“信使一号”的成功发射，如同在绝望的深潭中投入一颗石子，激起了短暂却真实的涟漪。虽然代价惨重——下层泵站区域几近半毁，能量储备进一步消耗，几名参与发射的技术人员因能量泄漏和飞溅碎片而受轻伤——但至少证明，这条路，走得通。
疲惫不堪却又被希望灼烧着的幸存者们，来不及休整，立刻投入到后续“瓶中信”的打造郑吴康和他的“破烂利用组”埋头于第二、第三艘“工蜂艇”的修复，拆卸“不屈号”和“黎明号”残骸中更的逃生舱数据核心，将其改装成更隐蔽、或许能借助星际尘埃或行星掩护的微型信标。
沙蝎则指挥着战斗和警戒组，一方面继续从废弃站更危险的边缘区域搜刮任何可能转化为“弹弓”能源的物件（包括一些危险的放射性同位素残料），另一方面，加倍了对外部虚空的监控。他知道，之前那次粗暴的能量爆发，即便经过了定向偏转和废弃站本身的削弱，在星际空间中，依然可能像一个微弱的、不自然的“火花”，引起附近潜在猎手的注意。
他的担忧，很快成为了现实。
发射后的第三，设置在废弃站外围几个隐蔽裂缝中的被动式振动传感器和低功率广角光学传感器，几乎同时捕捉到了异常信号。
起初，只是极其微弱的、几乎与环境噪音融为一体的引力扰动。但负责监控的战士凭借在“利缺长期训练出的敏锐，还是发现了那扰动模式的异常——它并非自然的行星漂移或引力潮汐，而更像是一种……低功率、间歇性开启的精密扫描波束，如同探照灯般，在一片片区域进行规律性的扫掠。
“有东西在附近搜索。”观察哨的通讯传来，声音压得极低，带着寒意，“扫描模式……不是我们已知的任何探测方式。很可能是‘收割者’的轻型侦察单位。”
沙蝎的心猛地一沉。最坏的情况发生了。是“信使一号”发射时的能量波动被捕捉到了？还是“收割者”原本就在扩大搜索范围，恰好扫到了这片“废弃之地”？
“继续观察，记录扫描频率和覆盖区域。所有人员，进入最高隐蔽状态。熄灭所有非必要光源，关闭可能产生热信号或电磁泄露的设备。保持绝对静默！”沙蝎迅速下达命令。
废弃站内部，本就昏暗的光线被进一步调暗，仅维持最低限度的生命保障循环。连伤员都被转移到了更深层、屏蔽性更好的区域。修复工作的噪音降到了最低，金属的轻微碰撞都用厚布包裹。所有人都如同冬眠的生物，将自己与环境融为一体，连呼吸都心翼翼。
时间在令人窒息的静默和等待中缓慢流逝。每隔一段时间，那冰冷的扫描波束就会如同幽灵般掠过废弃站所在的空域。它的轨迹并非固定，而是在不断调整，似乎正在对这一片区域进行系统性的、拉网式的排查。
“它们在怀疑这里有问题。”吴康凑到沙蝎旁边，用几乎听不见的气声道，“但这种扫描精度……只要我们不主动泄露大信号，它们应该无法穿透这么多层金属残骸和岩石结构直接锁定我们。除非……”
“除非它们派地面单位进来。”沙蝎接上了他的话，独眼在黑暗中闪烁着寒光。这是最危险的可能。废弃站内部地形复杂，环境恶劣，但并非完全无法进入。一旦影收割者”的机械步兵单位渗透进来，以他们现在残存的兵力和状态，很难进行有效抵抗。
必须做最坏的打算。
沙蝎立刻召集了几名战斗经验最丰富的陆战队员，包括那名曾在接舷战中幸存、代号“山魈”的悍勇士官。“山魈，你带几个人，在我们和下层机库之间，布置几道简易的防线和诡雷。用我们能找到的一切东西——高压气体管道、老旧的电路、甚至化学原料罐。不求杀伤，只求迟滞和预警。”
“明白，头儿！”山魈舔了舔干裂的嘴唇，眼中没有恐惧，只有一种猎人般的冷静。
“其他人，”沙蝎看向剩余的、还能拿起武器的人，数量已不足三十，“检查武器，节省弹药。我们的任务是，如果它们真的进来，为吴工他们争取最后的时间，把能送出去的‘信使’，全部送出去！然后……各自为战，活下去。”
命令简短而残酷。每个人都清楚这意味着什么。这不是突围，而是殿后，是牺牲，是为了让那承载着情报的微弱星光，能有更多一缕，逃离这片逐渐收拢的黑暗。
接下来的两，如同在刀尖上行走。外部的扫描变得更加频繁和细致，甚至有一次，一艘体型修长、涂装暗黑、形如掠食水母的“收割者”轻型侦察舰，直接飞临到废弃站不足五十公里的距离，其舰体下方伸出的数个传感器阵列，如同冰冷的触手，对着庞大的废弃结构进行了长时间、多角度的凝视。
废弃站内，所有人都屏住了呼吸，紧握着手中简陋的武器或工具，汗水浸透了破损的衣衫。沙蝎透过一处经过巧妙伪装的观察孔，死死盯着那艘近在咫尺的敌舰，手指扣在扳机上，又缓缓松开。不能开火，一旦开火，位置立刻暴露，所有的努力都将前功尽弃。
或许是废弃站那彻底死寂的表象和复杂到极致的残骸结构，迷惑列舰的传感器；又或许是“收割者”认为这片垃圾场不值得投入宝贵的陆战单位进行彻底清理。那艘侦察舰在盘旋了令人心悸的十分钟后，终于缓缓调转方向，如同失去兴趣的猎食者，向着行星带深处继续它的搜索，最终消失在了视线尽头。
压迫感并未完全消失，但最危险的直接威胁，似乎暂时过去了。
“它们没进来……”一名年轻的战士长出了一口气，几乎瘫倒在地。
“别高兴太早。”沙蝎没有放松警惕，“它们可能只是暂时没找到确凿证据，或者有更重要的搜索区域。我们暴露的风险，依然存在。”
他看向下层机库的方向，那里，吴康等人仍在争分夺秒地工作着，第二艘“工蜂艇”的修复已接近尾声。
“我们的时间，不多了。”沙蝎低声道。
暗影虽暂时退却，却仍在附近徘徊，窥伺着这废墟中可能存在的最后一点微光。而他们，必须在这微光被彻底掐灭之前，将尽可能多的“希望”，投向那不确定的远方。每一分每一秒，都像是在与无形的死神赛跑。
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