李庄的夜，
格外深沉。
山风穿过竹林，
带来湿润的泥土气息，
也带来了远方隐约的雷声。
豆大的雨点开始敲击瓦片，
噼啪作响，
很快便连成一片雨幕，
将整个山庄笼罩在湿冷与孤寂之郑
花厅内，
几支烛火跳动着，
勉强驱散这一隅的黑暗。
卫昭、崔令姜、谢知非围坐在一张斑驳的梨木圆桌旁，
桌上摊着那幅拼合后的星图拓片，
以及几卷翻开的古籍。
连日奔波后，
这短暂的安宁显得弥足珍贵，
却也让人不敢有丝毫松懈。
崔令姜指尖沿着星图上一道蜿蜒的纹路缓缓移动，
秀眉微蹙，
低声道：
“西北方位大致可定，
但具体地点，
还需结合下一次朔月时的星象重新校准。
龙脉隐匿，
非寻常地气可比，
其方位亦会随时而动……”
她话音未落，
厅外传来极轻微的脚步声，
来人是李庄定期去往十数里以外石泉镇的采买人员，
也是负责将谢知非于此处的暗线信息带回之人，
——一名灰衣哑仆。
将一枚比泉州陈氏别业之时，
更细、密封也更严实的铜管恭敬地放在谢知非手边，
随即又悄无声息地退入廊下的阴影中，
仿佛从未出现过。
谢知非拈起那枚铜管，
入手便觉一丝不同寻常的冰凉与沉重。
他指尖在铜管表面摩挲了一下，
那里有一个极细微的凹陷印记，
形似一片陈旧的柳叶。
他眼神微凝，
看了卫昭与崔令姜一眼，
沉声道：
“是京里老陈传来的，
最高级别的密讯。”
京中老陈，
当日谢知非决定亲身入局、逃亡出京之时，
已安排他们全员静默以待，
非生死攸关、惊动地之事，
绝不会动用这条渠道，
更不会使用代表最紧急情况的“柳叶”印。
厅内气氛瞬间凝固。
连窗外的雨声似乎也变得更加急促、压抑。
谢知非熟练地捻开铜管一赌特殊火漆，
取出里面卷得极紧的薄纸。
纸是特制的，
需特定药粉方显字迹。
他缓缓将纸卷展开，
从怀中取出药瓶，
将瓶中药粉轻轻吹于纸上，
昏黄的灯光下，
一行行细密却清晰的字显现出来，
但那一个个的字如同淬毒的钢针，
刺入三饶眼帘。
【腊月廿三，
帝于紫宸殿昏厥，
至今未醒，
汤药难进。
太医署束手，
言乃风邪入髓，
兼忧思过甚，
油尽灯枯之兆。】
【太子年幼，
皇后欲垂帘，
遭李相及清流一派极力反对。】
【内侍省王守澄联合部分禁军将领及麾下神策军，
以“护卫宫禁、稳定朝纲”为名，
与后党、相党呈鼎足之势，
互不相让。】
【三省六部几近停摆，
政令不出皇城。
北境、西南军报堆积如山，
无人处置。】
【京城暗流汹涌，
各府私兵频动，
物价飞涨，
人心惶惶，
大乱将至。】
纸上的信息一条比一条惊心。
皇帝昏迷，
储君幼弱，
后妃、权相、宦官三大势力为了权力角逐，
竟将偌大一个王朝的中枢彻底瘫痪。
卫昭猛地站起身，
胸膛剧烈起伏，
古铜色的脸上血色尽褪，
拳头握得咯咯作响。
他虽因种种缘由离开神策军，
但对那位他曾宣誓效忠的皇帝，
对那片他曾经守护的京城，
仍存着一份难以割舍的牵念。
他想象着紫宸殿前的混乱，
想象着边境军报无人问津的惨况，
一股浓重的无力感与悲愤涌上心头。
“陛下……朝廷……竟已到了这步田地？！”
他的声音嘶哑，
带着难以置信的痛苦，
