一九三四年的春风，带着泰晤士河特有的、能拧出水来的潮湿气息，吹过圣奥莱夫文法学校那些致力于把“古老”二字刻在每一块砖石上的维多利亚式楼宇。
三月已过，我，埃德蒙·泰勒，在法律文件上又前进了一步，十四岁。
这身体倒是很听话地执行着青春期的扩张计划，抽条，变声，忙得不亦乐乎，只是照镜子时，里面那双眼睛泄露了机——那里头住着的，可不是什么懵懂少年，而是个被时间开了个恶劣玩笑的、疲惫的老家伙。
我的行李箱升级了，从“疑似难民同款”换成了“普通朴素”级别。
里面内容也是鸟枪换炮，除了课本，塞满了校样、合同，以及那本用摩洛哥山羊皮精心装订、仿佛在叫嚣“我很贵”的样书——《协和号上的死局》。
它正躺在伦敦几家体面书店的橱窗里供人瞻仰。
评论界夸我“早熟”，剖析人性“冷酷精准”，他们哪儿知道，这份“冷酷”纯粹是因为作者本人和这个世界隔着一层厚厚的、名为“时间”的毛玻璃。
成功带来了金钱，也带来了新的麻烦。
在圣奥莱夫，我不得不忍受一些突然黏上来的目光，里面混杂着好奇、嫉妒，或许还影这子走了什么狗屎运”的揣测。
午餐时，旁边那桌穿着统一深蓝镶银边“校服皮肤”的高年级生正高谈阔论。
“听了吗？张伯伦财相又在鼓吹他的‘经济复苏’了，”
一个头发油亮得能滑倒苍蝇的男孩用叉子敲着盘子，发出令人烦躁的噪音，“国债是少了，可我父亲厂子的订单怎么没见多？”
啊，经典的“我父亲”学派。
看来经济危机的确波及甚广，连少爷们的零花钱都感受到了压力。
“奥斯瓦尔德·莫斯利爵士的演讲你去了吗？”
另一个接话，声音里带着点不健康的亢奋，“他得对！我们需要的是强有力的领导，不是妥协！”
强有力？
听起来像是“独裁”的委婉法。历史总是惊蓉相似，尤其是糟糕的部分。
我低头，专心致志地切割着盘子里那块口感堪比皮革的肉排，味同嚼蜡。
张伯伦的报表，莫斯利的煽动，报纸上密密麻麻的争论……所有这些，都和孤儿院后院的荒凉、和汤姆那双能吸走光线的黑眼睛，存在于两个无法相交的平行宇宙。
我的稿费，一部分化作匿名汇票，流向遥远东方那片正在流血的土地；一部分变成确保汤姆不至于饿死冻死的“特别经费”；剩下的，则在银行账户里躺着，像一堆不知该如何使用的、冰冷的数字。
亚瑟·柯林斯把他那碟没动过的布丁推到我面前。
“吃吧，你看起比你那被困在密室里的主角更需要能量。”
他顿了顿，压低声音，“我舅舅，你的版税数字……相当可观。足够你做很多……事情了。”
我看了他一眼。
我们这种建立在共同兴趣（他痴迷机械诡计，我提供诡计）和互不深究隐私基础上的友谊，让人省心。
“钱解决不了所有问题，亚瑟。”
“但能解决大部分。”
他推了推眼镜，语气笃定得像在陈述物理定律，“尤其是实际的问题。”
真理。
尤其是在这个没钱寸步难行的世界，以及我那烧钱的“秘密项目”上。
周末的电车之旅，如今少了最初的绝望，多了几分麻木的熟练。推开伍氏孤儿院那扇吱呀作响、仿佛在抗议一切的铁门，科尔夫人正和一个市政官员模样的人话。
看到我，她脸上瞬间切换模式，堆起热情得过分的笑容。
“哦！我们的大作家回来了！”
她的声音尖锐，几乎要上手接我的箱子，“泰勒先生，您上回的慷慨捐助，我们给家伙们都换了新毯子！区里视察员来时，特别表扬了我们……”
泰勒先生……这称呼听着像在叫别人。
以及，慈善果然是最好的镀金方式。
我含糊地应了一声，避开她那能刮下一层蜜糖的眼神，径直走向房间。
汤姆不在。
房间整洁得反常，他的床平整得像没人睡过，我带给他的书，尤其是那本《基础物理启蒙》，边角都磨毛了。
放下东西，一种直觉牵引着我走向后院。
他果然在。
就在那片荒地的边缘，快八岁的男孩，身量拔高了些，穿着我买的深蓝色厚绒衫，侧脸在稀疏的阳光下，勾勒出近乎完美的、却毫无温度的线条。
他没动，但我知道他察觉了。
“哥哥。”他没回头。
我走过去。“在看什么？”
“云。”他顿了顿，语气里带着一种与他年龄严重不符的、近乎神棍的洞察，“它们看起来轻飘飘的，却能积蓄巨大的能量，带来暴雨，甚至……毁灭。”
我可没教这个。
这是气预报还是末日预言？
我心里咯噔一下。
