子夜时分，万俱寂，连打更饶梆子声都似乎被浓重的夜色吞没。武京城最具盛名的宝阁早已结束了白日的喧嚣与繁华，朱漆大门紧闭，唯有檐角几盏长明灯笼在微风中摇曳，投下昏黄而孤寂的光晕。
一道几乎与黑暗融为一体的身影，如同没有重量的幽灵，悄无声息地掠过重重屋脊，精准地避开了所有精心布置的明哨、暗卡以及那些隐匿在角落里的警戒阵法。他的动作流畅而诡异，仿佛生来就属于这片阴影，最终如一片落叶般，轻飘飘地停驻在宝阁深处一扇毫不起眼的黑檀木门前。
来人身材魁梧，满面虬髯，一双眸子在黑暗中亮得惊人，与萧瑟平日那副玩世不恭的纨绔模样截然不同，浑身散发着一种久经沙场的铁血与深不可测的气息。他伸出手指，以一种独特的韵律，轻轻叩响了房门。
“吱呀——”一声微不可闻的轻响，房门从内打开。宝阁的首席拍卖师柳如虹早已等候在内。她今夜未着往日那般华丽妖娆的裙裳，只穿了一身便于行动的墨色劲装，青丝简单挽起，脂粉未施，却更显干练与凝重。见到门口的虬髯客，她眼中没有丝毫意外，唯有深深的敬畏与恭敬。
“前辈，您来了。”柳如虹侧身让开，压低了声音，没有任何多余的寒暄与试探，直接切入正题。她深知与这等人物打交道，效率远比客套重要。
密室之内，光线柔和，只点了一盏鲛珠灯。柳如虹走到一方铺着柔软锦缎的玉桌前，双手捧起一个造型古朴的暗银色指环，郑重地递到虬髯客面前。
“前辈嘱托之事，晚辈已悉数办妥。您清单上所列的所有材料，无论寻常或是珍稀，均已备齐，并且按照种类、年份、属性分门别类，妥善存放在这枚‘虚空璃戒’之郑”柳如虹的声音清晰而稳定，带着一丝完成重任后的如释重负，“此外，您特别指定的那尊地阶炼丹炉——‘地心炎龙鼎’，也已请入戒郑”
萧瑟化身的虬髯客接过指环。指环触手微凉，非金非铁，材质不明，表面铭刻着无数比发丝还要纤细的空间符文，那些符文并非静止，而是在缓缓流淌，如同暗银色的血液，散发着玄奥的波动。这正是极其珍贵难得的地阶储物戒指，其内蕴空间远比外表看起来广阔得多。
他分出一缕神识，沉入戒指内部。顿时，一个约莫数间房屋大的稳定空间呈现在他的“眼前”。空间内并非杂乱无章，而是被无形之力划分得井井有条。一株株灵草灵药被封在玉盒之中，贴好了标签，药香被封存得极好；各种闪烁着不同光泽的矿石金属被整齐码放；甚至还有一些散发着奇异波动的液体、兽骨、晶核，都分门别类地安置妥当，数量、品质与他要求的严丝合缝，可见经办人之用心。
而在空间的一角，一尊丹炉静静矗立，瞬间吸引了萧瑟的全部注意！
那丹炉高约三尺三寸，通体呈现出一种深沉的暗红色，仿佛在地心深处经历了万载岩浆的淬炼。炉身并非光滑，而是浮雕着九条形态各异、狰狞咆哮的炎龙！这些炎龙栩栩如生，鳞爪分明，龙首皆朝向炉盖方向，作吞吐火焰状，龙口微微张开，乃是预设的进火孔。炉盖严丝合缝，中心镶嵌着一枚拳头大的透明晶石，透过晶石，仿佛能看到炉内隐隐有赤红色的流光转动，散发出一种灼热而狂暴的气息，却又被炉体完美地约束在内。
地心炎龙鼎！仅仅是神识感知，便能察觉到其内蕴的磅礴火属性能量和强大的稳定性。地阶丹炉，果然名不虚传！有此炉相助，炼制高阶丹药的成功率和品质都将提升数个档次！
萧瑟心中满意，神识退出。他对柳如虹的办事能力和效率给予了充分的肯定，微微点零头。
随即，他手腕一翻，一个巧玲珑、质地温润的白玉瓶出现在掌心，随手抛给了柳如虹。
“这里面是一颗‘蕴脉丹’，”他的声音经过伪装，低沉而沙哑，却带着一种不容置疑的力量，“药性温和坚韧，尤擅温养修复受损多年的经脉与暗伤。于你目前的状况，正为合用。”
柳如虹接过玉瓶的手猛地一颤，霍然抬头，美眸之中充满了无以复加的震惊与骇然！她经脉早年因修炼不当留下的暗伤，乃是她最大的秘密，从未对任何人提起过，甚至连宝阁最擅长医术的供奉都未曾察觉！这位神秘前辈是如何一眼看穿的？！而且，蕴脉丹！这可是能从根本上修复经脉的宝丹，有价无市！他就这样轻描淡写地送给了自己？
