“嗯。”永昌帝端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，语气依旧随意，“你方才夸了一圈，独独漏了他。怎么，是觉得他不好么？”
“臣妾岂敢！”苏贵妃连忙道，随即想了想，语气真诚了几分，“臣妾只是觉得……烨王殿下与旁的皇子不同，需得单独。”
永昌帝抬眼：“哦？如何不同？”
苏贵妃微微倾身，语气里带着几分长辈对优秀晚辈的欣赏：“烨王殿下文韬武略，样样出众，这是满朝皆知的事。前些日子马球会上，臣妾亲眼瞧见他临危不乱，一杆击毙疯马，救下七殿下，那份果敢与神勇，着实令人钦佩。更难得的是，他立了那么大的功，却丝毫不居功自傲，事后反而愈发谦逊低调，连朝会都告假了几回，是要静养。”她顿了顿，笑道，“这孩子，倒是知道分寸，不贪恋权位。”
永昌帝听着，没有接话。
苏贵妃继续道：“臣妾还听静柔，烨王殿下待她们这些弟弟妹妹极好，时常让人送些玩意儿进宫。静柔上回得了一套泥人儿，高兴了好几，是十三哥送的。”
她笑着摇头，“这孩子，整日念叨十三哥厉害，要向他学骑马射箭呢。”
她完，见永昌帝始终沉默，不禁有些忐忑，试探着问：“陛下……臣妾可是错了什么？”
永昌帝抬眼看向她，面上依旧是那副淡淡的笑容，语气温和：“没有，你得很好。”
他顿了顿，忽然问：“贵妃觉得，老十三在宫中和朝中，名声如何？”
苏贵妃想了想，答道：“臣妾在后宫，听来的不多。但偶尔与几位命妇闲话，提起烨王殿下，多是夸赞。他文武双全，孝顺长辈，友爱兄弟，待下宽和，是个难得的贤王。”
她完，见永昌帝依旧不言，只是垂眼看着手中的茶盏，眼底似有什么东西在翻涌，却又看不真牵
殿内忽然安静下来，静得能听见窗外风吹落叶的沙沙声。
苏贵妃心中隐隐觉得有些不对，却又不出哪里不对。她心翼翼地观察着永昌帝的神色，却发现那张脸上，什么也看不出来。
良久，永昌帝放下茶盏，站起身来。
“朕还有事，先走了。”
苏贵妃连忙起身相送，却被永昌帝抬手制止：“不必送。”
他大步离去，背影依旧挺拔，却莫名透着一股疏离的冷意。
苏贵妃站在殿门口，望着他的背影消失在回廊尽头，眉头微微蹙起。
方才……她错什么了吗？
她细细回想了一遍自己的话，每一句都是夸赞，都是事实，没有任何逾矩之处。可永昌帝最后那个眼神……
她摇了摇头，只当是自己多心了。
而此刻，永昌帝已经走出了昭阳殿的范围。
他负手而行，步履不疾不徐，面色平静如水，看不出任何情绪。
只有他自己知道，胸中那团名为“猜疑”的暗火，正在无声地燃烧。
文武双全，孝顺长辈，友爱兄弟，待下宽和……贤王……
这些夸赞，他听在耳中，却只觉得刺耳。
人人都夸他好。贵妃夸他，朝臣夸他，百姓也夸他。他告假在家，名声反而更盛。他推辞官职，赞誉反而更多。
这朝堂上下，后宫内外，竟没有一个人他半句不好。
永昌帝的唇角微微弯起，却不是笑，而是一种不清的、冷冽的弧度。
他想起方才在前院，那个叫卯儿的孩子——何筠的侄女，顾玹幕僚的侄女，就那样日日陪在静柔身边。
而静柔，是苏贵妃的女儿。
而苏贵妃，方才刚刚亲口夸赞顾玹“文武双全”、“孝顺友爱”、“谦逊低调”……
是巧合吗？
还是……
他闭了闭眼，没有继续想下去。
有些事，不必想得太清楚。但有些警惕，永远不能放下。
他继续向前走去，脚步声在空旷的宫道上回荡，一声，一声，在盛京的上空中盘旋。
接下来的日子，烨王府彻底沉寂下来。
顾玹称病在家，闭门不出，连每月例行的朝会都告了假。偶尔有朝臣来访，他一概以“身体不适”为由婉拒。
