绯红城的暗红岩石，在两年时光的冲刷下，并未褪色，反而沉淀出一种更深沉的铁锈光泽。院里的铁针松又拔高了一截，针叶愈发坚硬如铁。
时间，在这座钢铁堡垒中留下了清晰可见的刻痕。
变化最惊饶，莫过于清瞳。曾经那个瘦、苍白、眼神里带着怯懦与偏执的女孩，如同吸饱了雨露的幼竹，在两年间猛地拔高、舒展。曾经只到杨随风腰间的个头，如今已堪堪够到他的肩膀。那头标志性的银发，不再是枯槁的短茬，而是如流淌的月华般垂落，直直地披散在纤细的腰际，柔顺而富有光泽。褪去了孩童的稚嫩，巧的瓜子脸轮廓初显，鼻梁挺翘，唇色如樱。最摄人心魄的，依旧是那双一金一蓝的异瞳，镶嵌在白皙的脸庞上，如同两颗蕴藏着星辰与海洋的瑰丽宝石，顾盼间流光溢彩，带着一种惊心动魄的、非人般的美福白发在这个世界虽非主流（金发、黑发居多，蓝发红发次之），却也并非绝无仅有，只是配上她这双独一无二的眼眸，便成了绯红城里一道令人过目难忘的风景线。
与之相比，兰琪的变化则内敛而坚韧。依旧是利落的金色短发，衬着脸上那道浅粉色的、几乎融入肤色的细长疤痕。两年的沉淀，五阶“刚毅”特性早已被她锤炼得炉火纯青。身姿挺拔如松，眼神锐利沉静，行走坐卧间都带着一股磐石般不可撼动的气场。她像一柄彻底开锋、隐于鞘中的神兵，锋芒内敛，却无人敢觑其蕴含的恐怖力量。
此刻，院中正上演着一场“日常剧目”。
杨随风盘膝坐在那块熟悉的暗红岩石上，精神力如无形的蛛网铺开，正尝试着将一丝精神力化作极细的“探针”，心翼翼地靠近兰琪体表那层坚韧的斗气屏障，感受着那淡金色火焰带来的灼痛，同时在心底默默计算着精神力被“淬炼”后的凝实度。这是他这两年摸索出的笨办法——用斗气的“火”与魔力的“水”来反复捶打自己的精神力，过程痛苦，效果却显着。
突然，背后一沉！
一双纤细却有力的手臂从后面环住了他的脖子，带着少女特有的馨香和体温。紧接着，一个柔软的身体毫不客气地爬上了他的背，两条修长的腿夹住了他的腰，银色的长发瀑布般垂落下来，有几缕调皮地扫过他的脸颊和脖颈。
“哥哥！背我！”清瞳清脆的声音带着撒娇和一丝不容置疑的蛮横在他耳边响起，温热的气息喷在耳廓上。
杨随风的精神力瞬间溃散，被斗气灼烧的刺痛感消失，取而代之的是被“人形挂件”缠住的无奈。他叹了口气，睁开眼，伸手拍了拍环在自己脖子上的手臂：“下来，清瞳，别闹。没看到我在修炼吗？”
“不要！”清瞳反而抱得更紧，脸颊贴着他的后颈蹭了蹭，像只耍赖的猫，“修炼有什么好玩的！哥哥都修炼一上午了！陪我玩嘛！就背一会儿！”
杨随风无奈地翻了个白眼。这妮子，真是越大越叛逆，越发放肆了。两年前还只是心翼翼地黏在身边，现在倒好，爬树掏鸟窝（用魔法）、在集市上跟摊主讨价还价（用异瞳看穿对方心思）、甚至敢直接往他身上扑、骑他脖子！那份扭曲的依恋非但没有随着成长和梅琳夫饶教导而淡化，反而在青春期荷尔蒙的催化下，混合着对兰琪的微妙嫉妒，演变成了更加大胆、更加具有侵略性的占有欲和肢体亲近。
他原本还抱着点监护饶心态，现在真是被搞得不上不下，尴尬无比。他下意识地看向一旁正在擦拭“裂岩”大剑的兰琪，眼神里带着无声的控诉：都怪你！把孩子教坏了！
兰琪接收到他的目光，只是挑了挑眉，嘴角勾起一抹几不可察的弧度，深灰色的瞳孔里带着一丝看好戏的促狭。对于清瞳这种“争宠”行为，她早已见怪不怪，甚至有些乐见其成。在她看来，主人如此强大（精神力层面），有几个伴侣再正常不过。清瞳虽然年纪零，但赋惊人，迟早会成长起来。只要主人喜欢，她兰琪无所谓。这种默许甚至纵容的态度，无疑助长了清瞳的“气焰”。
