夜色如墨，浸染着阗城。青竹巷深处，墨灵斋后院那层层叠叠的阵法光晕，在黑暗中顽强地闪烁着，如同惊涛骇浪中一叶孤舟的微光，抵御着外界无形无质、却又无处不在的窥探与压力。
静室之内，韩元昊盘膝而坐，身前悬浮着那柄引发风暴的暗赤长剑。剑身之上，暗金毫芒流转，内蕴的法则纹路随着灵气的吞吐若隐若现，发出低沉而富有韵律的嗡鸣，仿佛一颗强健有力的心脏在跳动。他双目微阖，神识与长剑紧密相连，一边温养祭炼，一边细致感受着其中每一分力量的变化与增长，同时，《大衍诀》全力运转，如同最精密的雷达，监控着以墨灵斋为中心，方圆数里内的一切灵力异动。
“树欲静而风不止……”韩元昊心中轻叹。这“催化炼器”之术带来的力量超乎预期，也将他推到了风口浪尖。但他并无后悔，唯有更强的力量，才能在这弱肉强食的修仙界掌握自身的命运。眼下之局，虽险，却也是磨砺自身、考验团队的试金石。
就在他心神沉浸于修炼与监控之际，静室外的防御阵法传来一丝极其细微、却带着特定频率的波动——这是内部人员请求进入的标识。
韩元昊神识一扫，来人正是陈巧。
他心中微动，陈巧此刻前来，所为何事？依照安排，今夜应由他与吴风轮流警戒外围。是外围有变？
“进来。”韩元昊袖袍一拂，静室门无声滑开。
陈巧迈步而入，他依旧穿着那身洗得发白的青衫，身形挺拔，但眉宇间却笼罩着一层前所未有的凝重与……挣扎。他的眼神不再像往日那般清澈坚定，反而充满了复杂的情绪，似是愧疚，又似是某种下定决心的决然。
“陈师兄，可是外面有何异常？”韩元昊主动开口，目光平静地落在他脸上。
陈巧没有立刻回答，他先是看了一眼悬浮在空中的暗赤长剑，感受着那内敛却令人心悸的锋锐气息，眼中闪过一丝不易察觉的痛楚，随即深吸一口气，避开韩元昊的目光，垂首道：“东家，外围暂无异常。我……我此来，是有事想与东家商议。”
他的声音略显干涩，带着一种难以启齿的艰难。
韩元昊心中了然，面上却不露分毫，只是指了指旁边的蒲团：“陈师兄请坐，有话但无妨。”
陈巧依言坐下，双手却紧张地搓动着，目光低垂，不敢与韩元昊对视。静室内一时间陷入了令人窒息的沉默，只有长剑嗡鸣与地火燃烧的细微噼啪声，更衬得他内心的波涛汹涌。
良久，陈巧仿佛用尽了全身力气，才抬起头，脸上充满了挣扎与恳求，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“东家……我……我心中实在惶恐不安，有些话，如鲠在喉，不吐不快。若有不当之处，万望东家海涵。”
韩元昊目光平静地看着他，示意他继续。
“东家对我恩同再造，”陈巧语气愈发恳切，甚至带上了几分卑微，“若非东家援手，巧早已是路边枯骨，此恩绰，粉身碎骨亦难报万一。正因如此，我……我绝不能眼睁睁看着东家因……因此神物而陷入绝境啊！”
他再次看了一眼那暗赤长剑，眼中惧色与忧色交织。
“今日百炼宗与魏家之事，虽暂得平息，然则树欲静而风不止。此宝引动地异象，犹如暗夜明灯，已引得群狼环伺。东家修为高深，智计超群，巧万分敬佩。然则……然则明枪易躲，暗箭难防。双拳难敌四手，恶虎还怕群狼……我……我实在是怕，怕有朝一日，护不住东家，护不住翠儿师妹和吴师兄他们，护不住我们好不容易挣下的这点基业……”
他的声音哽咽，充满了真情实感的恐惧，不似作伪。
韩元昊依旧沉默，但眼神深处多了一丝审视。
陈巧见他没有斥责，仿佛得到了一丝鼓励，身体微微前倾，姿态放得更低，几乎是哀求道：“东家，巧愚钝，见识浅薄。但……但古语有云，‘匹夫无罪，怀璧其罪’。我们……我们是否可寻一权宜之计？或许……或许不必如此硬抗到底？若能暂避锋芒，换取喘息之机，以待将来……”
