备就绪。
华佗背着药箱，在林婉儿的目送下，带着十名精锐护卫和满载药材的马车，悄然离开了林府，向着那片被死亡阴影笼罩的北境，逆行而去。
林婉儿看着车队消失在街角，轻轻叹了口气。
“一定要……活着回来啊。”她低声自语，摸了摸腕上的玉珠。
这一次的投资，赌注下得有点大。
但她知道，如果赢了，回报也将是前所未有的。
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