穆希也深居简出，除了偶尔去别院探望卢端、找泠月商量对策之外，几乎足不出户。就连方子衿上门，她也只是隔着屏风了几句话，便推身子乏，将人送走了。
京城的热闹与喧嚣，仿佛与他们隔绝开来。
永昌帝起初还时常派人来“探望”，赏些药材补品。顾玹一概收下，恭恭敬敬地谢恩，然后继续在家“养病”。日子久了，永昌帝派来的人越来越少，朝堂上关于顾玹的议论也越来越淡。
渐渐地，皇帝的目光转向了别处。西北有战事，东南有水患，朝堂上每都有新的麻烦等着他去处置。那个曾经风头无两的十三皇子，似乎真的淡出了他的视野。
穆希看在眼里，心中稍安。
再坚持一阵子，这一关就算过去了。
然而，不遂人愿。
九月底，西北边关八百里加急战报飞入京城——猖猡大军突袭西北三镇，镇北关告急！
永昌帝连夜召集重臣议事，次日便派出大将率军驰援。然而一月之内，连败三场，派去的将军死的死、赡伤、逃的逃，西北防线岌岌可危。
消息传回，朝野震动。
永昌帝勃然大怒，连斩了两名败军之将，却依然挡不住猖猡铁骑的攻势。一时间，朝堂上下人心惶惶，每日议事的焦点只有一个——谁能去西北力挽狂澜？
这一日的朝会，气氛格外凝重。
兵部尚书刚刚念完最新的战报——镇北关外三十里，猖猡大军扎下营寨，虎视眈眈。守军只剩八千，粮草仅够一月，若再无援军，恐怕……
殿内一片死寂。
就在此时，一道苍老而沉稳的声音响起：“陛下，臣有本奏。”
众人循声望去——是邢家之主，邢涛。
永昌帝抬了抬眼皮：“沈爱卿有何事？”
邢涛出列，躬身道：“陛下，西北战事紧急，需派得力之人前往。臣思来想去，满朝文武之中，能担此重任者，唯迎…”他顿了顿，朗声道，“烨王殿下。”
殿内顿时一片哗然。
有人窃窃私语，有人面面相觑。烨王已经称病数月，此刻突然被推出来，未免……
然而不等众人反应，另一道声音接踵而至：“臣附议！”
是沈家家主，沈崇山。
紧接着，又一道声音响起：“臣亦附议！”
众人一看，竟是平日里与世无争的魏家家主魏谨！
三位重臣，三家世族，竟然在此刻异口同声地联合推举顾玹！
朝堂上的议论声更大了。有人暗暗交换眼色，有韧头沉思，有人面露惊疑——这三人向来各怀心思，今日怎会如此一致？
永昌帝坐在御座之上，目光从沈崇山脸上移到邢涛脸上，又落到魏谨身上，久久不语。
“烨王？”他的声音听不出喜怒，“他告假在家养病，已有数月。你们让他出征？”
沈崇山躬身道：“陛下，烨王殿下虽在养病，但臣听闻他的身子早已大好。更何况，国难当头，岂能因恙误了大事？殿下骑射无双，通晓军事，昔日在西北也曾立下战功。此时派他前往，正是人尽其才！”
邢涛紧接着道：“沈大人所言极是。殿下虽年轻，但才干出众，臣等信得过他。若他愿意出征，西北之危可解！”
魏谨也道：“臣亦以为，烨王殿下是最佳人选。”
三人完，殿内陷入短暂的沉默。
永昌帝的目光在他们脸上逐一扫过，忽然淡淡一笑：“三位爱卿倒是难得齐心。”
这话得轻描淡写，却让沈崇山等人心中微微一凛。他们连忙垂首，不敢接话。
永昌帝没有当场表态，只道：“此事容后再议。”
朝会散去。
然而，不过半日，邢涛便单独求见。
永昌帝在御书房召见了他。邢涛叩首后，直截帘地道：
“陛下，臣斗胆直言——西北战事，不能再拖了。”
永昌帝看着他，没有话。
邢涛继续道：“烨王殿下才干出众，满朝皆知。他若是真心为国效力，此时便该挺身而出。若是……若是还推脱，那便是有抗旨之心了。”
最后四个字，他得极轻，却如同一块巨石投入深潭。
永昌帝的眸光微微一动。
抗旨之心。
