坠龙山脉，横亘于中州东部，其名源于一则古老的传——曾有真龙于此陨落，龙血侵染，龙魂不散，造就了此山脉独特的地理与灵气环境。山脉外围尚且可见人族活动踪迹，但越是深入，便越是蛮荒险峻，毒瘴弥漫，妖兽横行，更有诸多上古遗留的禁制与空间裂隙，凶险莫测。
风吟谷，便位于这危险与机遇并存的坠龙山脉外围三百里处，一处相对“温和”的支脉褶皱之郑
林风按照符箓地图指引，一路潜行，避开了几处有明显强大妖兽盘踞或灵气异常暴动的区域，于第三日午时，抵达了目的地附近。
眼前是一片被浓密古林覆盖的连绵山岭，并无明显峡谷入口。空气中流动的风，穿过嶙峋怪石与古老林木的缝隙，发出时而呜咽、时而尖啸的奇异声响，仿佛无数生灵在低语倾诉，又似自然之魂在奏响。“风吟”之名，倒是贴牵
林风取出那枚淡青色风羽符箓。符箓在他掌心微微发热，表面水波般的纹路流转加速，指向古林深处某个特定方位。他收敛气息，将混沌元婴的力量内敛到极致，仅保留一丝寂灭之意在体内流转，以应对可能的突发变故，然后迈步踏入古林。
林中光线晦暗，古木参，藤蔓虬结。脚下是厚厚的、不知沉积了多少年的腐殖质层，踩上去松软无声。风吟声在林间穿梭回响，更添几分幽邃神秘。符箓的指引并非直线，而是不断微调，带领林风在看似毫无规律的林木与山石间穿行，仿佛在遵循某种特定的步法或阵法轨迹。
约莫行进了半个时辰，前方豁然开朗。
古林尽头，两座陡峭的灰白色岩壁相对而立，形成一道仅宽数丈的狭窄一线。一线入口被一层若有若无的、仿佛水波荡漾的光幕笼罩，光幕颜色与周围环境几乎融为一体，若非符箓指引和破妄灵瞳的细微洞察，极难发现。
符箓的指引到此为止，热度也达到了顶峰。
林风站定，手持符箓，对着光幕，依照符箓信息中附带的一段简单口诀，以特定节奏输入一丝法力。
“嗡……”
淡青色符箓光芒一闪，化作一道流光没入光幕之郑光幕微微荡漾，如同被投入石子的水面，泛起涟漪，中间缓缓洞开一个仅容一人通过的缺口。
林风没有丝毫犹豫，迈步跨入。
穿过光幕的瞬间，周围的景象骤然一变。
身后的一线和古林仿佛被瞬间拉远、模糊。眼前是一个葫芦状的山谷，谷内绿草如茵，灵气氤氲成淡淡的雾霭，比之外界浓郁了数倍不止，且格外精纯平和。谷地中央，有一汪清澈见底的碧潭，潭边生长着几株姿态奇古、灵光闪闪的不知名树木。山谷两侧岩壁上，零星点缀着一些开凿痕迹，似是洞府，却又门户紧闭，毫无生气。
整个山谷寂静无声，连之前不绝于耳的“风吟”声也消失无踪，只有灵气流动的细微声响，以及碧潭水波轻轻拍岸的韵律。
一个身穿素白长袍、面容平凡无奇、气息若有若无的中年文士，正负手立于碧潭之畔，背对着林风，似乎正在观赏潭中游鱼。他站在那里，仿佛与整个山谷的灵气、与那几株古树、甚至与那汪碧潭融为了一体，若非亲眼所见，几乎感知不到他的存在。
元婴后期？还是……化神？
林风心中一凛，停下脚步，拱手为礼，不卑不亢道：“持符之人，应约前来。”
中年文士缓缓转过身。他的面容确实平凡，但一双眼睛却深邃如古井，仿佛能倒映出人心底最深处的秘密。他目光落在林风身上，平静无波，既无审视，也无压迫，却让林风有种被彻底看透的错觉——当然，混沌元婴最深处的核心与系统，对方绝无可能窥探。
“符箓无误。”中年文士开口，声音温和平缓，如同山谷中的微风，“既入风吟谷，便是有求于‘听风’。按照规矩，需先过‘初考’。”
“请讲。”林风言简意赅。
“初考有三问。”中年文士目光投向碧潭，“第一问，你观此潭中游鱼几何？种类几许？”
林风眉头微挑。这算什么问题？考验观察力？还是别有深意？他目光扫向碧潭。潭水清澈，一眼可见底，水草摇曳，十余尾大不一、颜色各异的游鱼正悠然穿梭。
“青鳞鱼七尾，红尾鲤五尾，银线鲮三尾，墨斑鳅两尾。共计十七尾，四种。”林风答道，以他的神识和破妄灵瞳，分辨这些轻而易举。
中年文士不置可否，继续问道：“第二问，你听此刻谷中风声，源于何处？共有几缕？”
风声？林风凝神细听。山谷内寂静，但并非绝对无声。有灵气流动带来的细微呜咽，有远处岩壁缝隙可能传来的微弱气流声，有潭边古树叶片的偶尔摩挲……这些声音极其微弱，混杂在灵气流动的背景下，难以分辨。
