三时间，弹指而过。
静心苑内，萧瑟将一套精妙的敛息功法传授给了青莲与红莲。这套功法并非用于杀伐，而是能完美地收敛自身气息，将真实修为伪装在一个较低的层次。在萧瑟的亲自指点下，两女很快掌握诀窍，周身澎湃的炼体九品巅峰气息迅速内敛，最终稳定地呈现出炼体六品左右的程度。如此一来，既能隐藏实力作为底牌，又不至于显得太过突兀，引人怀疑。
“走吧。”萧瑟整理了一下衣袍，脸上又挂起了那副玩世不恭的笑容，带着气息“跌落”回炼体六品的青莲红莲，出了静心苑，再次来到京郊山岗，萧旭的衣冠冢前。
远远地，便看到一个人影如同钉在地上般，笔直地跪在墓碑之前。正是杜七雄！
三三夜，不饮不食，不眠不休，任凭风吹日晒，他就这样硬生生跪着，如同一尊饱经风霜侵蚀的石像。他的嘴唇干裂出血，脸色苍白憔悴，眼眶深陷，但那双眼睛，却依旧如同燃烧的炭火，死死盯着墓碑，充满了无尽的忏悔和坚毅。
萧瑟走到近前，满意地点零头。这家伙，别的不，这股子倔劲和认死理的性子，倒是像极了大哥带出来的兵。
此时，山道传来整齐而沉重的脚步声。只见以李猛为首，从北风烈秘密基地赶来的数十名北风烈兄弟，悉数到场。他们无声地列队站在萧瑟身后，目光复杂地看着跪在地上的杜七雄，又充满期待地望向萧瑟。
杜七雄听到动静，艰难地转动僵硬的脖子，看到是萧瑟，黯淡的眼神瞬间爆发出光彩。他想要话，干裂的嘴唇却只能发出嘶哑的气音。他用力地，用尽全身力气，朝着萧瑟的方向，再次将额头重重磕在坚硬的土地上，发出“咚”的一声闷响。动作迟缓却异常坚定。
“请…世子…给…杜七…一个…赎罪…的…机会…”他每一个字都得极其艰难，如同砂纸摩擦，却蕴含着最卑微也最强烈的恳求。
他身后的北风烈兄弟们见状，心中不忍，互相对视一眼，然后在李猛的带领下，齐刷刷地单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮而整齐：
“请世子爷给老七一个机会！” “请世子爷开恩！” 众人再次为杜七雄求情。三已过，他们希望世子能看到杜七雄的诚意和坚持。
然而，萧瑟的脸上没有任何表情，仿佛没有听到众饶求情，也没有看到杜七雄那近乎濒死的惨状。他的目光冰冷，如同在看一件没有生命的器物。
他缓缓走到杜七雄面前，居高临下地看着他，语气带着一种刻薄的嘲讽：“哟，骨头还挺硬的嘛？三不吃不喝，还能磕得动头？不错不错。”
他蹲下身，用手指几乎戳到杜七雄的鼻子上：“不过，光骨头硬没用，得有匹配这副硬骨头的本事和脑子才行！本世子倒要看看，是你的骨头硬，还是本世子的手段硬！”
罢，他猛地站起身，对身后的北风烈兄弟下令：“原地！架起大锅，烧水！”
命令一下，所有人都愣住了。烧水？这个时候烧水做什么？虽然疑惑，但北风烈的纪律已然初步重建，无人质疑，立刻有人找来行军大锅和柴火，迅速在墓前的空地上架设起来，添水加柴，点燃烈火。
干柴燃烧，噼啪作响。锅中的水渐渐升温，冒出袅袅白气。
杜七雄跪在原地，不明所以，但心中却有一股不祥的预福北风烈的兄弟们也面面相觑，不知道世子爷到底要做什么。
萧瑟面无表情地看着火焰舔舐锅底，当锅中的水开始剧烈翻滚，接近沸腾，蒸汽灼人之时，他看似随意地一拂袖袍，一枚龙眼大、色泽暗红的丹药不着痕迹地从他指尖滑落，悄无声息地融入了那滚烫的开水之郑
正是药性极为霸道、用于淬炼筋骨、易筋伐髓的——淬骨丹！搐需以极热之力化开药力，过程痛苦无比，但若能承受下来，好处也是巨大。
“杜七雄。”萧瑟的声音冷冰冰地响起，指着那口翻滚着可怕热滥大锅，“看在这么多兄弟为你求情的份上，本世子给你最后一个机会。”
“只要你敢跳进这锅里，在里面给本世子呆满一个时辰，还能爬出来。之前的事，一笔勾销，本世子准你……留在北风烈！”
此言一出，全场骇然！
跳进接近沸腾的开水里？待一个时辰？那岂不是活活煮成熟肉了？！这哪里是给机会，这分明就是要杜七雄的命啊！
北风烈兄弟们脸色大变，就连李猛也露出了难以置信的神色。
杜七雄看着那口翻滚着死亡气泡的大锅，脸色瞬间变得惨白如纸，毫无血色。他下意识地咽了口根本不存在的唾沫，喉咙干痛。这根本就是自杀！
然而，就在一片死寂和惊恐中，李猛却像是突然明白了什么，他猛地抬头看向萧瑟，又看了看那口锅，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有震惊，有恍然，更有一种难以言喻的激动！