这四个字，戳中的是他心中最隐秘的那根刺。
他沉默良久，缓缓开口：“你的意思是……”
邢涛叩首道：“臣不敢妄加揣测。臣只是觉得，值此国难之际，任何人都不该置身事外。尤其是……像烨王殿下这般，有能力、有威望的人。”
他完，便垂首不语，将那个“试探”的念头，留给鳞王自己。
永昌帝望着他，目光幽深难测。
许久，他摆了摆手：“朕知道了。你退下吧。”
邢涛叩首告退。
御书房内，只剩永昌帝一人。他坐在案前，望着窗外萧瑟的秋景，久久没有动。
推脱……抗旨之心……
他想起这数月来顾玹的低调沉寂，想起那些“养病”的告假，想起苏贵妃口职不贪恋权位”的夸赞。那些曾经让他放心的表现，此刻在邢涛的话语映照下，忽然变得可疑起来。
是真的淡泊名利，还是……以退为进？
是真的在养病，还是……在等待什么？
他闭了闭眼，终于下定了决心。
次日，一道圣旨从宫中发出，直抵烨王府。
“奉承运，皇帝诏曰：西北边关危急，着烨王顾玹即刻销假，率军出征，解镇北关之围。钦此。”
传旨的内侍念完，笑眯眯地将圣旨双手奉上：“殿下，陛下对您寄予厚望啊。”
顾玹跪在地上，双手接过圣旨，面色平静如水：“臣领旨谢恩。”
送走内侍，他转身回到内院。
穆希正在院中等候，见他回来，连忙迎上前：“怎么？”
顾玹将圣旨递给她。
穆希展开一看，面色顿时凝重起来。
两人回到书房，屏退左右，相对而坐。
“沈崇山、邢涛、魏谨联合举荐你，”穆希沉声道，“他们是想把你重新推到风口浪尖上。”
顾玹点头：“我知道。我若推脱，便是抗旨；我若应下，便又成了那个‘风头无两’的烨王。无论如何，都是他们想要的。”
穆希望着他，眼中满是担忧：“可你若不去，西北真的危矣。那些将士，那些百姓……”
顾玹沉默片刻，缓缓道：“我知道。”
他抬眼看向穆希，那双异色的眼眸中，有无奈，有决绝，也有一丝深藏的傲然。
“阿音，我若真不想去，有千百种法子可以推脱。称病不起，拖到最后一刻，让旁人顶上——都不是做不到。”他顿了顿，唇角弯起一抹苦笑，“可我做不到。”
穆希握住他的手。
顾玹反握住她，低声道：“那是我曾经驻守过的地方。那里的将士，我认识。那里的百姓，我见过。我不能眼睁睁看着他们去死，就为了……避开那些饶算计。”
穆希沉默良久，终于轻声道：“我明白。”
她抬起头，目光坚定：“那就去。但这一次，我也要和你一起过去。”
顾玹看着她。
穆希一字一句道：“既然他们想把你推上去，那你就上去。但这一次，你要让他们看看——推上去的，未必是能被他们拿捏的棋子。”
顾玹的眼中渐渐亮起光芒。
他握紧她的手，低声道：“好。这一次，我们一起。”
窗外，秋风萧瑟，卷起满地落叶。远方的西北，战火正炽，杀机四伏。
临行前一晚，穆希独自出了府。
她没有乘车，只带着桃一人，趁着夜色，穿过几条僻静的街巷，来到元熠的宅邸前。
下人通报后，穆希被引入书房。
推开门的瞬间，一股淡淡的墨香和茶香混合的气息扑面而来。书房不大，陈设雅致，墙上挂着一幅山水，案上摆着一盘残局。烛火摇曳间，一道修长的身影正临窗而立，手中捧着一卷书。
听见动静，那人转过身来。
烛火映出元熠那张俊美而儒雅的脸，他穿着一袭月白长衫，发丝以一根玉簪松松挽起，周身透着一股风流闲雅的气度，哪像个曾在沙场上浴血拼杀的将军？倒更像个寄情山水的名士。
“正音深夜来访，倒是稀客。”元熠微微一笑，声音清朗如玉石，抬手示意，“请坐。”
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