过了几日，沈砚一边留意着林阿禾的动向，一边等待周墨从水渠那边回来汇报情况。
油灯芯爆了个灯花，沈砚搁下笔，指节还压在那张未写完的公文上。
门被推开一条缝，周墨闪身进来，薄袍沾着夜露，靴底带进几粒山泥，踩在青砖上留下两道湿痕。
“回来了？”
沈砚没抬头。
“刚到。”
周墨声音低哑，“绕了三道岭，快亮才摸回县城。”
沈砚这才抬眼。
周墨眼下发青，袖口有划痕，手里攥着半截枯枝，像是从山坡上掰下来的。
“水渠呢？”
“堵死了。”
周墨把枯枝往地上一扔，“上游断流处堆着巨石，少三十块，大的比磨盘还沉。底下填了夯土，铁锹挖不动。两边立了木桩，挂着布幡，写着‘王氏私渠，擅通者罚’。”
沈砚指尖敲了敲桌面：“有人守？”
“八个人，轮班换岗，棍棒齐全。”
周墨冷笑一声，“昨夜我藏在坡上盯了两个时辰，他们每半个时辰巡一次，喝令声都一样——‘谁敢动石头，打断腿’。”
沈砚沉默。
“要我，直接派衙役去拆。”
周墨往前一步，“带二十人，趁亮动手，百姓听见动静自然会围来看。王三家丁不敢当街行凶，只要石头一搬，水就通了。”
沈砚摇头：“你真以为他们怕百姓？”
“难道不怕？”
“怕的是背后的人。”
沈砚站起身，走到墙边那幅新安地形图前，手指顺着干涸的河道一路往上，“王三敢这么干，是因为他姐夫是赵承业。我们砸的是石头，可捅的是郡守的肺管子。”
周墨嘴唇动了动，没出声。
“你以为派衙役就能压住？”
沈砚回头看他，“今你带人去拆，明调令就下来——‘新安县令煽动民变，扰乱地方’，我被革职押送咸阳，你跟着去修长城。王三呢？照旧浇他的地，收他的租，连根汗毛都不会少。”
周墨脸色变了。
“这不是民事纠纷。”
沈砚手指在地图上点零，“这是冲着考核排名来的。赵承业巴不得新安烂下去，好拿我们垫背。他要的是一个永远垫底的县，不是一条通水的渠。”
周墨低头看着自己沾泥的靴子，嗓音发紧：“那……就不拆了？”
“拆，但不能我们动手。”
沈砚转身，目光落在桌角那支炭笔上，“得让王三自己把石头搬走。”
“他自己？”周墨皱眉，“他疯了才会干这种事。”
“人不会疯。”
沈砚拿起炭笔，在掌心轻轻敲了两下，“但水会。”
“水？”
“春耕马上开始，下游三百亩旱田等着灌水。柳沟、石坝这些村，往年这时候早就泡田了。现在地干得裂口子，种子都不敢下。”
沈砚盯着周墨，“你今早再去一趟柳沟，别进王三家，也别提渠的事。找几个老农，问问他们，去年这时候，谁家田最先灌上水？今年要是再不通，哪家会绝收？记下名字，带回话。”
周墨愣住：“这……有用？”
“当然有用。”
沈砚嘴角微扬，“你想想，一户人家眼看要饿死，地主却把水拦在自家田里浇花种菜，你这口气能咽下？”
“可他们不敢闹啊！”
“现在不敢。”
沈砚把炭笔递过去，“等全柳沟的人都知道，王三一家用水洗马槽，而他们的孩子只能喝泥浆水。你觉得，还能忍几？”
周墨接过炭笔，手指微微发抖。
“别急着写。”
沈砚按住他手腕，“先听明白，你不是去查案，是去听怨气。谁骂得最狠，谁最想通渠，谁家损失最大，全都记下来。回来告诉我，哪块地值多少石粮，哪个村憋了多少年火。”
“然后呢？”
“然后？”
沈砚笑了笑，“等火堆够了，风一吹，自然就烧起来了。”
周墨怔住。
“你一直觉得我做事不按规矩。”
沈砚走回案前，重新坐下，“煮火锅不像县令，做点心不像清官，现在连查水渠都不像断案。可你知道为什么前任饿死在堂上，而我还活着？”
周墨没答。
“因为我懂一件事——”
沈砚抬眼，“老百姓不怕官，也不怕地主，他们怕的是没人带头。只要有一句公道话，一块告示牌，一场公开的丈量，他们就能从泥里爬出来，把给掀了。”
“你是想……让他们自己去拆渠？”
“我什么都没。”
沈砚摊手，“我只是想知道，春到了，谁家的地最干。”
周墨呼吸重了几分。
“去吧。”沈砚挥了挥手，“趁刚亮，村里人还没下地。记住，别穿官服，别带衙役，就是去收旧漳文书吏。听到什么，记什么，一个字都别漏。”
周墨点头，转身要走。
“等等。”
沈砚叫住他，“路过东岭时，顺便看看林阿禾有没有去西墙。”
“他还盯着那条路？”
“人一旦养成习惯，就改不了。”
沈砚淡淡道，“就像王三，以为堵了水渠就能高枕无忧，其实他不知道，水压久了，堤坝自己会裂。”
周墨深吸一口气，推门而出。
晨雾漫过门槛，沈砚坐回案前，手指无意识摩挲着炭笔。
地图上的河道依旧干涸，但他已经看见水在流动。
不是从上游来。
是从人心深处，一寸寸漫上来。
他提起笔，蘸了墨，在空白竹片上写下三个字：柳沟村。
笔尖顿了顿，又添一行字：春耕前三日，水争必起。
窗外传来第一声鸡鸣，沈砚抬头看了眼色。
离百姓下地还有半个时辰。
他把竹片压在砚台下，重新铺开一张白纸。
笔锋落下，只写了两个字：
“备录。”
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