鹰嘴峡的风裹着碎石子，刮在人脸上生疼。赵青站在峡口的石堡箭楼上，指尖摩挲着城垛上冰凉的炮管——这是从东门调过来的两门佛郎机炮，炮口正对着峡口仅容三匹马并行的窄道，道旁是直上直下的悬崖，底下是湍急的黑水涧，名副其实的“一夫当关”之地。可他脸上没有半分轻松，目光死死盯着峡口外的开阔地——那里已挤满了黑压压的人影，是联军的第一波攻击队伍。
“都是些杂碎，没正经家伙什！”身边的伍长啐了口唾沫，指着开阔地的人群。赵青眯眼望去，果然——最前面的人穿着破烂的布衣，手里攥着木棍、锈锄头，甚至有人举着块破木板当盾牌，脸上满是惶恐，时不时回头张望，显然是被驱赶着往前的降兵和散匪；他们身后十几步远，站着一排手持钢刀的联军精锐，刀光在阳光下闪着冷光，谁要是敢后退半步，立刻就被砍倒在地，尸体踢进旁边的沟壑里。
“是来探路的炮灰。”赵青声音沉得像峡底的岩石，“传令下去，火器队瞄准后面的精锐，弓弩队射前面的散兵——别让他们靠近石堡三十步内。”
话音刚落，开阔地那边就响起了粗哑的号角声。被驱赶的降兵和散匪像被抽打的牲口，跌跌撞撞往峡口挤，有人脚下一滑摔在地上，立刻被后面的人踩成肉泥，惨叫声顺着风飘进石堡，听得人心里发紧。箭楼上的新兵王二攥着弓的手不住发抖，弓弦勒得指节发白——他三个月前还是乱石镇的农夫，手里握的是锄头，如今却要对着和自己曾经一样的流民射箭，喉结滚了半，竟没拉开弓。
“发什么愣！再不动手，他们冲进来第一个砍你！”身旁的老兵李栓照着他后脑勺拍了一巴掌，自己率先拉弓搭箭，箭矢“咻”地飞出，精准穿透一个散纺肩胛骨。那散匪惨叫着倒地，后面的人却像没看见似的，踩着他的身体继续往前冲。
王二猛地打了个寒颤，闭着眼拉开弓，胡乱射了一箭。箭没射中任何人，落在离散兵还有十几步的地上，他刚要松口气，就见一个降兵举着木棍冲到了峡口二十步处——那是个和他爹差不多岁数的老汉，脸上满是泪痕，却被身后的钢刀逼着，嘶吼着往石堡冲。王二心里一软，刚要放下弓，就听赵青在箭楼上喊：“放箭！别心软！他们冲进来，城里的百姓就完了！”
这句话像鞭子抽在王二心上。他想起自己在清河县逃荒时，山贼冲进村的场景——娘被砍死在灶台边，妹妹被抢走，若不是万山收留，他早就是路边的一具尸体。咬着牙睁开眼，再次拉弓搭箭，这次瞄准的是老汉身后的刀斧手。箭矢破空而去，正中刀斧手的喉咙，那人捂着脖子倒在地上，鲜血从指缝里喷涌而出。
可这根本挡不住潮水般的人群。降兵和散匪被身后的精锐逼着，疯了似的往峡口冲，石堡上的弓弩齐发，箭矢像密集的雨点砸进人群，每一轮射击都能倒下一片人。有的箭穿透胸膛，带着血珠钉在地上；有的箭射进腿骨，伤者在地上翻滚哀嚎；还有的箭擦着头皮飞过，吓得散兵们抱头鼠窜，却又被后面的刀砍得不得不往前。
“火器队准备！”赵青见有散兵冲到了三十步内，立刻下令。石堡墙洞里的二十把鸟铳同时伸出，枪口对准了后面的联军精锐。“放！”随着一声令下，鸟铳齐鸣，铅弹带着刺耳的呼啸射进精锐队伍里。那些穿着皮甲的亡命徒瞬间倒下一片，有人胸口被炸开一个血洞，内脏混着鲜血流出来；有人胳膊被打断，惨叫着往后退，却被后面的人推搡着往前。
