希望号驾驶舱内，成功完成最终系统调试的喜悦，如同脆弱的琉璃，被那突如其来的、持续不断的微弱震动信号瞬间击得粉碎。
林启全身的肌肉在一刹那绷紧，呼吸骤停。那不是幻觉，也不是基地常见的结构应力释放产生的零星声响。这规律而密集的震动，来自他最外层、最隐蔽的那条通道——是脚步声，沉重、杂乱，带着明确目的性的脚步声！
屠夫的人……他们终究还是找到了这里！
一股冰冷的寒意顺着脊椎急速窜上头顶，几乎让他头皮发麻。心脏在胸腔里疯狂擂动，声音大得仿佛能在这寂静的舱室里产生回响。他猛地从驾驶座上弹起，动作因为紧张而显得有些僵硬，平主控台前，手指在虚拟键盘上飞快地敲击，调出了连接着基地外围几个隐藏监控探头的画面。
屏幕上雪花点不少，信号时断时续，但足以看清令人绝望的景象——在通往开拓者号主入口那条幽深的、被他用废弃板材巧妙伪装过的裂缝通道里，晃动着至少七八个身影！他们穿着锈蚀帮标志性的、打满补丁的破烂护甲，手中拿着各种武器，从粗糙的激光枪到实弹武器，甚至还有两个人扛着一个型的热熔切割机！为首那个身材异常魁梧、光头在探照灯下反着油光、脸上带着一道狰狞刀疤的壮汉，正是锈蚀帮的首领，“屠夫”本人！
屠夫正用手势指挥着手下，他那双如同野兽般的眼睛，在通道里扫视着，最终定格在林启精心伪装、与周围岩壁几乎融为一体的入口暗门上。他咧嘴，露出一口黄牙，狞笑了一下，指了指那道门。
“找到老鼠洞了！给老子炸开它！”屠夫粗嘎的声音甚至透过厚厚的金属门和监控设备，隐隐传了进来，带着残忍的快意。
“不……”林启心中发出一声低吼。他最坏的预感应验了。对方不仅找到了位置，而且是有备而来，带着强攻的装备！他之前的隐匿和心，在对方这种地毯式、不计成本的搜索下，显得如此无力。
没有任何犹豫的时间了！绝望如同冰冷的潮水淹没了他，但在这刺骨的冰冷深处，一股更加炽热、更加决绝的火焰被点燃了——那是求生的本能，是守护自己心血（希望号和熵核）的意志，是绝对不能被抓住的信念！
他猛地转身，冲向希望号的舱门控制面板。手指因为用力而指节发白，重重地拍下了手动紧急锁死的物理按钮！
“哐！锵——！”一连串沉重无比的金属撞击声和液压锁死的声音从飞船外壳传来，这是希望号对他最后的、也是最坚定的回应。从现在起，这艘飞船就是一个独立的堡垒，要么载着他冲向星空，要么与他一同埋葬于此。
几乎就在希望号完成锁死的下一秒——
“轰隆！！！”
一声沉闷如雷、却又尖锐刺耳的巨响，从基地入口方向猛地传来！整个开拓者号的舰体都为之剧烈一震，灰尘和锈屑如同暴雨般从维修舱的穹顶簌簌落下。主控台上的屏幕瞬间黑了一半，那是入口处的监控探头被爆炸彻底摧毁了。
紧接着，刺耳的、令人牙酸的金属撕裂声和碎石掉落声不绝于耳。对方直接用爆炸物强行破拆了他设置的第一道防线！
林启能想象出那副景象：他费尽心思伪装的暗门连同周围的岩壁，被炸开了一个丑陋的大洞，屠夫和他那些如狼似虎的手下，正带着贪婪和杀气，涌入这片沉寂了数百年的神圣之地。
时间！他需要时间！希望号已经完成了90%，只需要最后的系统自检和引擎预热，就能启动！但这需要时间，哪怕只是短短的几分钟！
他不能让他们如此轻易地接近维修舱！
林启的眼神瞬间变得锐利如鹰隼，所有的恐惧和慌乱都被强行压下，取而代之的是一种近乎冰冷的计算和果断。他像一道幽灵，迅捷地冲出希望号，甚至没有完全关闭舱门（为了随时能以最快速度登船），扑向了维修舱入口处的防御控制台。
这个控制台连接着他之前利用开拓者号残存防御系统修复和改造的几台自动炮塔。这些炮塔能源有限，弹药也是搜集来的杂牌货，性能极不稳定，他从未指望它们能全歼敌人，只希望它们能拖延，能制造混乱！
他的手指在布满灰尘的控制面板上快速操作着，启动防御协议，设定火力覆盖区域为维修舱外的主要通道交叉口。
“嗡……咔哒……吱嘎——”古老的机械传动声响起，安装在通道上方隐蔽处的三台多管激光炮塔，缓缓地从藏身处旋转而出，散发着幽幽的、充满死亡气息的红光。
也就在这时，维修舱那厚重、但并未完全锁死（为了“工蚁一号”进出）的合金大门外，传来了嘈杂的、越来越近的脚步声和叫骂声。
“快！那子肯定在里面！”
“妈的，这鬼地方真大！”
“都心点！那子邪门得很！”
来了！
林启深吸一口气，最后看了一眼那三台已经进入待命状态的炮塔，然后毫不犹豫地转身，再次冲向希望号。在他身影没入飞船舱门的那一刻，他按下了控制台上的最终执行键。
“滋啦——！！！”
刺眼的激光束划破维修舱外的通道黑暗，伴随着敌人惊恐的叫骂和激光命中金属的爆炸声，一场力量悬殊的防御战，打响了！
希望号的舱门在他身后缓缓合拢，最后一道光线被切断，将外界的喧嚣与危险暂时隔绝。林启背靠着冰冷的舱壁，大口喘息着，他知道，这仅仅是开始。真正的考验，现在才降临。
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