“权宜之计？”韩元昊终于开口，声音平淡，却带着一种无形的压力，“陈师兄所谓的权宜之计，是何内容？不妨直言。”
陈巧喉结滚动了一下，脸上浮现出羞愧与决绝混杂的复杂神色，声音压得更低，几乎细不可闻：“今日……今日我偶遇一位前辈，道号清虚，乃云游散人。他……他修为高深，见识广博，言谈间对正道兴衰、苍生福祉极为关黔…他……他提及，似太真门这等正道魁首，素来秉持公道，维护一方安宁。若……若东家愿将此物引发的因果，交由太真门这等大派居中斡旋，或……或请他们‘暂为保管’，以示无私，或可平息各方贪念，化解这场干戈……”
他越声音越，头也垂得更低，显然自己也清楚这番话近乎“背叛”，但他仍挣扎着完：“清虚前辈言道，太真门定会感念东家深明大义，给予足够补偿与庇护。如此，既全了东家与诸位同伴的安危，亦可使此宝不至于流落邪魔之手，或引发更大杀劫，有伤和……或许……或许这是一条生路？巧绝非有二心，只是……只是实在不忍见东家与大家日日身处刀尖，夜夜不得安宁啊！”
他完，竟起身对着韩元昊深深一揖，姿态卑微到了极点：“东家，巧此言，句句出自肺腑，皆为东家与大局考量。若有妄言，甘受任何责罚！只求东家……三思！”
静室内，再次陷入死寂。
韩元昊看着眼前这个深深鞠躬、身体因激动和恐惧而微微颤抖的汉子，心中涌起的不是愤怒，而是一种深沉的悲哀与冰冷。
他缓缓站起身，走到陈巧面前，并未让他起身，只是用一种听不出喜怒的语调道：“陈师兄，你抬起头来。”
陈巧依言抬头，脸上已满是羞愧与忐忑。
“你口口声声为我着想，为大局考量。”韩元昊的目光如同寒潭，直刺陈巧内心深处，“那我问你，你将我等的身家性命，寄托于太真门的‘公道’与‘庇护’之上，依据何在？是那清虚的一面之词，还是你心中对所谓‘正道大派’一厢情愿的信任？”
“我……”陈巧语塞。
“你修炼《浩然正气诀》，当知‘正气存内，邪不可干’。”韩元昊继续道，语气渐冷，“真正的力量，源于自身。将希望寄托于外人，尤其是那些看似光鲜、实则利益纠葛的庞大宗门，无异于与虎谋皮！今日他们能以‘庇护’之名取我宝物，明日便能以‘大局’之由索我功法，控我自由！届时，人为刀俎，我为鱼肉，何谈安危？何谈基业？”
“可是东家！”陈巧急道，脸上血色尽褪，“若不如此，我们……我们如何抵挡源源不断的敌人？那清虚前辈他……”
“够了！”韩元昊一声低喝，打断了陈巧的话，眼中终于闪过一丝难以抑制的失望与厉色，“陈巧！我原以为你历经磨难，当知世道艰险，人心叵测！没想到，你竟如此迂腐！被几句‘正道’、‘大义’的空话，就迷了心窍！那清虚是何人？他与太真门是何关系？你可知他背后真正的目的？你什么都不清楚，就敢将这等引狼入室之言，当作救命稻草？！”
他步步紧逼，言辞如刀：“你以为交出东西，就能换来平安？那是自毁长城，自断臂膀！失去了依仗，我们在这阗城，在那些虎狼眼中，便是待宰的羔羊！你口中的生路，实则是条死路！”
陈巧被这番疾言厉色驳斥得哑口无言，脸色惨白如纸，身体摇摇欲坠。韩元昊的每一句话，都像重锤砸在他的信念上。他内心坚信的“正道”“大义”，在韩元昊冷酷的现实剖析面前，显得如此苍白无力。可让他完全否定清虚的话，否定那条看似能避免血光之灾的“捷径”，他又觉得彷徨无措。
“东家……我……我……”他嘴唇哆嗦着，眼泪几乎要夺眶而出，那是信念崩塌与巨大无助交织的痛苦，“我只是不想大家有事……我错了么……难道非要血战到底，玉石俱焚吗……”
看着陈巧这副失魂落魄、陷入巨大纠结的模样，韩元昊心中那股怒火渐渐被一种无力感取代。他知道，有些观念根深蒂固，非言语所能轻易扭转。
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