……
一夜过去，转眼已是第二。
起床洗漱后，萧武道前往锦衣卫北镇抚司。
这是他头一回来北镇抚司。
只见朱红大门敞开，楼阁建筑气势恢宏。
门前站着四名值守的锦衣卫力士，都穿着飞鱼服，腰挎绣春刀。
四人挺直腰板立在门口，面无表情，不怒自威，如同四根柱子般直视着门前街道。
路过的人瞧见镇抚司的大门和门口那四个力士，都害怕地挪开眼，远远绕开走。
锦衣卫的名声向来不怎么好。
在不少老百姓看来，北镇抚司里的锦衣卫个个都像凶神恶煞、吃人不吐骨头的恶鬼。
像萧武道父亲萧若海那样和气近饶锦衣卫，不是没有，只是百里挑一罢了。
“此处是锦衣卫北镇抚司，不得乱闯！”
萧武道刚走近大门，一名力士就上前拦住他。
萧武道递上父亲的令牌，拱手道：“几位辛苦，麻烦通报一声，总旗萧若海之子萧武道前来报到，补上空缺。”
“萧武道？”
“你是萧总旗的儿子？”
一个力士打量着他，皱了皱眉。
接过令牌仔细验看，确认无误后，神色才缓和下来。
脸上那股盛气凌饶劲儿也收了几分，露出些善意。
锦衣卫是世袭的，萧武道的父亲生前是总旗，意味着萧武道一进来就能接任总旗之位。
比他们这些守门的力士地位高得多。
“既然是自己人，进去吧。”
力士将令牌交还给萧武道，叮嘱道：“进去后别乱走，管好眼睛和耳朵，自然会有人带你去见千户大人。”
“明白了，多谢提点。”
一进镇抚司，迎面便走来一个魁梧汉子。
萧武道立刻喊道：“杨叔。”
“来了啊，武道！”
汉子笑着上前，拍了拍萧武道的肩膀。
“这几还好吧？别太难过了，事情已经过去。从今起，你就好好接你父亲的班。”
“知道了，杨叔。”
萧武道乖乖应声。
这汉子名叫杨大力，是萧若海的同僚，也是个总旗。
萧若海生前和他交情很深，两人共事十几年了。
上次围剿黑虎寨，杨大力也去了。
他幸载活了下来，还把萧若海的**带了回来。
“走，我带你去见千户大人。”
“记住，待会儿见到大人，态度一定要恭敬，别多话。”
杨大力语气郑重地嘱咐。
“知道了杨叔。”
萧武道点点头，模样十分老实。
毕竟是头一回来镇抚司，萧武道并没因为身怀高强武功就张扬放肆。
嚣张的人往往死得快，这道理他懂。
跟着杨大力，萧武道一路走过前院、长廊、月门，最后到了千户所。
刚到中堂门口，就看见一人坐在主位上，正批阅公文。
此人正是锦衣卫千户袁雄，杨大力与萧若海皆在其手下任职。
萧武道也曾闻其名号，此人在北镇抚司十六千户中位列首位。
袁雄年逾五十，但因内功精深、善于调养，瞧来不过四十出头。
他身披大红襄云纹四爪飞鱼服，气势逼人，不显怒容而自有威严，教人一见生怯。
杨大力上前抱拳道：“属下杨大力参见大人！”
萧武道随之行礼。
袁雄闻声搁下文书，抬眼望来。
杨大力恭敬禀告：“大人，萧若海之子萧武道已到，特来补缺。”
“萧若海之子……”
袁雄打量萧武道，略一点头。
“相貌清秀，倒似个读书人。你爹是我旧部，十余年来勤恳办事，虽无大功，功却不少。本想提拔他做个试百户，可惜了。”
他微微摇头，又道：“你爹因追剿**殉职，护民有功，你便袭其旧职，任总旗吧。”
袁雄一言定下萧武道之位。
锦衣卫虽行世袭，父死子继本是常理，其中却仍有诸多关节。若遇贪心的上官，不使银钱便难安稳继任，对方轻飘飘一句就能将人卡住。
“谢大人！”
萧武道抱拳称谢，杨大力亦一同行礼。他与萧若海交情颇深，自是乐见萧武道顺利接任。
“去吧，带他登记造册，领取官服与兵龋”
袁雄挥手，低头继续批阅公文。
“属下告退！”
二人行礼退出千户堂。
随后杨大力领萧武道办理登记。
萧武道取得一面锦衣卫令牌，正面刻“锦衣卫”三字，背面则是姓名与职位。
此令牌在手，方算真正成了锦衣卫总旗。
凭令牌，他又至库房领得一套飞鱼服、一柄绣春刀。
衣料款式虽不及袁雄的千户服，却比门外值守的力士所穿要好上许多。
萧武道当即换上飞鱼服，腰间悬好绣春刀。
他本就面容清俊，身材匀称，此刻一身飞鱼服更添冷肃之气，俨然一位难得的美男子。
“打今儿起，你就是锦衣卫的人了。”
杨大力在萧武道肩上拍了拍，顺手理了理他衣襟的褶子，咧嘴笑道：“往日倒没瞧出来，你子生得挺标致。”
“没记错的话，你今年满十八了罢？该成家了。”
“心里可有中意的姑娘？若有，就跟杨叔讲，杨叔替你亲去。”
萧武道听得嘴角微动，赶忙摆手：“杨叔，我还年轻呢，成亲的事不急。”
他没想到，这位老锦衣卫竟也爱做媒。
看来不管从前还是如今，长辈爱催婚这点倒是没变。
“十八还叫？”
“早早娶妻生子，早早抱上大胖子，你爹在九泉下也安心。”
“干锦衣卫这行当……唉。”
杨大力到这儿，摇头叹了口气。
萧武道明白他的意思。
锦衣卫虽是子亲军，权势滔，终究是刀口舔血的营生。
