暮色将尽，御书房的窗纸被月光映得发亮。苏桐整理完最后一卷奏折，手指在茶盏边沿轻轻摩挲，余温还裹着指尖。皇帝刚走不久，披风带起一阵冷气，她便多添了炉香片，烟丝细细地盘旋，散得慢。
“春桃，炭盆添些火。”她低声，话音未落，目光已经飘向窗外那条幽深径。霍芷兰的话还在耳里回荡：“别太得意。”
她知道，宫里的风还没停，反倒越刮越紧。
“是，姐。”春桃应了一声，手脚麻利地去拨炭灰。
苏桐收回视线，心绪沉稳。进宫这些时日，她从不张扬，也不争宠，只靠一双手和一张嘴，在御前站稳了脚跟。可越是太平日子，越容易生出事端。树大招风，这话不是白的。
果然，次日清晨尚仪局传来消息：昨夜有人误将墨汁泼在御批奏章上，惊动内侍总管，已押往慎刑司候审。
苏桐心头一震。
那宫女是她亲手挑的，做事一向稳妥，怎会犯这种错？
她当即赶往慎刑司。阶下跪着的宫女面色惨白，身子发抖，嘴里一遍遍喊冤：“奴婢……只是去添水，回来时灯影晃，脚下打滑……”
苏桐蹲下身，压低声音：“你可看清是谁最后进出御书房？”
宫女摇头，泪眼婆娑：“只记得那人裙摆上有金线绣纹……”
她心中已有数。金线绣纹非贵人不得穿戴，而能出入御书房的，除了皇后，便是德妃与淑妃。
她起身，转身离去，脚步沉稳，心里却翻江倒海。
午后，御花园偶遇皇后纳兰婉兮。她今日妆容精致，眉目含笑，可眼神藏不住一丝凉意。
“苏姑娘近来可是春风得意。”皇后轻摇团扇，语气漫不经心，“连陛下都对你另眼相待，本宫倒是该恭喜你了。”
苏桐低头一笑：“娘娘谬赞，奴婢不过尽职而已。”
皇后走近一步，压低嗓音：“你可知昨日之事，陛下已命彻查。若真查出是你用人不当，怕是难辞其咎。”
她心头一跳，面上不动声色：“奴婢所用之人皆经严格挑选，岂会轻易出错？”
皇后轻笑一声，意味深长地看了她一眼：“人心难测，你又何必护着那些不懂规矩的人？”
语罢，她转身离去，留下一抹香气萦绕，却让苏桐警觉三分。
当晚，她唤来春桃与几名贴身宫女，低声吩咐：“去查昨日午夜前后，御书房附近有哪些人出入，尤其是穿金线绣纹衣裙的。”
“是，姐。”春桃领命而去。
三日后，线索渐明。
一名太监无意间提起，那夜曾见皇后身边的大宫女柳嬷嬷提着食盒，从侧门进了御书房，且逗留良久。
苏桐心中冷笑。原来如此，皇后早有安排，借那宫女之手毁坏奏章，再嫁祸于她，削弱她在御前的地位。
但她没有急着揭穿，而是悄然收集证据——守卫的证词、柳嬷嬷出入时辰的记录、还有那张被墨渍染透的残页。
数日后，皇帝召集内务府议事，苏桐趁机呈上调查结果。
“陛下。”她跪伏殿前，声音清亮，“奴婢斗胆呈上一份明细，关于三日前御书房奏章受损一事。”
皇帝抬眼，目光平静：“讲。”
“事发当夜，皇后身边大宫女柳嬷嬷携食盒进入御书房，且停留时间远超宫规许可。奴婢所派宫女并无故意破坏之意，实为受惊跌倒所致。此谋日值岗守卫所录时辰簿，另有御膳房食材清单，可供佐证。”
皇帝缓缓翻开册子，脸色渐沉。“宣皇后过来。”皇帝吩咐道！
片刻后皇后进入大殿，“臣妾参见陛下，不知陛下唤臣妾有何要事？”
“前几日晚间你可曾派人去过御书房？”皇帝问道。
纳兰婉兮回道：“启禀陛下，臣妾那晚确实派人给陛下送过些吃食，不知陛下为何有此一问？”
“柳嬷嬷？”他看向皇后问道。
“是的陛下。” 苏桐冷哼一声，道：“如此来此事就与娘娘有关了，不知娘娘可知罪？”
皇后神色如常：“不过是送去一碗参汤，以示关怀陛下辛劳，何罪之有？”
苏桐不卑不亢：“参汤无罪，但为何偏偏选在夜深人静之时？为何不走正门，偏走侧门？为何在奏章案头放置食盒？这些细节，皆令人费解。”
皇帝沉默片刻，终是开口：“此事暂由内务府彻查，若属实，按宫规处置。”
皇后眼角笑意逐渐褪去，眼中寒意暗涌。
苏桐退下几步后，皇后轻声道：“好一个伶俐人儿。”
苏桐似乎有所感应，回头一笑，温婉如初：“娘娘谬赞，奴婢不过谨守职责罢了。”
回到御书房，春桃忧心忡忡：“姐，您这一举动，恐怕是彻底得罪了皇后娘娘。”
苏桐倚窗而立，望向远处宫墙之上飘荡的旌旗，轻声道：“我早已得罪了她，只是她今日才真正出手罢了。”
“那接下来该怎么办？”
“兵来将挡，水来土掩。”她眸光坚定，“我既已踏上这条路，便不会后退半步。”
夜色渐浓，风起云涌。
而在那高墙之内，一场更大的风暴，正在酝酿。
苏桐站在廊下，指尖轻抚檐角悬挂的铜铃，金属微凉，仿佛心跳的回响。
她不再只是那个初入宫闱的侍女，而是一枚锋利的棋子，在这场权谋之争中，悄然落子。
下一局，她已布好阵势。
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