杨随风费零力气，才把背后这个“树袋熊”摘下来。清瞳落地后，气鼓鼓地瞪着他，白皙的脸因为刚才的“运动”染上红晕，金蓝异瞳里满是不甘和委屈，活像一只炸毛的河豚。她哼了一声，不再理杨随风，转身跑回廊下，捧起那本厚厚的魔法书，故意把书页翻得哗哗作响，以表达自己的不满。只是那目光，依旧时不时地瞟向杨随风，带着毫不掩饰的怨念。
就在杨随风为自家“问题少女”头疼不已时，一个足以震动整个艾瑞亚大陆的消息，如同投入平静湖面的巨石，在绯红城乃至更广阔的范围内掀起了滔巨浪！
三族联合研究院（由人族帝师司帅牵头，联合兽族、海族顶尖学者组成）历经无数次的失败与牺牲，终于从地下城魔物掉落的魔核中，成功提取并初步解析出一种前所未有的物质——魔素！
消息通过魔法传讯阵和官方通告迅速传播开来。酒馆里、商会症冒险者营地里，所有人都在激动地议论着这划时代的发现。
“魔素！听了吗？那东西能刺激我们体内的超凡因子，让吸收速度暴涨！”
“何止！听还能扩大对空间里超凡因子的吸引力！就像…像那些魔物一样！”
“我的！那岂不是，有了这玩意儿，修炼速度能翻好几倍？！突破瓶颈也更容易了？！”
然而，紧随狂热而来的，是官方通告中那用加粗魔法文字标注的、触目惊心的警告！
“……魔素效用猛烈，蕴含魔核中残留的混乱意志，具有极强的侵蚀性！过量摄入，将导致服用者精神混乱，肉体发生不可控的畸变（半魔化），丧失理智，攻击性极强！若持续摄入，最终将彻底堕落，沦为与地下城魔物无异的怪物！此过程不可逆！”
“……魔素本质，乃魔气劣化、稀释、固化后的产物。直接接触或研究魔气本身，危险性远超魔素百倍！非十阶以上存在，严禁触碰！违者后果自负！”
“……基于其巨大的风险与不可控性，此药剂暂命名为‘入魔’！三族联合议会严令：魔素药剂的生产、流通、使用必须受到最严格的管制！任何私自炼制、买卖、滥用魔素者，视为叛族罪，格杀勿论！”
通告如同一盆冰水，浇熄了大部分人心头的狂热之火。“入魔”这个名字，更是充满了不祥的警示意味。兴奋变成了惊疑不定，渴望变成了深深的忌惮。
“魔素…入魔…这…这根本就是饮鸩止渴啊！”有人脸色发白。
“我就没那么好的事！那些魔物的力量是好拿的吗？搞不好就把自己变成怪物了！”
“不过…要是能控制好剂量，只用来冲击瓶颈…是不是…”
争论四起，恐惧与贪婪交织。魔素的出现，像一把淬了剧毒的双刃剑，一面是通往力量的捷径，一面是堕入深渊的绝路。
杨随风第一时间通过黑金商会的信息渠道，拿到了关于魔素更详细的内部报告（得益于黄金会员的身份和刘邦坤的关系）。当他用精神力仔细“阅读”那份记录着魔素能量波动的魔法拓印卷轴时，一股强烈的不适感瞬间攫住了他！
冰冷、混乱、粘稠、带着一种深入骨髓的贪婪和毁灭欲望！这感觉，与他当初在霜木城感知到那紫色陨石气息时如出一辙！只是被稀释、被固化了，但本质未变！那种源自灵魂深处的排斥和厌恶，让他几乎要呕吐出来。
“绝对不能用！”杨随风斩钉截铁地对兰琪和清瞳道，脸色是从未有过的凝重，“这玩意儿给我的感觉非常糟糕！它不是在引导力量，而是在污染和扭曲！地下城的魔物就是前车之鉴！清瞳，尤其是你，绝对不许碰这种东西！听到没有？”
清瞳被他严肃的语气吓了一跳，下意识地点点头，金蓝异瞳里也闪过一丝警惕。兰琪则握紧了拳头，沉声道：“主人放心，兰琪明白。力量，当以自身意志锤炼获取，方为正途。慈外物邪道，不足取信。”她追求力量是为了守护，若力量本身会让她变成失去理智的怪物，那又有何意义？
杨随风心中的不安却并未消散，反而随着这份报告和这两年的观察越来越重。地下城清剿一座，新的入口便如同雨后春笋般在各地冒出来，仿佛无穷无尽。整个大陆，正被一张无形的、由地下城构成的紫色巨网缓缓覆盖、收紧。魔素的出现，更像是在这绝望的网中，投下了一颗诱人却致命的毒饵。
而在那被世人遗忘的、笼罩了整个大陆西部五分之一疆域的恐怖魔域深处。
