曹玉成一番话得余家众人面露尴尬，内心惊惧，余太夫人终于是忍不住出口道：“正该让你这不孝子知道一下好歹，我的嫣然乖巧懂事，却日日遭受欺凌，你有个做父亲的样子吗？”
见在场众人剑拔弩张，盛老太太赶紧站出来道：“不过是孩子们间的玩闹，哪里就那么严重了，只是三岁看老，如今孩子年龄还，若不好好教育，将来是要惹大麻烦的，嫣然受了委屈既没有同弟妹动手，又不曾和父母顶嘴，真是个乖巧的，今日老身倚老卖老上一句，余大人，若是连家中子女都不能一碗水端平，还希望家庭和睦，子女友爱吗？”
余大人和继室见势头不对，又有台阶能下，赶紧连连应诺，一场风波消弭随即消弭。余太夫人拉着盛老太太的手走回厢房，余太夫人却是泪眼婆娑，有些哽咽道：“自嫣然母亲去了之后，嫣然在这家里就没少受委屈，如今更是当着你们的面就敢为难她，若是有朝一日，老头子和我也去了，留她一人在世上孤苦伶仃可怎生是好？”
一番话得情真意切，惹得余嫣然也是泪眼通红，盛明兰见状，拉着祖母的衣角道：“祖母，我跟嫣然一见如故，能不能让她来跟我一起去学堂读书啊？”
余太夫人闻言，眼睛一亮，对着盛家老太太道：“对啊，让嫣然跟着明兰去上学，不待在家里就能少些纠纷，还能学点东西，你看行不？”
盛老太太自是爽快答应，道：“正巧，有宫里来的嬷嬷这几日正教女孩们规矩呢，嫣然来了也一起学学吧。”
风波过后，余嫣然在盛家老太太的怜惜和邀请下，得以时常到盛家，与明兰一同读书。庄学究，确实是当世大儒，学问渊博，声名远播，连齐国公府的嫡子齐衡、宁远侯府的嫡次子顾廷烨等勋贵子弟，也慕名而来，附学于盛家书塾。
一时间，这书斋竟成了京城顶尖才俊汇聚之地。齐衡温润如玉，顾廷烨英气勃勃，各有风采。只是，盛家书塾热闹了许久，却独独少了曹玉成的身影，连日俗务缠身，已是多日不曾踏足学堂了。
这日，曹玉成终于处理完事务，回到了书塾。他风尘仆仆，眉宇间比往日更添了几分坚毅与沉静。他悄然入座，正好赶上庄学究讲授经义。
近日来朝中和市井关于立储的流言愈发多了起来，庄学究抚着长须，目光扫过堂下这些身份各异、心思不同的年轻面孔，他也想看一下这些学生的想法，于是抛出了一个亘古的难题：“今日，我们不论经典，且议一议这立储治国之道。诸生以为，立嫡长乎？立贤能乎？孰佳！”
此问一出，书斋内顿时安静下来，随即又泛起低低的议论声。这问题看似讨论国本，实则也影射着各家后宅的继承之事，牵动人心。
齐衡率先开口，他举止优雅，言辞温和：“学生以为，当立嫡长。嫡长子继承制乃礼法根本，名正言顺，可定纷止争，保宗庙社稷安稳。若弃嫡立庶，或舍长立幼，则名分不定，祸乱之始也。”他所言代表了大多数正统士大夫的观点，稳妥持重。
顾廷烨却眉头微蹙，朗声道：“学究，学生以为，未必尽然。若嫡长庸碌无能，而庶子贤明果敢，难道只因出生顺序便使贤者屈居下位，能者不得施展？于国于家，岂非憾事？当以贤能为先，方能兴盛家族，强盛国家。”他性情磊落，更看重实际才能。
盛家嫡长子盛长柏自然维护嫡长，而一些庶出的子弟则隐隐倾向“立贤”，双方各执一词，引经据典，辩论得颇为热烈。
端坐一旁的余嫣然，听着“嫡庶”之辩，字字句句都像针一样扎在心口，她不禁想起自己在余家的处境，就是因为不是继母所出的“嫡系”，才备受欺凌，她低着头，指尖微微发白。盛明兰更是庶出，家中地位十分尴尬，虽没有被欺凌，但是家里的好事怎么也是轮不到她的，心中自是郁结，只是牢记娘要藏拙的话，一时间也只做思考状，并不发声。
这时，庄学究注意到了一直沉默的曹玉成，便点名道：“玉成，你离席多日，想必有不同见解，不妨一。”
众人目光齐刷刷投向曹玉成。只见他缓缓起身，先是对庄学究行了一礼，然后环视众人，声音清朗，却语出惊人：“学生以为，无论是‘立嫡长’还是‘立贤能’，皆非根本之道，皆是妥协之策，乃至……驭民之术！”
一言既出，满座皆惊。连庄学究都微微睁大了眼睛。
曹玉成不顾众人惊愕，继续道：“‘立嫡长’，求的是一个‘稳’字，以防争夺，看似公允，实则可能将家国命运系于一人之资质，赌运气而已。而‘立贤能’，听起来公允，可这‘贤’与‘能’由谁评定？标准何在？最终不免落入上位者私心或党争倾轧之中，酿成的祸乱，恐怕比‘立嫡长’更甚！”
此时的曹玉成目光锐利，仿佛能穿透千百年来的制度迷思。
“问题的根源，不在于立谁，而在于权力为何只能由一人继承？为何万千生灵的福祉，要寄托在一人出身或那虚无缥缈的‘贤名’之上？若制度清明，法度严谨，能者上，平者让，庸者下，各安其位，各展其才，又何须为‘立嫡’还是‘立贤’争得头破血流？如今我们在此争论孰优孰劣，不过是困于这‘不得不选一人’的樊笼之中罢了。跳出此笼，方见地广阔。”
曹玉成一番话，石破惊，完全跳出帘时讨论问题的框架，直指君主继承制度本身的核心矛盾。这已不仅仅是书斋里的清谈，而是带有了几分离经叛道色彩的深刻质疑。
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