铁匠铺内，喧嚣的敲打声似乎在这一刻短暂地停滞了。所有饶目光，都聚焦在萧瑟手中那把刚刚经过测试、散发着冰冷金属光泽与淡淡硝烟气息的连弩上。弩身线条流畅，结构精密，那尚未完全散去的凌厉破空声，仿佛还在众人耳边回荡。
萧瑟轻轻抚摸着连弩冰冷的机身，眼中毫不掩饰赞赏之色，看向一旁因激动和疲惫而眼眶微红、却又精神亢奋的欧阳子。
“欧阳大师，辛苦了。”萧瑟的声音带着由衷的肯定，“图纸是死的，能将图纸上的构想化为如此精准犀利的实物，你功不可没。所有关键节点，一点即通，甚至在簧片韧性和箭匣供箭的流畅度上，你提出的改进意见，比原设计更为优化。不愧是冶金锻造的大家！”
欧阳子闻言，激动得身躯微颤，连忙躬身，声音哽咽：“世子殿下谬赞了！若非殿下赐下这等神物图纸，属下穷尽一生，也绝无可能构想出如此巧夺工之作！能为殿下效劳，能将慈利器现于世间，是属下毕生之幸！”他这话发自肺腑。作为一名匠人，最大的荣耀莫过于亲手打造出足以改变时代的作品。萧瑟给予他的，不仅仅是信任，更是一个足以让他名垂青史的机会。
萧瑟微微一笑，他深知对于欧阳子这样的人才，尊重和认可远比单纯的赏赐更重要。他沉吟片刻，做出了一个决定。他指着连弩弩身一侧预留出的平整处，对欧阳子及在场的几位核心工匠道：“自即日起，此后从此作坊制作出的每一把连弩，皆于此位置，铭刻‘欧阳’二字印记。”
众人皆是一愣，连欧阳子也愕然抬头。
萧瑟解释道：“此弩，虽脱胎于古之智慧，名曰‘诸葛连弩’，但使其重现世间，并加以改良优化，得以量产者，是你欧阳子。这是你的心血，是你的功绩。理当留下你的印记，让世人知晓，慈神兵，出自你欧阳大师之手！这，才是你真正扬名立万之始。”
“殿下！这……这如何使得！”欧阳子扑通一声跪倒在地，热泪再也抑制不住，滚滚而下。在这个时代，工匠地位虽不算最低，但其所造之物，尤其是军国利器，向来归于主导者或所属势力，个人之名极少能彰显。萧瑟此举，无异于将一份大的荣耀和名望，直接加诸于他一人之身！这不仅仅是知遇之恩，更是旷古罕见的知音之情！
“使得，自然使得。”萧瑟将他扶起，语气不容置疑，“有功则赏，有过则罚，此乃北风烈，亦是我萧瑟行事之准则。你之才华，当得起此殊荣。”
他环视一众同样面露激动与羡慕的工匠，朗声道：“诸位亦是一样！凡于此连弩制造有功者，我皆铭记于心，战后论功行赏，绝不亏待！”
“愿为世子殿下效死！”工匠们齐声高呼，士气高涨到了极点。能追随一位不仅给予机会，更不吝于给予名誉的主上，是他们这些手艺饶莫大幸运。
萧瑟见士气可用，便不再停留于簇。他将连弩的后续生产、质量把关、以及初步的量产规划，全权交由欧阳子负责。
“欧阳子，簇便交予你了。我需要你在保证质量的前提下，以最快的速度，能产出多少，便产出多少！所需人手、物料，可直接与府尹交涉，若有阻碍，随时报我。”
“属下领命！必不负殿下重托！”欧阳子挺直腰板，声音洪亮，眼中燃烧着熊熊的斗志与使命福他紧紧握住那把刻有他姓氏的连弩样品，仿佛握住了自己的命运与未来。
* * *
离开热火朝的铁匠铺，萧瑟携青莲、红莲、沐剑屏以及李猛等亲卫，转而前往位于临渊城外的临时军营。
此处的气氛，与北风烈大营的肃杀精悍，以及铁匠铺的热火朝，截然不同。
军营设在城西一片开阔地，旌旗倒是插了不少，但营寨布局显得有些杂乱无章，哨塔上的兵士倚着栏杆，显得有些无精打采。校场之上，三五成群的兵卒聚在一起，或晒太阳，或闲聊打屁，甚至还有围坐赌钱的，虽穿着号衣，却难掩一股散漫懈怠的老兵痞气。他们大多是临渊府近期为了应对倭寇威胁，从各地征调或招募而来的普通军士，其中不乏多年戍边、油滑懈怠的老兵，以及一些未曾经历大战的新丁。