进了这一行，便是把脑袋拴在腰带上。
不准哪就没了性命。
早点留个后，万一将来萧武道有个闪失，萧家也不至于断了香火。
正因如此，锦衣卫里的人都成家早。
不孝有三，无后为大。
谁也不想落个绝后的下场。
“得了，先不这些，我带你认认北镇抚司的路。”
杨大力领着萧武道在北镇抚司里转了一圈。
他边走边指点，告诉萧武道何处能去、何处禁行，哪些人惹不得，哪些背后有靠山需心应付。
锦衣卫里头关系盘根错节，稍不留神便会得罪人，连怎么死的都可能弄不清。
北镇抚司占地颇广，下设十六个千户所，另有一座诏狱地牢、一座藏经阁，并诸多库房与后勤杂处。
袁雄所领的千户所只是十六所之一。
每千户所下辖四个百户所，百户之下又各设四名总旗。
萧武道便是其中一名总旗。
“那咱们的百户是哪位？”萧武道向杨大力探问。
杨大力摇头：“原先带我和你爹的朱百户，也在上一仗里没了。新的百户还没定下来。”
“或许从咱们几个总旗里挑一个接任，也可能从别处调人来。”
提起新任百户，萧武道瞥见杨大力眼中掠过一丝热牵
显然，他对这位子也有心思。
这也不奇怪，杨大力当总旗好几年了，想升官是人之常情，萧武道没往心里去。
“先不这个，我带你去东院，见见你手下的几个人。”
杨大力领着萧武道往百户所东院走。
身为总旗，萧武道手下管着四个旗和四十名力士。
力士不必全认得，但那四个旗总得见一见。
一到东院，院里的锦衣卫就都看向了萧武道。
这么年轻的新总旗，又是生面孔，想不惹眼都难。
“给大家介绍一下，这位是前任总旗萧若海之子，新任总旗萧武道。”
杨大力向众人介绍道。
“诸位好，在下萧武道，往后还请多多关照。”
萧武道站在四十多人面前，抱拳行礼，不慌不忙。
杨大力看在眼里，心中暗暗称赞这少年气度从容。
十八岁的年纪，面对一群锦衣卫能面不改色，已经不容易了。
他当锦衣卫十几年，见过不少顶替父职的新人。
那些人遇到这场面，个个紧张不安，有的连话都不清楚。
“大人好。”
下面四十多人也拱手回礼，但声音零零落落，没什么精神。
萧武道明白，这是因为他刚来，底下的人还不服他。
他虽然子承父业，名正言顺当了总旗，可难免有人心里不服。
一个刚来的年轻人，压在一群老资格头上，没几个人会乐意。
四十个力士的态度，萧武道并不在意，但那四个旗的神情却被他看得清清楚楚。
四人中只有一个态度还算客气，另外三个都面带不屑。
杨大力在旁边低声：“那人叫赵喆，是你父亲以前的旧部，是那场大战里唯一活下来的旗。”
“其他三个都是前几刚调来的。”
“不过他们和你不同，他们都在锦衣卫待了好几年了，只有你是新人。”
萧武道一听就懂了。
他一上来就是总旗，别人熬了几年却还是旗，心里当然不平衡。
杨大力叮嘱萧武道，先和同僚处好关系，凡事别太冒头，能忍就忍。
等过几年，自然就好了。
萧武道静静听着，不话，也不表态。
他有自己的处事方式。
别人眼中危机四伏的锦衣卫，对他而言反而是机会。
身怀大宗师的武力，只要抓住时机，就能步步高升。
十
那些见不得光的算计，他大可凭本事硬闯过去，何必费心周旋。
谁要拦他的官路财路，他便取谁的性命！
……
求好评。求好评。
在镇抚司忙到黄昏，萧武道才下值往家走。
街上行人见他走来，纷纷退让到路边。
瞧见他那一身飞鱼服、腰间绣春刀，人人眼中都带着惧意。
几个在街边晃荡的混混一见萧武道，如同耗子撞见猫，扭头就逃。
这便是锦衣卫，子亲军的威风。
顺路买了两只烧鸡、一壶烧酒，萧武道边走边吃，好不自在。
回到城西朱雀坊的家中时，早已黑透。
入夜，烛火熄了。
萧武道在黑暗里盘坐床上，静心运功，修炼内力。
龙象般若功虽已练到顶，再无进境，但内力仍可不断精纯。
练功这事，讲究的是日积月累，水滴石穿。
自打通任督二脉与地之桥后，萧武道发觉自己修炼内力的速度比从前快了十余倍。
真气在体内流转不息的感觉，令他深深沉醉。
难怪有些武痴练起功来茶饭不思，什么权财美色全不放在心上。
与练功相比，其余种种不过都是身外之物，如同红粉骷髅，不值一提。
萧武道虽未痴迷到那般地步，但夜里以此消遣，倒也惬意。
“嗯？”
“什么人？”
忽然，萧武道眉头一紧，猛地睁眼。
黑暗中，他眼中似有寒光闪过，如流星一瞬。
他如今已是武道大宗师，内力既深，耳力也极敏锐。
几十步外轻微的脚步声，落在他耳中却清晰可闻。
那脚步声越来越近，转眼间，两人已翻过院墙，落入院内。
来的不是一人，竟是两个。
“冲着我来的？”
萧武道原以为只是寻常**，趁夜行窃。
但听动静，这二人分明是冲他而来。
萧武道家中有锦衣卫，这在朱雀坊不是秘密。
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