金陵城内，愁云惨雾。太平军围城的压力与日俱增，城外团练血染城墙的惨剧更是让守军士气低迷，人心惶惶。两江总督陆建瀛在总督行辕内坐卧不宁，他对太平军那些闻所未闻的“妖术”已深信不疑，认定金陵易手是迟早的事。
“大人，城西又逃了三名守军……”
“报！粮仓存粮仅够十日之用……”
坏消息接踵而至，幕僚们一筹莫展地垂手侍立。就在这死寂之中，陆建瀛垂死梦中惊坐起。他猛地站起身，嘶声道：
“备轿！去大报恩寺！”
大报恩寺，琉璃宝塔高耸入云，确是金陵寺庙中的顶流，平日香火鼎盛，善男信女摩肩接踵。九级浮屠在夕阳下流光溢彩，但在陆建瀛看来，此刻这佛光宝相正是对抗“长毛”妖法的唯一希望。他要祈求佛祖无边的法力，以正克邪，以魔法打败魔法！
寺内方丈听闻总督亲临，不敢怠慢，率众僧迎出山门。只见陆建瀛官袍褶皱，眼窝深陷，全无封疆大吏的威仪，倒像是个惊魂未定的寻常香客。
“大师！”
陆建瀛一把抓住方丈的手，枯瘦的手指掐得老和尚生疼，他声音颤抖如秋风中的落叶，
“发匪肆虐，擅使妖法，祸乱苍生！如今兵临城下，金陵危在旦夕！恳请大师广开法坛，汇聚高僧，诵经祈福，借无边佛法，破长毛妖术，保我金陵一方平安啊！”
着，他竟对着方丈深深一揖。
方丈心中叫苦不迭，额间渗出细汗。他一个出家人，如何懂得破什么“妖术”？但看着总督猩红的双眼，再想到寺中百余僧众的安危，只得合十回礼，口称佛号：
“阿弥陀佛，总督大人心系百姓，老衲感佩。我佛慈悲，普度众生，自当尽力而为。”
于是，在陆建瀛的亲自督促和“捐助”下，一场规模空前的“护国息灾法会”在大报恩寺及金陵各大寺院紧急筹办起来。寺内寺外，幡旗招展，钟鼓齐鸣。数百名僧侣日夜不停地诵念《金刚经》、《护国仁王经》，梵唱之声昼夜不息，香火烟气笼罩全城，试图以精诚所至，感动诸佛菩萨，降下神通，驱散城外的“妖氛”。
陆建瀛更是病急乱投医，不仅自己每日斋戒沐浴，亲至寺中上香叩拜，还下令搜集全城的黑狗血、女子秽布等“辟邪”之物，堆放在城墙之上。他甚至听信某些“高人”之言，将库房中珍贵的朱砂、雄黄取出，命画工在城墙上绘制巨大的符箓，妄图构建一道“法力结界”。
这些荒唐的举动，不仅未能提振士气，反而让守城官兵更加离心离德。城头值守的参将看着墙上新绘的朱砂符咒，忍不住对副将低语：
“总督大人莫不是失心疯了？”
“念经要是有用，还要我们这些当兵的作甚？”副将踢了踢脚边的黑狗血桶，“我看这金陵城，迟早要完！”
怨言在军中悄悄流传。一些本就不愿死战的绿营兵勇，见主帅如此昏聩，更是萌生了异心，暗中传递着开城投降的讯息。
消息传到城外太平军大营，众将闻之，无不哑然失笑。北王韦昌辉拍案大笑：
“这陆建瀛，九江吓破哩，如今竟指望泥塑木雕来救命，真是滑下之大稽！”
石达开擦拭着佩剑，嗤笑道：
“我倒是好奇，那佛祖若是显灵，是该保佑这腐朽朝廷，还是该保佑我们这些替行道的义军？”
林阳放下望远镜，遥望着金陵城头隐约可见的经幡，摇了摇头，怜悯道：
“卖麻花！他越是寄希望于虚无缥缈的神佛，就越明他内心的恐惧和现实的无力。他不懂，我们靠的不是什么妖术，而是民心所向。”
他转身，对等候命令的诸将肃然道：
“不必理会这些无谓的举动。各营按原定计划，完成总攻前最后准备！”
是夜，大报恩寺的诵经声与太平军营地肃杀的战前准备形成了诡异的对比。一方在佛前长跪，祈求着虚无的神迹；一方在月下磨刀，准备用热血改写历史。
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