毛竹林比远看时更加茂密，竹叶交错，遮蔽了本就阴沉的光。林晚按照老太太指引的方向，拨开纠缠的藤蔓和低垂的竹枝，深一脚浅一脚地向西穿校脚下的落叶积了厚厚一层，踩上去软绵绵的，吞没了她的脚步声。
她的神经依旧紧绷，耳听六路，眼观八方，不仅警惕着可能存在的追踪，也在搜寻着那个废弃炭窑的踪迹。老太太没有骗她的理由，但这片山林如此之大，一个废弃多年的炭窑，是否真的存在？又是否真的安全？
大约走了半个时辰，竹林渐疏，一片略显开阔的斜坡出现在眼前。斜坡底部，靠近山壁的地方，隐约可见一个黑黢黢的洞口，被疯长的灌木和杂草半掩着，若不仔细看，极易忽略。
就是那里了。
林晚没有立刻靠近，她伏低身体，借助树木和岩石的掩护，仔细观察了周围。确认除了风声和鸟鸣，再无其他动静后，她才心翼翼地接近那个洞口。
洞口不大，仅容一人弯腰进入，里面透出一股混合着泥土、腐朽木材和淡淡烟火气的陈旧味道。她捡起一块石头，扔了进去，听到骨碌碌的滚动声，并无异常。
她深吸一口气，握紧钢筋，侧身钻了进去。
窑洞内光线昏暗，适应了片刻，她才看清里面的情形。空间比她想象的要大一些，像个低矮的穹顶，地上散落着一些烧剩的、焦黑的木头碎块和灰烬。窑壁被多年的烟火熏得漆黑，空气里弥漫着一股凉意和陈腐的气息。最里面堆着一些干枯的、不知名的藤蔓，似乎曾被当作临时的铺垫。
虽然破败、阴暗，但这里确实隐蔽，能遮风避雨，而且看起来久无人迹。
一直悬着的心，稍稍落下了一些。她走到最里面，拂去藤蔓上的浮尘，坐了下来。疲惫感如同潮水般涌上，但她不敢放松，耳朵始终竖着，捕捉着洞外任何一丝不寻常的声响。
时间在寂静中缓慢流逝。窑洞内光线变化微弱，不知过了多久，或许是一个时辰，或许更久。外面似乎一直很安静，只有山林固有的声音。
突然，一阵隐约的、不同于风声鸟鸣的嘈杂声，顺着风飘了进来。
是人生！
林晚瞬间绷直了身体，像一张拉满的弓。她悄无声息地挪到洞口，透过灌木的缝隙，极力向村子的方向望去。
距离太远，看不清具体情形，但那隐约的、带着官腔的话声，以及几声犬吠，都清晰地指向一个事实——登记的人，来了。
她的心脏在胸腔里沉重地擂动。虽然早已预料，但当这一刻真正来临，恐惧依旧攫住了她。她想象着那些人挨家挨户地盘问，想象着老太太面对询问时的情形……万一，万一露出破绽……
她死死咬住下唇，几乎尝到了血腥味。此刻，她什么也做不了，只能像个阴沟里的老鼠，躲在这黑暗的洞穴里，将自身的命运，完全寄托于一个相识不过数日的老人那沉默的守护上。
这种无力感，几乎让她发疯。
嘈杂声断断续续，似乎持续了不短的时间。每一分每一秒，对林晚而言都是煎熬。
终于，外面的声音渐渐远去，最终归于平静。
山林恢复了之前的静谧，仿佛什么都没有发生过。
但林晚依旧不敢动弹，保持着高度警惕，直到色开始明显转暗，确认再无异状后，她才如同虚脱般，缓缓滑坐在地上。冷汗已经浸湿了她单薄的衣衫。
夜幕降临，窑洞内彻底陷入黑暗。又冷又饿，但她怀里的那颗干瘪野果，她始终没有吃。那像是一个信物，一个与山下那个院落、那个沉默老人之间，唯一的、脆弱的连接。
她不知道老太太是否安然无恙，不知道自己的行踪是否已经暴露。回去，意味着可能自投罗网；不回去，在这荒山野岭，她又能支撑多久？
就在她被饥饿和寒冷折磨得意识有些模糊时，洞口传来极其轻微的、窸窸窣窣的声音。
林晚猛地惊醒，握紧钢筋，屏住呼吸，隐入最深的黑暗里。
一个矮的、佝偻的身影，出现在洞口，挡住了微弱的星光。
是老太太。
她挎着一个篮子，动作迟缓地钻了进来。她没有呼喊，也没有四处张望，只是将篮子轻轻放在洞口附近的地上，然后便转身，如同来时一样，悄无声息地离开了。
整个过程，她没有一句话。
林晚在原地僵立了很久，直到确认老太太真的走远了，才如同离弦之箭般冲到洞口，掀开了篮子上的旧布。
里面是两个还带着些许温热的红薯，一罐清水，还有一块用干净树叶包着的、粗糙的麦饼。
除此之外，再无他物。
没有纸条，没有暗示，只有这实实在在的、维系生命的食物。
林晚拿起一个红薯，温热的触感从掌心一路蔓延，几乎烫伤了她的心脏。她靠着冰冷的窑壁，慢慢地坐了下来，将脸埋进膝盖。
黑暗中，终于有温热的液体，无声地滑落，滴在冰冷的地面上，瞬间裂开，消失不见。
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