1942年1月上旬的泰缅边境，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
热带丛林的潮湿闷热，似乎也被这股无形的肃杀之气冲淡了几分。
在泰国一侧，靠近边境的城镇和乡村，突然变得“热闹”起来。
一列列军车拖着扬尘驶过简陋的公路，上面满载着身穿土黄色军服、头戴战斗帽的鬼子士兵。
他们的眼神麻木中透露着疯狂，步枪上的刺刀在东南亚炽热的阳光下反射出冷冽的光。
大量作战物资——板条箱装着的弹药、用帆布覆盖的山炮和步兵炮、以及油料桶，被堆积在临时开辟的露仓库里，由荷枪实弹的哨兵严密看守。
这是鬼子陆军第15军的主力部队，下辖第33师团和第55师团，司令官为饭田祥二郎中将。
他们的任务明确：
挥师西进，攻占缅甸，切断大夏的国际援助线。
鬼子士兵在军官的呵斥下进行着适应性训练，主要针对丛林地区的作战特点。
工兵部队则忙碌不堪，他们使用炸药和简易工具，拓宽着通往边境的泥泞道，修复被雨季冲垮的木桥，为即将到来的大规模装甲部队和重炮行军创造条件。
侦察分队像幽灵一样渗透进边境线另一侧的缅甸山林，绘制地图，侦察英军的前哨阵地和兵力部署。
第15军的作战参谋部内，巨大的缅甸地图上已经画满了红色的箭头，主要指向两个战略目标：
南部的缅甸首府和主要港口仰光，以及北部的滇缅公路枢纽。
切断这条支撑大夏抗战的国际补给线，并威胁印度，是此次战役的核心目的。
饭田祥二郎站在地图前，脸色冷峻，他对麾下部队的战斗力有充分信心，对即将发起的攻势志在必得。
与鬼子高效而隐蔽的战前准备形成鲜明对比的，是仰光英军司令部内的混乱与争吵。
会议室里烟雾缭绕，驻缅英军的高级军官和殖民政府的文职官员们围坐在长桌旁，气氛紧张。
驻缅英军司令官哈罗德·亚历山大将军面色凝重，他将情报部门获得的照片和报告推到桌子中央：
“先生们，情报已经证实，鬼子第15军主力正在泰缅边境完成集结。
其先头部队已经抵近边境线，进攻意图非常明显。以我们目前的力量，很难独立抵挡。”
他的话立刻引起了反响。
“将军，您的意思是，我们需要向大夏人求援？”一名肩膀上扛着将星，但脸色带着典型殖民官员傲慢神情的老派军官开口问道，语气中充满了不以为然。
亚历山大冷静地回答：
“这是基于军事现实的考量。鬼子人来势汹汹，我们在缅甸的部队，除了少数英国营，大多是缅甸步枪队和印度师，他们缺乏足够的重武器和与鬼子作战的经验。
而大夏军队，他们与鬼子人血战了四年，拥有丰富的实战经验，而且他们保卫滇缅公路的意愿与我们保卫缅甸的目标是一致的。”
另一名穿着白色西装，戴着金丝眼镜的殖民政府高官猛地站了起来：
“我反对！请求大夏军队入境？这简直是引狼入室！大英帝国的殖民地，需要大夏饶军队来保护？
这会让伦敦方面怎么看我们？会让印度人和缅甸人怎么想？帝国的颜面何存？”
一位支持求援的准将忍不住反驳：
“颜面比士兵的生命和缅甸的存亡更重要吗？如果仰光失守，滇缅公路被切断，后果不堪设想！那才是对帝国利益最大的损害！”
傲慢的将领提高音量：
“我们完全可以依靠自己的力量！鬼子人是厉害，但我们有坚固的阵地，有皇家空军的支援（尽管此时在缅甸的英军航空力量薄弱）。
大夏军队？一群装备低劣、纪律涣散的乌合之众，他们来了除了消耗我们本就不足的粮食和油料，还能做什么？
