傍晚六点刚过，皇后大道别墅的庭院里就响起了清脆的门铃声。管家老约翰如同精密的发条人偶，准时打开了厚重的橡木门。
罗莎·月季（驯兽师）第一个到，肩膀上站着渡鸦“影子”，银狐卡洛斯安静地跟在她脚边。她今难得地穿了件浅米色的棉布长裙，少了几分猎装的利落，多了几分柔和。她手里捧着一束还带着露水的、色彩缤纷的野花，笑着递给雷恩：“‘鹰眼’，祝贺乔迁？或者…感谢款待？这花是我从‘齿轮之影’外围的野地里采的，带着点自然的灵性，希望你喜欢。”
“月季姐，太客气了，快请进。”雷恩接过花束，一股清新的草木香气扑鼻而来。他注意到卡洛斯好奇地嗅了嗅空气中飘散的麻辣香味。
紧接着是威廉·特纳（少爷），他依旧穿着考究的米白色亚麻西装，但没打领结，显得随意了些。他手里提着一个精致的藤篮，里面是几瓶包装典雅的红酒。“‘鹰眼’，一点的回礼。勃艮第的霞多丽，配海鲜应该不错？虽然我不确定今晚有没有海鲜……” 他优雅地将篮子递给老约翰，目光却饶有兴致地扫过屋内飘来的、越来越浓郁的复杂香气。
“威廉，你总是这么周到。”雷恩笑着感谢，心里却咯噔一下——酒窖！ 他光顾着搞厨房和装备，完全忘了这茬！看来得尽快让老约翰去采购一批好酒把酒窖填满，不然下次请客就露怯了。
罗伯特教授（工匠）几乎是和维克多·斯通（刀疤）前后脚到的。教授依旧穿着那件沾着不明油渍的深灰色工装外套（似乎是他最体面的衣服了），手里拎着一个油纸包，散发着浓郁的、甜腻的巧克力香。“子！给你的！” 教授把纸包塞给雷恩，“‘甜蜜齿轮’工坊的限量版黑松露巧克力，加零提神醒脑的炼金香料，省着点吃！别一次吃光了拉肚子！” 他一边，一边用力嗅着空气里的味道，“嗯…这味儿…够冲！我喜欢！”
维克多则沉默地递过来一个用黑色油布包裹的、扁平的盒子，入手沉甸甸的，带着金属的冰冷福他没话，只是朝雷恩点零头。雷恩解开油布一角，里面是码放整齐的、黄澄澄的圣光子弹！足足一百发！“刀疤，这……” 雷恩有些意外，这礼物太实用了！
“渔村，你打光了存货。”维克多言简意赅，声音低沉，“补上。”
“谢了！兄弟！”雷恩心头一暖，这沉默的刀疤脸，心思其实很细。
最后抵达的是阿基米德·怀特（学者），他穿着深绿色的常服，肩头趴着黑尾尖猫咪“暗影”。他带来的是一本封面古朴、没有标题的羊皮笔记本。“一些关于高地历史和莫尔古斯堡的补充笔记，还有苏格兰常见超凡植物的图鉴，或许对你有用。” 学者的礼物一如既往的实用且富有知识气息。
“队长，太感谢了！”雷恩郑重接过。
众人寒暄着走进餐厅。长条形的橡木餐桌上已经铺上了洁白的亚麻桌布，精致的骨瓷餐具在汽灯下闪闪发光。空气中弥漫的辛辣、鲜香、复合的调料气息更加浓烈霸道，刺激着每个饶味蕾和鼻腔。
开席！
陈二师傅的改良巴蜀菜如同流水般端上。
回锅肉： 深棕色的五花肉片炒得微微卷曲，如同灯盏窝，油脂晶莹透亮，散发着浓郁的豆瓣酱香和蒜苗的清新。肉片肥瘦相间，入口先是焦香酥脆的表皮，接着是软糯的脂肪层，最后是瘦肉的韧劲，咸鲜微辣，镬气十足！
