东海靖安后的第五年，大胤国力臻于鼎盛。镇海府港口商船云集，帆樯如林，丝绸、茶叶、瓷器顺着海上丝路远销四方，一派歌舞升平。林越已卸去大都督之职，隐居于镇海府城郊的望海居，每日垂钓观涛，看似不问世事，实则仍暗中关注着沿海动静。
这日清晨，海平线尽头突然出现一队奇异的战船——船身高耸如楼，船帆是从未见过的三角样式，船舷布满黑色炮口，透着肃杀之气。它们并未靠近港口，只是在外海徘徊窥探，引得港口商户人心惶惶。
“将军，您看！”老部下、如今的镇海水师统领赵虎策马赶来，手中举着一副望远镜（近年仿制西域奇物所制），“这船队来路不明，船型怪异，绝非东瀛或周边诸国所有！”
林越接过望远镜，镜片中，异邦战船的细节清晰可见：船员金发碧眼，身着紧身短甲，手持形制奇特的火铳，正对着港口指指点点。他眉头紧锁：“此物形制，与古籍中记载的‘西洋蛮船’有几分相似。传信给李岩和京城，速查此邦来历；同时传令水师，加强巡逻，不可贸然挑衅，先探清其来意。”
三日后，京城传来密报：此乃西洋“弗朗机国”的远洋舰队，近年凭借坚船利炮征服了南洋数国，此次东来，名为“通商”，实则是为探查大胤虚实，图谋扩张。李岩在信中特意提及，弗朗机国已与逃亡南洋的废太子余党暗中接触，似有联手之意。
“果然来者不善。”林越放下密信，眼中闪过厉色。他起身唤来侍从：“备马，去水师大营。”
水师大营内，赵虎正召集将领议事，见林越到来，连忙起身行礼：“将军，您来得正好！弗朗机舰队派了使者前来，要求面见府尹，开口便要‘割让港口作为商埠’，否则便要‘兵戎相见’！”
“狂妄至极！”林越冷笑一声，“传我命令，随我去见那使者。”
府衙之内，弗朗机使者身着华丽锦袍，态度傲慢，见林越等人进来，竟不起身见礼，只是扬了扬下巴：“你们谁是主事的？我家国王了，大胤若识时务，献出镇海、泉州两座港口，允许我国商船自由往来，缴纳微薄赋税，便可保沿海安宁；否则，我国的大炮，会让你们知道反抗的代价。”
林越上前一步，目光如刀：“使者远道而来，想必不知大胤的规矩——客至有礼，方可议事；若敢仗势欺人，休怪我不留情面！”
使者脸色一变，厉声喝道：“你敢威胁我？告诉你，我国舰队有战船三十艘，大炮两百门，士兵五千人，足以踏平你们的港口！”
“是吗？”林越抬手示意，赵虎立刻递上一份清单。林越将清单扔在使者面前：“弗朗机国战船三十艘，火炮两百门，我已查清。但你可知，镇海水师现有新式战船五十艘，连珠火炮三百门，更有子母炮、火箭发射器无数；沿海炮台林立，守军三万，若开战，你以为你们能讨到好处？”
使者看着清单，脸色愈发苍白，却仍强撑着道：“我国船坚炮利，远非你们可比！”
“是否可比，一试便知。”林越沉声道，“限你三日内离开大胤海域，若再纠缠，或敢开炮挑衅，我定将你们的舰队尽数击沉，让你们有来无回！”
使者见林越态度坚决，眼中透着杀意，不敢再嚣张，悻悻离去。
送走使者后，赵虎担忧道：“将军，弗朗机国舰队实力不弱，且心狠手辣，恐怕不会轻易离去。我们是否要即刻备战？”
“备战是必须的，但不可主动开战。”林越沉吟道，“弗朗机国远渡重洋，补给困难，难以持久；且他们尚不熟悉东海海况，这是我们的优势。传我命令：水师舰队出海，与弗朗机舰队保持距离，监视其动向；沿海炮台全员戒备，严查过往船只，防止废太子余党暗中勾结；同时，加急传信给苏清瑶，让她调漠北骑兵一部南下，防备敌军登陆突袭。”
“遵命！”
与此同时，南洋一座偏僻的岛屿上，废太子的最后一名心腹——当年负责保管轰雷图纸的卫峥，正与弗朗机舰队的副统帅会面。
“卫先生，只要你能提供大胤沿海的防御部署，协助我们攻破镇海府，事成之后，我们会扶持你为‘南洋王’，割让三座岛屿给你。”副统帅道。
卫峥眼中闪过贪婪的光芒：“好！我不仅知道沿海防御部署，还掌握着完整版的轰雷图纸，威力远超你们的火炮。只要你们按约定行事，我定能助你们拿下大胤沿海！”
两人一拍即合，一场由西洋强国与残余叛党联手掀起的风暴，已在东海之上悄然酝酿。
林越站在望海居的礁石上，望着翻滚的海浪，心中暗忖：弗朗机国，卫峥，你们以为凭借坚船利炮和阴谋诡计，就能撼动大胤的根基吗？这一次，我定要让你们葬身东海，永绝后患！
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