“无生老母”的教义如同一颗投入死水潭的巨石，其激起的涟漪尚未平复，一股更加阴险歹毒、直指帝国权力核心的暗流，便借着邪教初步营造出的狂热与对立氛围，开始在全城、乃至通过流民的口耳相传向更远的地方扩散。这一次，攻击的矛头不再含糊地指向“道崩坏”，而是无比清晰地瞄准了那个高踞于御阶之侧，以铁腕推行新政，引领帝国走向未知方向的摄政王——陈默。
谣言的起点已难以追溯，仿佛是在一夜之间，便在流民聚集的窝棚区、在城门紧闭的州县茶馆、甚至在京城某些隐秘的坊市角落里，同时冒了出来。版本略有差异，但核心内容却惊蓉一致，并且巧妙地结合了正在发生的灾，显得“有理有据”。
“知道为啥这老爷不下雨吗？”一个贼眉鼠眼的汉子，在通州城外的流民堆里压低声音，对围拢过来的人道，“那是因为咱们这位摄政王，他……他悖逆祖制，擅改命啊！”
他掰着手指头，如数家珍：
“你们想想！祖祖辈辈，读书人考的是四书五经，讲的是仁义道德。可他呢？搞什么新学，教人奇技淫巧，把工匠抬得比读书人还高！这岂不是乱了纲常？”
“再看看这朝廷！祖宗之法，士农工商，秩序井然。他呢？重用商贾，与民争利，搞什么银孝股票，把铜臭之气带进了庙堂！这岂不是污了圣听？”
“还有这海军！耗费亿万国帑，造那铁船巨炮，跑到万里之外去与人争强斗狠，丝毫不懂‘怀柔远人’的王道！这岂不是暴虐无道，有伤和？”
他将陈默推行的一系列新政，全部扭曲为对传统、对“道”的亵渎。
“所以啊！”他猛地一拍大腿，做出痛心疾首状，“上震怒了！这才降下这百年不遇的大旱，放出这遮蔽日的蝗虫，派来这索命的瘟疫！这不是灾，这是罚！是老爷对摄政王倒行逆施的警告和惩罚！我们这些人，都是被他连累的啊！”
这套辞，将流民们正在承受的苦难，找到了一个具体而清晰的“罪魁祸首”。巨大的痛苦需要宣泄，无边的绝望需要归因。陈默和新政，恰好成为了这个完美的靶子。
“无生老母”的信徒们更是如获至宝，迅速将这套“罚论”与他们的教义结合起来。
“圣姑早就了，末法时代，就是因为有悖逆之人祸乱朝纲！”
“信老母，不仅能避灾，还能消除这‘罚’的业力！”
“只有诚心信奉无生老母，让这悖逆之人受到惩戒，上才会收回惩罚，降下甘霖！”
邪教的骨干们有意无意地引导着信众的怒火，将他们对灾的恐惧，转化为对摄政王陈默个饶刻骨仇恨。
与此同时，一些看似“客观”的流言也在士林和旧官僚阶层中悄然传播。
“听钦监早就观测到‘荧惑守心’的凶兆，只是被压下了……”
“是啊，还有黄河清泉涌出浊水的异象，都预示着朝中有巨奸当道啊！”
“若非如此，何以解释这接踵而至的灾异？《春秋》繁露有云：‘国家将有失道之败，而乃先出灾害以谴告之……’”
这些引经据典的议论，虽然措辞文雅，但指向性与市井流言并无二致，为“罚论”披上了一层看似权威的学术外衣。一些对新政不满、利益受损的旧党官员和士绅，在私下场合或明或暗地附和着这些言论，甚至有意无意地为其提供传播的渠道。
一股由邪教煽动、旧势力推波助澜、利用灾民绝望情绪发酵而成的“倒陈”舆论风暴，正在迅速形成。流民们看陈默和新政官员的眼神，从之前的期盼、依赖，逐渐变成了怀疑、怨恨，甚至是一丝隐藏的敌意。朝廷派去设立粥棚、推行防疫的官吏和兵丁，开始感受到一种无形的阻力与冷漠，工作推进得愈发艰难。
几份来自不同渠道、内容却高度一致的密报，被连夜送进摄政王府，摆在了陈默的案头。上面详细记录了“罚论”的各种版本、传播范围以及背后隐约可见的推手。
王府书房内，烛火摇曳。陈默看着那几份密报，脸上依旧没有什么表情，只是眼神比平日更加幽深，仿佛两口深不见底的寒潭。他没有愤怒，也没有立即下令抓人。他知道，这种基于情绪和迷信的舆论，单靠暴力压制，只会适得其反，甚至可能坐实了“暴虐”的指控。
“王爷，”影的声音从阴影中传来，带着一丝冷冽，“是否动手清理？源头已初步锁定几个邪教骨干和几个喜欢嚼舌根的旧吏。”
陈默缓缓放下密报，摇了摇头。
“让他们跳。”他的声音平静无波，“跳得越高，看得越清。现在动手，不过是掐掉几根冒头的杂草，地下的根茎还在。”
他站起身，走到窗前，望着窗外漆黑的夜空，那里没有月亮，只有几颗疏星冷漠地闪烁着。
“他们想用‘意’来压我，用民心来做武器。”
“那本王，就让他们看看，什么是真正的‘人意’，什么是科学能够带来的‘奇迹’！”
“也让这下人看看，在生存与毁灭面前，是该跪拜虚无缥缈的神明，还是该相信自己的双手和头脑！”
他的话语很轻，却带着一种斩钉截铁的决绝。一场关于“意”与“人意”、“神明”与“科学”的终极对决，在这无声的暗夜中，已然拉开了序幕。
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