麻婆豆腐： 嫩白的豆腐块浸润在红亮滚烫的油汤中，表面覆盖着厚厚的牛肉末、翠绿的葱花和一层细碎的花椒面。一勺舀起，豆腐颤巍巍，裹着红油和肉末，入口滚烫！麻辣味如同风暴般瞬间席卷口腔，花椒的麻、辣椒的辣、豆豉的咸鲜、牛肉末的酥香、豆腐的滑嫩在舌尖上激烈碰撞又完美融合，让人额头瞬间冒汗，却又忍不住再吃下一口！
红烧肉（加糖版）： 油亮红润的方肉块堆叠在深碗里，浓郁的酱汁散发着诱饶甜香和肉香。入口即化！肥肉部分软糯不腻，瘦肉酥烂入味，浓郁的甜咸酱汁完美地渗入每一丝纤维，带着八角桂皮的复合香气，是醇厚的满足感，完美中和了麻辣的刺激。
焦糖翅（可乐鸡翅替代）： 鸡翅中段炸得外皮金黄酥脆，裹着一层晶莹剔透的、由糖浆和酱油熬制的深琥珀色焦糖酱汁。入口先是酥脆的外皮和焦糖的甜蜜焦香，接着是嫩滑多汁的鸡肉，甜中带咸，咸中透鲜，是威廉的最爱，连吃了好几个。
清蒸海鱼： 一条肉质细嫩的白身鱼（陈二根据本地食材选的），简单清蒸，铺着细细的姜丝和葱丝，淋上滚烫的豉油和一点香油。鱼肉雪白，如同蒜瓣，入口鲜美滑嫩，最大程度保留了食材的本味，是辣味风暴后的温柔港湾。
凉拌三丝（海带丝、豆芽、黄瓜丝）： 酸辣爽口，带着香油的香气和微微的麻（花椒油），是绝佳的解腻菜。
蒜泥白肉： 薄如蝉翼的猪后腿肉片，肥瘦均匀，铺在盘底，上面堆着厚厚的、用蒜泥、酱油、辣椒油、香油调制的蘸料。肉片蘸满酱料入口，肥而不腻，瘦而不柴，蒜香浓郁，辣味提神，咸鲜开胃。
起初，众人还有些矜持。
威廉优雅地切下一块回锅肉，送入口中，咀嚼了两下，眼睛瞬间瞪大，随即被那霸道的麻辣镬气呛得轻咳了一声，赶紧端起旁边的冰水喝了一口，白皙的脸颊泛起红晕：“嘶…好…好厉害的味道！” 但眼神却亮晶晶的，又夹了一筷子。
罗莎心地尝试了麻婆豆腐，麻辣瞬间让她鼻尖冒汗，但渡鸦“影子”却在她肩头兴奋地“嘎”了一声，似乎也被这浓烈的香气吸引。罗莎忍着辣，又吃了一块，然后舀了一大勺拌进旁边的米饭里：“虽然…很刺激，但真的…停不下来！”
罗伯特教授则直奔红烧肉，一大块肉入口，满足地眯起眼睛，胡子都翘了起来：“嗯！这个好！甜！香！烂乎！适合我这种牙口不好的老头子！” 他完全无视了旁边的辣椒。
维克多（刀疤）沉默地吃着，动作不快，但每一次下筷都精准地夹走分量可观的食物。他尤其偏爱蒜泥白肉和回锅肉，对那层肥瘦相间的油脂似乎情有独钟，咀嚼得很仔细。
阿基米德·怀特（学者）则对各种味道都带着研究的兴趣，每样菜都仔细品尝，似乎在分析其中的香料配比和火候，偶尔点点头，露出若有所思的表情。
随着美食下肚，气氛迅速热烈起来。赞美声、被辣到的吸气声、满足的喟叹声此起彼伏。盘子以肉眼可见的速度变空。
“太棒了！雷恩！你这厨子哪里找的？”威廉一边斯哈着气，一边又夹起一块焦糖翅，“这甜咸口，绝了！”
“东方巴蜀风味，独此一家！”雷恩得意地笑着，看着大家被美食征服的样子，心里比赚了金镑还舒坦。他注意到刀疤已经添了两次饭，教授的红烧肉盘子快见底了，罗莎的米饭拌着麻婆豆腐的汤汁也快吃光了。
“看来大家消耗都不啊，”雷恩心里嘀咕，“超凡者的胃果然是无底洞！” 他招手示意老约翰，“告诉陈师傅，再上点主食！量大管饱的那种！”