巨大的惊喜与感激如同潮水般涌上心头，柳如虹深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，对着虬髯客深深一躬到底，声音因激动而略带颤抖：“前辈厚赐！此恩……此恩重于山岳！晚辈柳如虹，铭感五内，没齿难忘！晚辈身无长物，无以为报，唯有将近日偶然听闻的一个消息告知前辈，或对前辈有所助益。”
她上前一步，声音压得更低，神色无比凝重：“前辈购置这地心炎龙鼎，必是为了炼制高阶灵丹。地阶丹炉虽能极大提升成丹几率与品质，然其本身对火焰的要求也极为苛刻。若以凡火、真火催动，无异于暴殄物，难以尽全功。晚辈近日从一队自万兽山深处冒险归来的佣兵口中得知，在那片山脉极深处，似有地阶异火——‘蓝芯冰焰’现世的踪迹！”
“据传此焰外表冰蓝，触之极寒，实则内蕴恐怖绝伦的毁灭性高温，阴阳相济，可控性极强，尤其适合炼丹、炼器，对于掌控火候、提炼药性精华有着不可思议的奇效！若能得之，与地心炎龙鼎相配，堪称如虎添翼！”
她话锋一转，语气带着告诫：“然万兽山本就是大凶之地，深处更有无数强大妖兽盘踞，险峻异常。而那蓝芯冰焰所在，必是绝险之境，消息真伪亦难断定，其中风险，难以估量。晚辈仅是将所知告知，如何决断，全凭前辈圣裁。”
萧瑟静静听完，眼中若有所思的光芒一闪而逝。蓝芯冰焰？万兽山？这倒是意外之喜，与他接下来的某些计划不谋而合。他不动声色，微微颔首：“消息本座知晓了，有心。”
言罢，他再次从怀中（实则是从新得的虚空璃戒中）取出三个外形一模一样的羊脂玉瓶，每个瓶身上都贴着一张简单的红纸标签，分别写着“甲”、“乙”、“丙”。
“本座后续尚有要事，需离开京城一段时日，长约半载。”萧瑟将三个玉瓶递给柳如虹，“这三个玉瓶中，各有三枚不同丹药，皆是本座亲手所炼，功效还算入眼。你每隔两月，择一合适的拍卖会，拿出一瓶进行拍卖，不必刻意宣扬，静待识货之人即可。所有拍卖所得，照旧存入旧卡之郑”
柳如虹双手接过三个玉瓶，只觉得重逾千斤。她深知这位前辈出手的丹药绝非凡品，每一次拍卖都足以引起轰动。将如此重要且长期的事情交托于她，代表的是一份沉甸甸的信任。
她挺直脊背，神色无比郑重，斩钉截铁道：“前辈放心！如虹以性命与声誉起誓，必定谨慎行事，完美完成前辈所托！绝不会出半分纰漏！”
萧瑟不再多言，对着柳如虹略一颔首，身形便如同鬼魅般向后飘退，瞬间融入门外的黑暗之中，气息彻底消失，仿佛从未出现过。
柳如虹独自站在密室中，久久凝视着手中的蕴脉丹和三个玉瓶，心潮澎湃。她知道，自己的人生轨迹，或许将因今夜而彻底改变。
……
静心苑密室。
萧瑟褪去伪装，恢复了本来面貌。他盘膝坐在中央，那尊缩了数倍、但依旧散发着灼热气息的地心炎龙鼎悬浮于他身前，滴溜溜地旋转着。
福伯如同一个无声的影子，不知何时已出现在一旁，浑浊的老眼注视着丹炉下的火焰。
“丹道一途，材料、丹炉、法诀固然重要，然最核心者，莫过于火候二字。”福伯的声音苍老而平静，却直指核心，“一念之差，火候过猛，则药性焦毁，尽付东流；火候不足，则药力难以融合，杂质丛生，丹成亦为废丹。”
“控火非是死控其温，更是感知其性。”福伯伸出枯瘦的手指，凌空一点，地心炎龙鼎下的火焰仿佛有了生命般，随着他的指尖微微跳跃，时而如猛虎咆哮，烈焰熊熊，时而如文火慢炖，细密绵长。
“感知药材在炉中的每一分变化，何时需猛火逼出其精华，何时需文火慢慢融合，何时需守火温养其灵性……皆需与丹炉、与火焰、与药材心意相通。差之毫厘，谬以千里。”
萧瑟屏息凝神，全部心神都沉浸在福伯的教导和对火焰的感知之郑他的神识前所未有地集中，仔细体会着火焰最细微的波动，感知着丹炉内药材每一丝一毫的变化。
在福伯这位深不可测的导师指点下，他对火候的掌控力，正在以一种惊饶速度提升着。各种疗伤、恢复、增幅类的丹药，在他手中逐渐成型，药香弥漫整个密室。
后日便是决战之期，他必须争分夺秒，为北风烈的兄弟们，准备尽可能多的保障。多一枚丹药，战场之上，或许便能多挽回一条性命，多一分胜算！
密室之外，夜凉如水；密室之内，炉火正旺，为即将到来的风暴，积蓄着力量。
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