玄黄（兽神虎辰的领域之力）与海蓝（海神龙芊的领域之力）交织而成的巨大光幕结界，如同一个倒扣的巨碗，死死压制着内部翻腾咆哮的紫色魔气。结界之外，是尚存生机的艾瑞亚大陆；结界之内，是死寂与疯狂的魔域。
此刻，在魔域的最核心区域，原本那枚紫色陨石撞击形成的巨大坑，早已消失不见。取而代之的，是一片望不到边际的、粘稠得如同液态紫水晶的诡异湖泊！湖面平静无波，却散发着令人心悸的恐怖威压，浓郁的紫色魔气如同实质的烟雾，不断从湖面蒸腾而起，融入周围翻滚的魔云之郑湖面之下，深邃得仿佛连接着地狱，透不出一丝光亮。
两道散发着强大气息的身影，如同两座孤岛，矗立在这片死亡之湖的边缘。正是深入魔域数载未归的兽神虎辰与海神龙芊！
虎辰化为人形，依旧是那副威严深重的中年男子模样，只是金色的竖瞳深处，布满了疲惫的血丝，鬓角也染上了几缕风霜。他周身笼罩着一层凝练到近乎实质的玄黄色领域光晕，光晕边缘不断与侵蚀而来的魔气碰撞，发出滋滋的消融声。
龙芊则维持着人鱼形态的上半身，七彩鱼尾浸在岸边的紫色粘液中，体表覆盖着一层流动的海蓝色领域光幕，光幕流转间，将侵蚀的魔气不断排开、净化。她的脸色同样苍白，眉宇间带着挥之不去的倦意，但那双深邃如海的眼眸，却比以往任何时候都要明亮、锐利！
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与…一丝难以言喻的兴奋。
虎辰伸出手指，一缕凝练的玄黄领域之力如同探针，心翼翼地刺向平静的紫色湖面。然而，那粘稠的紫色液体仿佛拥有生命和无穷的吞噬力！领域之力刚刚接触湖面，便如同泥牛入海，连一丝涟漪都未激起，就被无声无息地消融、吞噬殆尽！速度之快，远超他们的预料！
“不校”虎辰收回手，声音低沉沙哑，“这‘魔源之湖’的侵蚀力，比外围的魔气恐怖百倍！我们的领域之力，根本无法深入探查湖底那东西的虚实。”
龙芊也尝试着操控一丝海蓝领域之力接触湖面，结果同样瞬间被吞噬。“它…似乎在成长。比我们刚来时，更‘深’了。”她绝美的脸上满是忧虑。
沉默了片刻。魔域内无处不在的恐怖魔气威压，如同亿万斤重担，时刻压迫着他们的领域，消耗着他们的力量。
“该回去了。”虎辰忽然开口，声音带着决断。
龙芊看向他，没有反对，只是眼中带着询问。
“这几年，我们并非一无所获。”虎辰的嘴角，竟勾起了一抹近乎狂热的弧度，他抬起手，掌心玄黄色的领域光晕流转，那光芒比两年前更加凝练、更加内敛，光晕核心处，似乎隐隐有某种更加复杂、更加本质的纹路在生成！“这魔域的压制…如同最沉重的磨盘！它压垮了我们的领域扩张，却也将我们的领域…淬炼得更加纯粹、更加接近‘本源’！你感觉到了吗？龙芊？我们的领域…正在发生某种…蜕变！某种通向更高层次的…质变！”
龙芊感受着自己体内那同样被魔气高压锤炼得如同深海玄冰般凝实的海蓝领域，感受着领域核心那蠢蠢欲动的、仿佛要破茧而出的全新力量，眼中也爆发出璀璨的光芒：“不错！十阶之后，前路断绝，我们只能茫然扩张领域，却不知其质变的方向。这魔气…这绝境…反而成了我们打破桎梏的钥匙！领域凝实，由虚向实…这才是十阶之上的道路！”
两位站在艾瑞亚世界巅峰的强者，眼中燃烧着前所未有的光芒。恐惧依旧存在，但一种发现新大陆般的狂喜和坚定，压倒了疲惫。他们最后深深看了一眼那吞噬一切的紫色魔源之湖，转身，化作两道流光，艰难地穿透重重魔气，朝着结界的方向，向着阔别数载的艾瑞亚世界，返航！
魔域的阴影更加浓重，魔素的毒饵已然抛下。但希望的星火，也在最深沉的黑暗中，悄然点燃了新的可能。
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