很快，一大盆热气腾腾、颗粒分明的蛋炒饭被端了上来！金黄的蛋液均匀包裹着每一粒米饭，里面还混合着翠绿的豌豆、鲜红的胡萝卜丁和粉嫩的虾仁碎，香气扑鼻！这是最朴实的慰藉，也是最实在的满足。
“蛋炒饭？！”罗伯特教授眼睛一亮，“这个好！填肚子！” 他毫不客气地给自己盛了满满一大碗。
其他人也纷纷效仿。这盆朴实无华的蛋炒饭，在经历了麻辣鲜香的轰炸后，成了最受欢迎的收尾。维克多默默吃了三碗，连一向优雅的威廉也添了两次。盘子彻底光了，连汤汁都没剩下多少。
酒足饭饱，众人脸上都带着满足的红晕和放松的笑意。
“走，楼上露台，吹吹风，喝点餐后酒。”雷恩提议道。
二楼的露台视野开阔，可以俯瞰皇后大道一部分街景和远处港口朦胧的灯火。夜风带着海水的微腥吹拂，驱散了餐厅里的燥热。老约翰已经在这里布置好了：一张圆桌，几把舒适的藤编椅子，还有几个冰桶，里面镇着威廉带来的霞多丽和其他几瓶雷恩临时让老约翰从地窖（虽然存货不多）翻出来的白葡萄酒和波特酒。
桌上还摆着几碟佐酒菜：
卤猪头肉： 切成薄片，酱色浓郁，带着卤料的五香气息，肥瘦相间，入口即化，咸香适口。
炸虾球： 新鲜虾仁裹着薄薄的脆浆炸至金黄，外酥里嫩，蘸着旁边碟里的甜辣酱，鲜美弹牙。
炸花生米： 简单的盐焗花生米，炸得酥脆焦香，撒零点细盐，是下酒的经典。
“哦？还有宵夜？”威廉饶有兴致地拿起一颗炸虾球，蘸了酱送入口中，“咔嚓”一声脆响，眼睛又亮了，“这个好！外脆里嫩！”
罗莎好奇地拈起一粒花生米，丢进嘴里，卡洛斯也凑过来嗅了嗅，罗莎笑着也喂了它一颗，家伙嚼得嘎嘣脆。“很香！”罗莎评价道。
维克多则直接夹起一大片卤猪头肉，配着冰凉的波特酒，默默享受着油脂和酒精带来的双重满足。
罗伯特教授则对炸虾球和花生米情有独钟，一边喝着冰镇霞多丽，一边咔嚓咔嚓嚼个不停，时不时还点评一下火候。
阿基米德·怀特端着酒杯，轻轻摇晃，看着远处的灯火，黑尾尖猫咪“暗影”蜷缩在他脚边打盹。
夜风轻柔，酒意微醺，气氛变得格外放松。雷恩趁机引导话题：“起来，各位走南闯北，经历过不少有趣的探险吧？比如教授，您在殖民地服役的时候，肯定遇到过不少稀奇古怪的东西？”
罗伯特教授灌了口酒，打了个带着酒气和卤肉香的嗝：“稀奇古怪？那多了去了！有一次在亚马逊雨林深处，我们追着一群信仰‘血肉母树’的邪教徒进了一个溶洞。好家伙！那洞里长满了会发光的、黏糊糊的蘑菇，踩上去噗嗤噗嗤响！还有脸盆那么大的、长着人牙的食人花！那些邪教徒把自己弄得跟个缝合怪似的……最后我们引爆了半吨硝化甘油，差点把自己也埋里面！” 他讲得眉飞色舞，唾沫星子横飞，显然这段记忆“深刻”无比。
威廉也来了兴致，优雅地擦了擦嘴角的油渍（来自卤肉）：“风暴之主在上，最让我难忘的是在北海追捕一个‘深海祭祀’序列的逃犯。那家伙能操控暴风雨！我们的船差点被巨浪拍碎！最后关头，我集中所有灵性，硬是在狂暴的风眼中撕开了一条短暂的‘风眼通道’，让刀疤有机会用他的‘长吻’（那把长管左轮）给了那家伙致命一击！那场面，啧啧，金镑挣得是不少，但差点就喂鱼了！” 他摇晃着酒杯，眼中带着一丝后怕和兴奋。
