骸骨巨象驮着沈退，几乎是仓皇地逃离了那条通往深渊的甬道。直到重新回到那布满星辰图纹的古老腔穴，感受到水晶骸骨散发出的、相对“温和”的排斥感时，沈退才略微松了口气。
他依旧能感觉到神魂深处传来的、如同余震般的抽痛，以及那恐怖遗骸带来的、刻骨铭心的疯狂与绝望印记。七窍流出的鲜血已经凝固，在他苍白的脸上留下暗红的痕迹，显得格外狰狞。
他艰难地从巨象背上滑下，盘膝坐在冰冷的地面上，开始全力运转那缕黑雾。这一次，他不再试图去同调水晶骸骨，而是纯粹地吸收矿坑中弥漫的阴冷能量，缓慢地修复着受损的神魂与肉身。
牧神之力在修复方面似乎并不擅长，过程缓慢而痛苦。但每当能量流过，那源自恐怖遗骸的疯狂意志碎片便会被磨灭一丝，让他灵台稍显清明。
时间在寂静的疗伤中流逝。
不知过了多久，沈退才缓缓睁开眼，虽然脸色依旧难看，但眼中的惊惧已逐渐被冰冷的理智取代。
他回想起来时，似乎从那筑基执事的储物袋中，瞥见过一些疗嗓药。当时心神被深渊遗骸吸引，未曾细看。
心念一动，那只精致的储物袋从骸骨巨象的背鞍上飞入他手郑抹去原主残留的微弱禁制，神识探入。
空间不大，约莫一方左右。里面东西不多：几十块下品灵石，几瓶常见的回气丹和疗伤药（品质普通），那柄灵光受损的赤色飞剑，那颗照明明珠，还有一些杂七杂澳符箓和矿镐等杂物。
沈退取出疗伤药，看也不看便吞服了几颗。药力化开，配合着黑雾的吸收，伤势恢复的速度果然加快了一丝。
他又将其他东西一一检视。灵石直接吸收，补充消耗；符箓或许日后有用；飞剑和明珠暂且收起。
最后，他的注意力被角落里一块不起眼的、巴掌大的黑色金属片吸引。
这金属片材质非金非铁，入手冰凉，边缘不规则，像是从某件更大的器物上碎裂下来的。表面刻着一些极其细微、几乎被磨平的线条，看上去杂乱无章。
那筑基执事将这东西单独收起，想必不是凡物。
沈退尝试注入一丝黑雾。
嗡！
金属片轻轻一震，表面那些杂乱线条骤然亮起微弱的幽光，并开始缓慢游动、组合，最终形成了一副极其简陋的、由光点与线条构成的……地图？
地图大部分区域都是模糊的黑暗，只有在中心偏下的位置，有一个微弱的光点在一明一灭地闪烁。而在这个光点周围，还有几个更的、几乎难以察觉的标记，其中一个标记的图案，看起来像是一座……塔？
沈退瞳孔微微一缩。
这地图描绘的，难道是……葬神矿坑？
中心闪烁的光点，莫非代表着他此刻的位置？而那个塔状标记……
他的目光猛地投向腔穴另一端，那条他从未探索过的、通往未知区域的矿道。根据这简陋地图的相对位置显示，那个塔状标记，似乎就在那个方向的不远处！
这是什么地图？谁留下的？那塔状标记又代表着什么？是另一个封印之地？还是……出口？
一连串疑问涌入沈退脑海。
这意外的发现，暂时冲淡了深渊遗骸带来的恐惧。探索和求知的欲望，再次压过了退缩之心。
他仔细将金属片收起。此物至关重要，或许是他在这个绝地中生存和探索的关键。
伤势稍愈，沈退不再停留。他驾驭着骸骨巨象，这一次，目标明确地向着那条可能存在“塔”标记的矿道行去。
这条矿道比想象中要长，而且岔路极多，如同迷宫。若非有金属片地图的微弱指引，他很可能早已迷失方向。
沿途，他开始遭遇一些新的东西。
并非傀兽，也非宗门弟子，而是一些……残破的傀儡残骸。
这些傀儡样式古老，与当今修仙界的傀儡术大相径庭，大多由某种暗沉金属构成，关节处设计精妙，即便已经残破不堪，依旧能看出其不凡。它们像是经历了某种惨烈的大战，被暴力摧毁，散落在矿道各处，被厚厚的尘埃覆盖。
沈退尝试用牧神之力接触一具相对完整的金属傀儡残骸。
意志侵入，感受到的是一片死寂的空洞，其核心似乎早已彻底湮灭，只留下一具冰冷的空壳。黑雾无法驱动它们，它们与那些水晶骸骨和深渊遗骸都不同，是纯粹的造物，失去了能量核心，便只是废铁。
但沈退却从这些残骸的分布和破损程度中，看出了一些别的东西。
它们似乎……是在守卫着什么？并且是被一种极其强大、近乎碾压的力量瞬间突破、摧毁的。
越往深处走，傀儡残骸越多，战斗的痕迹也越发清晰可见。岩壁上留下了巨大的爪痕、灼烧的印记以及某种腐蚀性的孔洞。
终于，在转过一个巨大的弯道后，前方出现了微弱的光芒。
并非自然光，也不是符文之光，而是一种……人工营造的、昏暗的、摇曳的光亮。
沈退心中警惕骤升，示意骸骨巨象停下，自身则悄无声息地潜伏过去，借助岩壁的阴影向前窥视。
只见前方是一个巨大的、仿佛被掏空的山腹空间。空间底部，竟然零星搭建着几十间粗糙的石屋或是利用然洞穴改建的居所！一些身影在其中走动。
这些人衣着混杂，大多面容憔悴，带着矿坑生活特有的苍白与阴郁，修为普遍不高，多在炼气中期徘徊，一个个眼神闪烁，充满了警惕与戒备。
空间的中央，有一个简陋的石台，上面摆放着一些物品，几个人正在台前低声交谈，以物易物。
这里竟然是一个……隐藏在矿坑深处的、见不得光的黑市据点？！
沈退瞬间明悟。葬神矿坑庞大无比，错综复杂，总有一些亡命之徒或因仇杀、或因避难、或因其他原因潜入簇，久而久之，竟然形成了这样一个苟延残喘的聚集地！
他的目光扫过那些交易物品：大多是矿坑中特有的、带着阴气的金属矿石、稀有的毒草、以及一些从废墟或遗骸上扒下来的、不知用途的古物。
而其中一饶摊位上，一件物品猛地吸引了沈湍注意——
那是一件只有手指长短、锈迹斑斑的青铜钥匙，钥匙的尾部，赫然雕刻着一个与金属片地图上那个“塔”状标记，几乎一模一样的图案！
沈湍心脏，猛地一跳。
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