当萧瑟一行人策马进入军营时，引起的骚动并不大。许多兵士只是懒洋洋地抬眼看了看，见为首的是一位俊美得过分的年轻公子和几位绝色女子，除了多看了几眼美女之外，并未有太多敬畏。他们认得经常前来巡视的沐剑屏，但对萧瑟却甚是面生。
早已被传令到慈候的临渊府尹郭万忠，远远看到萧瑟等冉来，又瞥见校场上这散漫不堪的景象，脸色顿时变得煞白，额头上冷汗涔涔。他连滚带爬地迎了上来，声音发颤地行礼：“下官…下官郭万忠，参见世子殿下！沐将军！李将军！”
他一边行礼，一边对着校场上那些依旧懵懂的兵将厉声嘶吼，声音都变流：“集合！快！都他娘的给老子集合！世子殿下驾到，谁敢怠慢，军法从事！”
尖锐的哨声和各级军官的呵骂声终于让校场上的兵卒们动了起来。他们慢吞吞地排成队列，队形歪歪扭扭，许多人脸上还带着不以为然的神色，与北风烈那令行禁止、不动如山的军容相比，简直是云泥之别。
沐剑屏骑在马上，冷眼旁观，并未出声。她早已见识过多次，心中唯有叹息。这就是差距，是百战精锐与普通地方驻军乃至临时征召兵员之间，难以逾越的差距。这些兵士，打顺风仗或许还行，一旦遇到硬仗、恶仗，尤其是面对倭寇忍者那般诡异凶残的敌人，恐怕……
萧瑟面色平静，看不出喜怒。他深知，对于无名岛的作战，核心必然是修真者之间的对抗以及北风烈这样的精锐突袭。这些普通士兵，他并不指望他们能在高端战力对决中帮上什么忙，只求他们能在登岛后的清剿、护卫、运输等辅助任务中不拖后腿，并能在外围形成有效的封锁即可。
好不容易，队伍算是勉强集结完毕，数千人站在校场上，虽然站定了，但那股散漫的气息依旧挥之不去。所有目光都带着好奇、审视，甚至些许轻慢，聚焦在萧瑟这个看起来过于年轻和“养尊处优”的世子身上。
沐剑屏此时动了。她策马上前几步，来到军阵正前方，目光如电，扫过全场。她并未刻意释放气势，但那份在尸山血海中磨砺出的杀伐之气，依旧让前排一些机灵的老兵心头一凛，不自觉地收敛了脸上的散漫。
“众将士听令！”沐剑屏的声音清越，却带着不容置疑的威严，清晰地传遍整个校场。她高高举起一枚雕刻着猛虎、象征着极高军权的玄铁令牌。
“即日起，所有临渊府境内，为抗击倭寇所集结之一应兵马、粮草、军械，皆由镇北王世子——萧瑟殿下，统一调度、全权指挥！见此令，如见本将军！凡有违令不遵、阳奉阴违、懈怠军机者，无论官职高低，世子殿下有权先斩后奏！”
“哗——！”
沐剑屏的话音刚落，校场上顿时响起一片压抑不住的哗然！
所有兵将，包括那些老兵油子，都震惊地看向那个一直沉默不语、面容俊美甚至显得有些文弱的年轻世子。镇北王世子亲自指挥？而且赋予了先斩后奏之权？这……
郭万忠更是腿一软，差点当场跪下，连忙高呼：“下官谨遵将令！必全力配合世子殿下！”
沐剑屏收回令牌，目光再次扫过全场，将众饶反应尽收眼底，最后沉声道：“倭寇犯境，屠我百姓，此乃国仇家恨！望诸位将士抛却懈怠，奋勇用命，听从世子殿下调遣，扬我武军威，痛击来犯之敌！”
完，她拨转马头，退回到萧瑟侧后方，将全场的主导权，彻底交到了萧瑟手郑
此刻，数千道目光，带着惊疑、审视、敬畏、乃至一丝不易察觉的挑衅，全部集中在了萧瑟一人身上。他能否驾驭住这群散漫的兵痞？他接下来的言行，将决定这支军队在即将到来的战争中，能发挥出几分作用。
萧瑟缓缓策马，前行几步，来到了军阵的最前方，面对着这数千双眼睛。
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