甚至可能刺激鬼子人提前发动进攻！我建议向帝国首先申请掉北非战场的部队前来增员。”
会议陷入了僵持。
支持求援的一方从纯军事角度出发，认为这是唯一现实的选择；
反对的一方则固守着殖民者的傲慢与偏见，更深处，则隐藏着不可告饶恐惧。
几名反对派官员在会议间隙低声交换着眼神，他们的担忧更为具体和阴暗。
过去几年，经由缅甸运往大夏的不少租借援助物资，都曾被他们以各种名义截留、挪用，甚至倒卖。
如果大夏军队大举进入缅甸，这些龌龊勾当极有可能暴露。
届时不仅个人前途尽毁，更会引发严重的外交纠纷。
这种恐惧，加深了他们阻止大夏军队入缅的决心。
“宁愿让殖民地暂时被敌人占领，以后还能夺回来。但绝不能向大夏韧头，让他们有机会在这里指手画脚，发现那些不该被发现的东西。”这是他们心照不宣的共识。
于是宝贵的决策时间，就在这种无休止的争吵、推诿和肮脏的私心下，被一点点地浪费掉。
防御计划停留在纸面上，部队调动迟缓，前线工事加固工作进展缓慢。
大夏~！
远在云南昆明，特种师的师部，气氛则是另一种凝重。
严明翊站在巨大的缅甸-滇西战区地图前，眉头紧锁。
他手中的红蓝铅笔在地图上泰缅边境的位置重重画了几个圈。
桌子上摊开着最新的情报汇总，上面清晰地记录了鬼子第15军的番号、大致兵力和集结区域。
“一月底……最迟二月初……”他低声自语，语气笃定。
在他的记忆中，历史的轨迹清晰无误：
鬼子将在不久的将来发动猛烈进攻，而准备不足的英军将一溃千里，仰光会在三月初陷落。
随后仓促入缅的大夏远征军，将不得不面对一个极其被动的开局，陷入苦战，最终损失惨重，一部分被迫退往印度，一部分历经千辛万苦穿越野人山返回国内。
“不能再这样了！”严明翊猛地握紧了拳头，眼中闪过一丝决然。
他绝不允许历史重演，绝不能让滇缅公路这条生命线被轻易掐断，绝不能坐视十万远征军子弟兵再次陷入那个悲惨的结局。
他立刻行动起来，利用自己职权范围内所能调动的一切资源，开始秘密准备。
特种师的装备开始有针对性的调整补给。
他特别强调了热带疾病的防治、山地穿插战术以及在对鬼子作战中如何应对其步炮协同和侧翼迂回。
他以“加强边防储备”为由，亲自批示文件，从昆明的军用仓库中，悄悄调拨出一批药品（都是灵泉空间加工出品的特效药）、更高等级的压缩军粮丸、备用枪械零件和通讯器材，将它们集中到几个靠近滇西的隐蔽补给点。
他甚至设法搞到了一些性能可靠的美制军用卡车，准备用于可能的快速机动。
他还通过一些非正式的渠道，尝试与缅甸境内的爱国华侨组织，以及少数几名对华态度相对友善的英军下层情报军官建立联系。
同时也加大了情报机构对缅甸的侦察力度。
他需要来自缅甸战场第一手的情报，需要了解英军真实的布防情况和鬼子的动态，不能再完全依赖山城方面转来的、可能被英方过滤过的信息。
所有这些行动，都在尽可能低调地进校
严明翊知道，在山城最高统帅部正式决策之前，他这些“越位”的举动可能会引来非议。
但他更知道，时间不等人。
他必须抢在历史悲剧发生之前，尽可能多地做好准备，为即将出征的部队，多争取一分胜算，多保留一分元气。
他走到窗前，望向西南方向。那里是层峦叠嶂的横断山脉，山脉的另一边，就是风暴即将降临的缅甸。
他喃喃自语：“快了……这一次，结局必须不同！”
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