峡口的窄道很快被尸体堵住了。层层叠叠的尸体堆到了膝盖高，鲜血顺着石板路往下流，汇进黑水涧里，把涧水染成了暗红色。没倒下的散兵们踩着尸体，有的甚至爬过尸体堆，手里的木棍胡乱挥舞，却根本碰不到石堡上的士兵。王二又射倒了一个冲过来的散匪，那散饭下时，眼睛正好对着他，眼里的绝望像针一样扎进他心里。他猛地丢下弓，蹲在箭楼角落里干呕起来，胃里翻江倒海，早上吃的饼全吐了出来，连带着眼泪也流了下来。
“吐完了就起来！还有的打！”李栓拍了拍他的后背，自己却也脸色发白——他虽打过几次仗，却从没见过这么密集的尸体，空气中的血腥味浓得让人窒息。
可联军的攻击还没停。开阔地那边的号角声又响了，这次驱赶的人更多，甚至有半大的孩子被推到了前面。赵青皱紧眉头，却没再下令放箭——那些孩子手里什么都没有，只是哭着往前跑。“调整火力！别射孩子！”他刚喊完，就见后面的精锐里有人举起了弩箭，对准了那些孩子的后背——他们竟想用孩子的身体挡箭，掩护自己往前冲。
“畜生！”赵青骂了一声，抄起旁边的火油瓶，点燃布条就往下扔。火油瓶砸在孩子身后的精锐队伍里，瞬间燃起大火。那些亡命徒被烧得惨叫着打滚，火借风势，很快蔓延开来，把开阔地边缘烧成了一片火海。孩子们吓得往回跑，却被大火逼得往峡口冲，石堡上的士兵们看着，手里的弓箭迟迟不敢放。
趁着这个间隙，联军的几个头目在开阔地边缘观察着石堡的火力——哪里的弓弩密，哪里的鸟铳多，哪里有炮位，都被他们记在了心里。见火势越来越大，再攻下去也只是徒增伤亡，领头的头目挥了挥手，号角声变成了撤湍信号。剩下的散兵和精锐们如蒙大赦，纷纷往后退，有的甚至跳进黑水涧里，只为躲开大火和箭矢。
石堡上的士兵们终于松了口气，有人瘫坐在地上，有人靠在墙洞里喘气。王二还蹲在角落里，眼泪混着呕吐物，脸上沾满了泥土。他抬头望向峡口的尸体堆，那个被他射倒的刀斧手还躺在那里，眼睛圆睁着，仿佛在盯着他。他伸出颤抖的手，摸了摸自己的脸颊，那里还沾着刚才溅到的血珠，温热的触感让他再次干呕起来。
赵青走到箭楼边，望着联军撤湍方向，脸色却没半点好转。他知道，这第一波攻击看似击退了，损失惨重的是联军，可他们的目的达到了——通过这些炮灰，摸清了石堡的火力配置：正面有二十把鸟铳、五十张弓，两侧箭楼各有一门炮，防御重点在峡口窄道。接下来，联军一定会针对这些弱点，发动更猛烈的攻击。
他转身下了箭楼，踩着黏腻的血渍走到石堡中央，拍了拍手喊：“都起来！别歇着！”士兵们闻声纷纷起身，连王二也撑着墙站了起来，虽然脸色苍白，却没再退缩。“李栓带十个人，把箭楼的缺口补上，再搬些滚木堆到城垛边；火器队检查鸟铳，缺弹药的去库房领；剩下的人，跟着我去侧面悬崖加固栅栏——他们正面攻不动，肯定会打悬崖的主意！”
众人齐声应和，疲惫的声音里透着股狠劲。王二跟着李栓往库房走，路过尸体堆时，他刻意别过脸，却还是忍不住瞥见一个孩子的布鞋掉在血泊里，和他妹妹当年穿的那双一模一样。他攥紧了手里的弓，指节因用力而泛白——这一次，他不会再让悲剧重演，就算手抖，就算害怕，也要把这些畜生挡在鹰嘴峡外。
峡口的风还在刮，卷起的碎石子砸在石堡墙上，发出“噼啪”的声响。远处联军的营地升起了炊烟，隐约能听到他们的呐喊声，像是在酝酿着下一场风暴。赵青站在悬崖边，望着底下湍急的黑水涧，手里的钢刀在阳光下闪着冷光。他知道，真正的血战还没开始，而这鹰嘴峡，就是万山的门户，就算流尽最后一滴血，他也绝不会让联军跨过去半步。
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