他闭上双目，不再依赖视觉，将全部心神沉浸在听觉与神识的感知郑混沌元婴对能量流动异常敏感，寂灭之力对“存在”与“消逝”的感知也远超常人。渐渐地，他“听”到了更多：不止是气流摩擦，还有地脉深处极细微的震颤传导、古树根系吸收水分与灵气的律动、甚至那几尾游鱼摆动尾鳍搅动水流产生的、几乎可以忽略不计的波动……这些“声音”交织在一起，构成了山谷此刻独特的“寂静”。
“风声非单指气流。”林风睁开眼，缓缓道，“地脉微震，可视为大地之‘风’，共三缕，强弱不一；古木生机流转，可视为草木之‘风’，共九缕，绵延不绝；潭水暗流，可视为流水之‘风’，共两道，交错往复；此外，尚有灵气自行流转之‘风’，遍布山谷，难以计数缕。”
中年文士眼中闪过一丝极淡的讶异，随即恢复平静：“第三问，你为何求见‘听风’？所求为何？愿意付出何种代价？”
终于问到核心。林风早有准备，但并未和盘托出。
“第一，求中州近期势力动向，尤其关注‘混沌’、‘阴阳’相关异常悬赏或事件之详尽情报。”林风直视中年文士，“第二，求能够根治元婴道基深层隐患、且不损根基的疗伤之法或医修线索。第三，求‘混沌阴阳’相关后续道途传承之可能线索。”
他顿了顿，继续道：“至于代价……灵石、宝物、功法、乃至完成某些特定任务，皆可商议。但需在得知情报价值与获取难度后，量力而定。我的原则是，等价交换，不涉本心，不违吾道。”
他没有提及巫月教和蚀星，也没有暴露自己就是悬赏目标。所求既具体，又留有模糊空间，试探意味明显。
中年文士静静地听完，脸上依旧没什么表情，只是微微颔首：“所求明确，代价认知清晰。三问已毕。”
他抬手，一枚与林风之前所得相似、但颜色更深、纹路更繁复的淡金色风羽符箓，凭空出现在他掌心，飘向林风。
“初考通过。持此‘金风引’，可前往‘楼外楼’。”中年文士道，“那里，会赢听风者’与你接洽，评估你所求情报之价值，并商定具体代价。‘楼外楼’位置不固定，持此引，它会指引你。”
林风接过淡金色符箓，入手沉实，隐有温热，内里蕴含的空间与指引之力远比之前那枚强大精妙。
“多谢。”林风拱手。
“提醒一句。”中年文士转身，再次面向碧潭，声音平淡传来，“‘听风’只做情报交易，不涉恩怨，不保安全。你身上因果甚重，劫气缠身，好自为之。”
话音落下，他的身影如同水中的倒影，微微荡漾，旋即消散无形，仿佛从未存在过。山谷依旧静谧，碧潭游鱼悠然，只有林风手中的淡金色符箓，证明着方才的一切并非幻觉。
林风收起符箓，深深看了一眼这看似祥和实则莫测的山谷，不再停留，转身按照来路，穿过光幕，离开了风吟谷。
直到重新置身于坠龙山脉外围的古林之中，身后的一线入口光幕已然隐去，林风才轻轻呼出一口气。
这听风楼，果然神秘莫测。一个外围接引的“初考”，看似简单三问，实则分别考验了观察力（表象与本质）、感知力（广义与微观）以及心性（目标与原则）。那中年文士更是高深，至少是元婴后期大圆满，甚至可能是化神修士伪装，却甘愿在此做一个接引人。
“楼外楼……”林风摩挲着淡金符箓。听这名字，似乎比风吟谷更核心，但也更危险。不过，这也是目前获取关键情报最直接的途径。
他感应了一下符箓的指引。这次，指引方向并非固定地点，而是一个不断缓慢移动的方位，似乎在坠龙山脉更深处，且移动轨迹颇有规律。
“看来，这‘楼外楼’要么是建立在某种移动的载具或秘境之上，要么就是其入口在不断变化。”林风判断。他需要先恢复最佳状态，再前往这移动的“楼外楼”。
寻了一处隐蔽山洞，布下阵法，林风再次开始调息，同时消化着风吟谷之行的信息。
那中年文士最后那句“劫气缠身”，显然不是随口。对方可能通过某种秘术，感知到了他身上的巫月教因果、蚀星气息残留，甚至……那暗中的“混沌阴阳”悬赏所带来的无形压力。
“中州的水，果然深不见底。”林风眼中寒芒闪动，“听风楼……但愿你们的情报，值得我付出的代价。”
他闭上双目，混沌元婴缓缓旋转，寂灭之意内蕴，开始为前往那更神秘的“楼外楼”，做最后的准备。
（风吟谷初考，楼外楼引！林风通过听风楼外围测试，获得更高阶信物。三问看似简单，却暗藏玄机，揭示了听风楼行事风格。新的指引指向移动的“楼外楼”，更核心的情报交易即将展开。然而，“劫气缠身”的提醒犹在耳畔，林风的中州之路，注定步步惊心。）
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