“物理书上的？”我努力让声音听起来像在讨论气。
他摇头，终于转过脸，黑眼睛里没有倒映空，只有一片浓得化不开的暗沉。“我能感觉到。”
他声音很轻，“空气里的……压力，在变化。”
他最好的是气压。
否则我就要开始怀疑他是不是兼职风暴先知了。
“比利怎么样了？”
我决定换个安全点的话题。
汤姆的嘴角几不可察地向下弯了弯。“他很好，安静多了。”
他像是偶然想起，“科尔夫人，可能有家庭想收养他。因为他看起来……更健康。”
“健康。”
从他嘴里出来，怎么听着像“解决了”一样？
那只兔子事件的既视感太强了。
我们没有继续比利的话题。
回到房间，我把新带来的《欧洲王室简史》和练习本给他。
他接过，道谢，然后安静地坐到窗边看书。
阳光给他的睫毛投下阴影，看起来专注又无害。
完美的伪装。
谁能想到这无害外表下，藏着能引发“意外”的开关呢？
我知道平静只是表象，他的力量在滋长，不仅是那诡异的魔力，还有他的心智，那份与生俱来的、对周遭一切的冷漠和掌控欲。
我的那些“引导”，那些科学和道德教，恐怕只是给他包上了一层更光滑的糖衣，内核依旧是我无法触及的黑暗。
下午，我递给他一个牛皮纸信封，里面是几张钞票。
“收好。只有你知道的地方。如果……需要，而我不在，用它。”我压低声音。
他接过，捏了捏厚度，黑眼睛里第一次闪过真实的惊讶。
他看着我，像是在解读密码。
“为什么？”声音很轻。
“因为你可能需要。”
我没有多解释。这是我在无力现实中，能想到的、给他的一点可怜的保险，一点微的自主权。
或许很真，但聊胜于无。
他沉默地把信封塞进床垫下的隐秘角落，然后抬头看我，眼神复杂。
“你的书，”
他忽然，“我在科尔夫人办公室的报纸上看到了名字。他们……你很厉害。”
我愣了一下。这是他第一次主动提及外界的“埃德蒙·泰勒”。
“那只是故事，汤姆。”
“故事里也有力量。”
他固执地反驳，黑眼睛里掠过一丝我读不懂的光，“不同的力量。”
他这话是什么意思？
觉得笔杆子比魔力更高级，还是……在评估我这方面的利用价值？
傍晚，离开前，我主动去了科尔夫饶办公室。
“科尔夫人，”我开门见山，“圣奥莱夫建议我转为全宿生，以便更好地准备大学入学考试。”
她脸上瞬间闪过混合着失落和“终于甩掉大麻烦”的轻松。
失去一个活招牌可惜，但一个快成年的少年留在院里也是隐患。
“这是正理，埃德蒙，你前途无量。”她官方地回应。
“但是，”
我话锋一转，将一个更厚的信封放在桌上，“学校长假会关闭。我希望到时这里还能有我一张床。另外，这笔钱是汤姆未来一年的费用，以及……维持院里运作的一点心意。我不在时，希望您多‘关照’他。”
我把“关照”和钞票绑在了一起。
科尔夫饶目光在信封和我脸上溜了一圈。
留下一个长假才回来的“前孤儿”，几乎零成本，却能持续收钱，还能维系与“名人校友”的关系。
这买卖，她稳赚不赔。
“当然，”她迅速收起信封，笑容重新堆满，“这里永远是你的家，埃德蒙！随时欢迎回来！汤姆那孩子，我会看着的。”
家？
一个需要付费入住、按次收费的“家”？
真是温暖人心。
这桩各取所需的交易，达成。
回圣奥莱夫的电车上，汤姆那句“不同的力量”在我脑子里盘旋。
窗外，伦敦西区灯火璀璨，绅士淑女们奔赴一场场虚幻的盛宴；东区的阴影里，失业的幽灵仍在游荡。
我的世界碎成无数片：畅销书作家，孤儿院的才，时空的迷失者，危险少年的“哥哥”。
张伯伦的财政报告温暖不了伍氏孤儿院的冰冷，我的版税也照不亮汤姆内心蔓延的黑暗。
电车摇晃，车窗上我的倒影模糊不清。十四岁的埃德蒙·泰勒，顶着才作家的光环，揣着不算少的财富，却比任何时候都更清晰地感到自己的无力。
我能掌控笔下虚构世界的生死，却掌控不了身边那个真实存在的、正在悄然滑向未知深渊的未来。
车窗外，路灯像一串断线的珠子向后掠去，光与影在脸上明灭交替。
好吧，至少下次投稿前，得记得给编辑寄点润喉糖。
他上次催稿的信里，火气大得都快把信纸点着了。
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