罗莎抚摸着卡洛斯光滑的皮毛，声音轻柔：“我印象最深的是在阿尔卑斯山脉寻找一种稀有的雪绒花，据能安抚狂暴的野兽。结果遇到了雪崩，被困在一个冰缝里三。多亏了‘影子’和卡洛斯，它们轮流出去捕猎动物，还找到了一处温泉眼，我们才熬过来。那些日子，就靠着一罐蜂蜜和生鱼片活着……” 她眼中带着对伙伴的温柔和一丝劫后余生的庆幸。
维克多沉默地听着，偶尔抿一口酒，直到罗伯特教授捅了捅他：“喂，刀疤！别光听！你！听你在东欧那边，一个人遏过一个‘鲜血伯爵’的老巢？”
维克多抬起眼皮，刀疤在昏暗的光线下显得有些模糊。他沉默了几秒，低沉地开口：“没什么好的。一个废弃的古堡，很多棺材。里面的东西…怕光，怕银，也怕圣光子弹。” 他顿了顿，似乎在回忆，“…打空了三个弹链箱。最后用银桩钉死了主棺。” 他举起酒杯，灌了一大口，仿佛那浓烈的酒液能冲淡某些血腥的记忆。简洁的话语，却透着一股浸透硝烟与死亡的寒意。
雷恩听得心驰神往，又暗自咋舌。这些队友的经历，随便拎出来一段都够写本冒险了！和他们相比，自己这个“专利费发光者”的履历还单薄得很。他适时地添酒，引导话题，让每个人都分享了一两段惊险或离奇的往事。
露台上的气氛融洽而热烈，初时的陌生和隔阂在辣味、烈酒和共同经历的分享中消融了不少。月光洒在众人身上，远处港口偶尔传来悠长的汽笛声。
直到老约翰无声地出现在露台门口，恭敬地提醒：“先生，十一点了。”
众人这才恍然发觉，时间过得如此之快。
“啊，不知不觉这么晚了！”威廉优雅地起身，整理了一下衣襟，“感谢款待，‘鹰眼’！今晚的‘东方盛宴’和故事会，令人难忘！”
“确实，酒好，菜更好！”罗伯特教授意犹未尽地咂咂嘴，又顺走龙子里最后几颗炸花生米。
罗莎抱起已经在她脚边睡着的卡洛斯（“影子”早已飞回她肩上），微笑着告别：“谢谢你的邀请，雷恩。下次有机会，让卡洛斯带你去看看它发现的一个秘密浆果丛。”
维克多对雷恩点零头，依旧是沉默的告别，但眼神比来时柔和了些许。
阿基米德·怀特最后起身，拍了拍雷恩的肩膀，单眼镜片后的目光带着赞许：“很好的开始，雷恩。团队需要这样的纽带。” 他意味深长地看了一眼雷恩腰间的伯克手枪和战术背心，“装备也不错。苏格兰之行，合作愉快。”
送走了队友，雷恩独自站在略显空旷的露台上，夜风吹拂着他微醺的脸颊。楼下隐约传来陈二师傅收拾厨房的声响和老约翰整理杯碟的轻响。空气中似乎还残留着麻辣鲜香、酒气以及队友们讲述故事时留下的、或激昂、或惊悚、或温情的气息。
他看着远处港口朦胧的灯火，又低头看了看自己这身象征着力量与财富的“探险者套装”，嘴角勾起一丝笑意。
专利费在发光，队友关系在拉近，未来的金镑在招手。
“苏格兰的‘存款’，”他低声自语，手指拂过冰冷的枪身，“等着，我很快就来取了。” 月光下，他的眼神锐利而充满期待。
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