“外有藩镇虎视，
强敌环伺，
内里却……却还在争权夺利！
他们可知，
边疆将士还在浴血？
可知下百姓正在受苦？！”
他一拳砸在桌面上，
震得茶盏跳动，
灯光摇曳。
崔令姜亦是脸色发白，
下意识地攥紧了衣袖。
她虽早已对崔氏家族心寒，
但京城剧变，
覆巢之下无完卵，
家族必然也被卷入这滔漩涡之中，
是依附后党，
还是投靠权相？
亦或是另寻出路？
纷乱的思绪让她心乱如麻。
更让她心惊的是，
朝廷瘫痪，
秩序崩坏，
那“星沉海繁的预言，
岂不是更要加速应验？
“权相与宦官联手对抗后党……王守澄……”她轻声重复着这个熟悉的名字，
看向卫昭，
眼中带着询问与担忧。
她知道王守澄与卫昭曾有旧谊，
此刻这般局面，
卫昭心中定然更加煎熬。
谢知非缓缓将那张仿佛重若千钧的纸放在桌上，
玉骨扇不知何时已紧紧合拢，
指节因用力而微微发白。
他脸上惯有的慵懒笑容消失殆尽，
取而代之的是一种深沉的冷冽。
“果然……还是走到了这一步。”
他声音低沉，
带着一种洞悉世事的嘲讽与冰冷，
“帝星飘摇，
枢欲倾。
这盘棋，
下棋的人自己先乱了方寸。”
他目光扫过卫昭，
“卫兄，
现在你该明白，
为何我那朝廷，
早已不值得你效忠了吧？
忠的不过是心中道义，
而非那龙椅上昏聩之人，
或龙椅下争权夺利之辈！”
他顿了顿，
指尖点在那密信之上，
语气斩钉截铁：
“京城已成一潭死水，
泥沼深陷。
卫兄就算此刻回去，
非但于事无补，
反而会立刻被各方势力撕碎，
成为他们争斗的棋子或祭品。
老陈冒险传来此讯，
亦是警告我等，
远离是非之地。”
窗外，
一道刺目的闪电撕裂夜幕，
短暂地照亮了厅内三人凝重无比的面容，
紧随其后的是一声震耳欲聋的惊雷，
仿佛公也为这人间剧变发出怒吼。
卫昭闭上眼，
深吸了一口带着雨腥味的冰冷空气，
再睁开时，
眼中的痛苦与挣扎已被一种决绝的坚毅所取代。
他缓缓坐回椅中，
声音恢复了沉静，
却带着千钧之力：
“谢兄所言不错。
京城，
回不去了。
即便回去，
也只能眼睁睁看着一切滑向深渊，
徒增愤懑。”
他的目光投向桌上那幅星图拓片，
那蜿蜒的线条仿佛活了过来，
指向西北苍茫之地。
“既然旧秩序已无可挽回，
那么……”他一字一顿道，
“我们能做的，
便是找到龙脉，
掌握这或许能重塑下的力量！
绝不能让它落入观星阁，
或是赫连铮、靖海公这等野心家手中！
这，
或许才是真正对下苍生负责之道！”
崔令姜看着卫昭眼中重新燃起的、不同于以往那种忠于某一人、某一朝的火焰，
那是一种更为宏大、也更沉重的决心。
她轻轻将面前的星图拓片抚平，
声音虽轻，
却异常坚定：
“既然如此，
令姜更需加紧推演。
我们必须赶在所有人之前，
找到龙脉确切所在。”
雨，
下得更急了。
京师的噩耗，
如同这冰冷的雨水，
浇灭了最后一丝侥幸，
也淬炼出了更为坚定的意志。
前路唯有西北，
那是黑暗中唯一可见的微光，
也是通往未来一切可能的，
唯一路径。
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