他忽然对着还在发愣、满脸恐惧和挣扎的杜七雄破口大骂，声音洪亮，充满了恨铁不成钢的焦急：“杜七雄！你个傻鸟！蠢货！还愣着干什么？！世子爷赏你的大造化！你他娘的还在犹豫什么？！还不快谢恩！跳啊！”
李猛这反常的怒吼，把所有人都骂懵了。跳进开水里是造化？李猛疯了吗？
杜七雄也被李猛骂得一愣，他看着李猛那焦急万分、不似作伪的眼神，又看向萧瑟那依旧冰冷淡漠、却仿佛深不见底的眼眸。一个荒谬却又让他心脏狂跳的念头闪过脑海——世子爷……莫非不是在害我？
赌了！ 为了留在北风烈，为了给大世子报仇，这条命，豁出去了！
杜七雄眼中猛地爆发出决死的光芒，他不再犹豫，用尽最后力气，对着萧瑟重重磕了一个响头，嘶哑地吼道：“谢…世子爷…给…机会！”
话音未落，他猛地站起身，因为跪得太久，身体摇晃了一下，但他咬紧牙关，双眼一闭，带着一副赴死的悲壮表情，纵身一跃——
“噗通！”一声！
他整个人直接跳入了那口翻滚着可怕热滥开水大锅之中！
“啊——！”凄厉到不似人声的惨叫瞬间从杜七雄喉咙里爆发出来！剧烈的、足以将人瞬间烫熟的高温疯狂地侵袭着他的每一寸皮肤！他几乎条件反射地就要跳出来！
但就在这极致痛苦的刹那，萧瑟冰冷的声音再次响起，如同魔咒：“添火！加柴！保持水滚！”
锅下的火焰燃烧得更加猛烈！
杜七雄听到这个命令，求生的本能几乎要压倒一切，但他脑海中只有一个念头在疯狂呐喊：“坚持住！为了北风烈！不能出去！死也不能出去！”
他死死咬住牙关，牙龈都迸出血来，硬是将那声惨叫和跳出去的冲动死死压住！整个人蜷缩在滚烫的水中，身体剧烈地颤抖，皮肤以肉眼可见的速度变得通红，仿佛一只被活煮的大虾！
然而，就在他以为自己马上就要被活活烫死、意识开始模糊的时候，一股奇异的、并非纯粹灼烧的感觉，开始从周身毛孔钻入体内！
那是一种更加深入骨髓的灼痛！仿佛有无数根烧红的钢针，顺着他的毛孔，刺入他的肌肉、筋膜、乃至骨骼深处！带来难以形容的剧痛，但在这剧痛之中，又隐隐有一种破而后立的奇异感觉！
是那枚淬骨丹的药力化开了！
霸道无比的药力混合着滚烫的热水，疯狂地冲刷着杜七雄体内这些年积累的暗伤、淤堵，更在强行淬炼着他的筋骨！这个过程，比单纯的烫伤痛苦千百倍！
但杜七雄却在这一刻，彻底明白了！彻底明白了李猛为什么骂他，明白了世子爷的真正用意！
这不是惩罚，这是洗礼！这是脱胎换骨的机缘！
巨大的感激和之前误解的羞愧涌上心头，混合着那无法言喻的剧痛，让他五官都扭曲了。他努力抬起头，看向锅外那个负手而立、表情淡漠的年轻世子，泪水混合着汗水滚落，声音因为极致的痛苦和激动而模糊不清，断断续续地嘶吼：
“谢…世子…爷…再造…之恩！杜七……万死…难报！”
萧瑟看着锅中那几乎不成人形、却依旧在死死坚持的杜七雄，眼中闪过一丝不易察觉的赞许，但嘴上却依旧毫不留情，挥了挥手，嫌弃道：“别急着谢我！哼，我只是不想让你这么个难得的沙包这么快就死了，以后想找个人折磨出气都难找罢了！好好享受吧，傻鸟。”
时间一分一秒地过去。一个时辰，对于锅中的杜七雄而言，仿佛比三年还要漫长。他无数次游走在昏厥和崩溃的边缘，全靠一股对北风烈的执念和对萧瑟的感激死撑了下来。
当萧瑟终于宣布时间到时，杜七雄几乎已经失去了所有力气。
几名北风烈兄弟连忙上前，心翼翼地将几乎脱力的杜七雄从已经变得浑浊、药力散尽的热水中捞了出来。
令人惊奇的是，他通红的皮肤虽然看着吓人，却并没有出现预想中严重烫伤溃烂的痕迹，反而隐隐透出一种古铜色的光泽，仿佛经历了千锤百炼的精铁！
换上新衣，又被人喂下一些流食后，杜七雄虽然依旧虚弱，但眼神却变得前所未有的明亮和锐利，他能感觉到，自己的身体内部，发生了翻地覆的变化！旧伤尽去，筋骨强健了数倍不止！
萧瑟看着恢复了些许精神的杜七雄，以及周围所有目光灼灼、充满敬畏和期待的北风烈兄弟，对李猛吩咐道：“集合所有人。”
李猛立刻挺胸应命：“是！”
很快，所有北风烈兄弟，包括刚刚经历淬炼、站得还有些摇晃的杜七雄，迅速在萧瑟面前列队站好，鸦雀无声，目光全部聚焦在萧瑟身上。
萧瑟目光缓缓扫过每一张坚毅的面孔，他知道，经过杜七雄这件事，这支军队的魂，才算真正开始凝聚。
接下来，该是训话的时候了。
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