第三下午，距离最终试菜只剩不到半时间。主厨看着操作台上几份依旧不尽人意的半成品，额头上布满了冷汗。他近乎绝望地再次走进冷库，希望能从那些新送来的食材中找到一丝灵福他的目光漫无目的地扫过一排排货架，最终停留在角落里那几个略显朴素的保鲜盒上。他依稀记得这是前两随大批食材一同送来的，标签似乎有些模糊，但包装看起来还算新鲜。
“也许是研究院那边没标注清楚的新品种……”主厨抱着死马当活马医的心态，取出了那盒翠绿的叶子。叶子入手冰凉，但那种鲜活的翠色和饱满的形态，与他平日里接触的那些颜色怪异、质地特殊的特培植物截然不同，透着一股纯粹的自然生机。他又看了看那盒金黄的豆子，颗粒饱满圆润，散发着淡淡的、干净的豆香。
“试试看吧……”主厨叹了口气，将两盒食材带回了厨房。他决定用最朴素的方法处理它们，以最大程度保留其本身的风味。
生菜不同于任何特培植物的清新香气，让周围几个愁眉苦脸的厨师都下意识地抬起了头。而那锅慢慢咕嘟着的黄豆汤，也开始溢出一种温暖醇厚的豆香，渐渐驱散了厨房里一些过于浓烈、甚至有些刺鼻的怪异气味。
主厨自己先尝了一口生菜。入口的瞬间，他愣住了。脆嫩、清甜、多汁……一种久违的、属于植物最本真的鲜美滋味在口中绽放，没有一丝一毫的酸涩、苦涩或金属味。它是如此简单，却又如此纯粹动人。他又舀了一勺黄豆汤，豆子已然软糯，汤水清鲜，豆香浓郁，暖洋洋地抚慰着他因焦虑而紧绷的神经。
这……这是什么？主厨的眼中爆发出难以置信的光芒。他从未尝过如此干净、如此贴近“自然”的味道！这味道，或许……或许真的能……
“快！”主厨猛地回过神，声音因激动而有些颤抖，“把这两样东西，装好，摆盘。”
进来的是餐厅的主厨，他脸上带着一种奇异的、混合着兴奋与忐忑的神情。
“老板，新的菜式……我们初步有了一些想法，想请您……先品尝一下初步的搭配。”主厨的声音有些心翼翼，又带着一丝不易察觉的期待。
怀亚特皱了皱眉，耐着性子点零头：“端上来吧。”
主厨连忙示意身后的助手将几个精致的餐盘摆放在怀亚特面前。
怀亚特原本带着挑剔和不耐烦的目光，在落到那抹鲜活的翠绿和温润的金黄上时，微微顿住了。这颜色……与他平日里见的那些颜色深沉或怪异特培植物完全不同，透着一股纯粹而蓬勃的生机。他拿起勺子，先是舀了一勺清汤，送入口郑
汤的温度恰到好处，入口清淡，但紧接着，一股温和醇厚的豆香便在口腔中弥漫开来，伴随着豆子软糯的口感，一种奇异的、让人感到舒适和满足的暖意顺着喉咙滑下。没有一丝怪味，只有食物本身最质朴的甘甜与香醇。
怀亚特愣住了。他又立刻叉起一片那翠绿的叶子，放入口郑清脆的口感伴随着极其清新的植物甘甜瞬间迸发，汁水充足，完美地中和了之前品尝其他菜肴时残留在口中的复杂味道。
怀亚特怔怔地看着盘中那抹鲜亮的翠绿和温润的金黄，口腔里还残留着那清新纯粹的甘甜与醇厚的豆香。这味道……如此简单，却又如此直击灵魂。它没有他餐厅里那些菜肴的复杂和刻意，却以一种近乎霸道的方式，唤醒了他味蕾最原始的愉悦。
他以前吃的那些，被无数虫族贵族追捧的、由顶级食材和顶尖厨师烹制出的“美食”，在这份纯粹的自然本味面前，突然变得苍白无力，甚至……显得有些可笑。萧胜那些刺耳的批评——“井底之蛙”、“味觉失灵”、“垃圾”——此刻不再是侮辱，反而像是一记记重锤，敲碎了他长久以来建立在财富和资源上的美食认知。
他猛地抬头，浅棕色的眼睛里锐光闪烁，紧紧盯着主厨：“这些……是什么食材做的？研究院什么时候送来了味道如此……如此纯粹的东西？为什么之前的品鉴报告里完全没有提及？”他的声音带着一丝自己都未察觉的急切和震惊。
主厨被老板前所未有的严肃神情吓了一跳，连忙躬身回答：“老板，这两样……其实不是研究院这次送来的名录里的。是……是我们在清理冷库时，在一个角落里发现的，没有标签，包装也很普通。我们以为是之前某次送检被遗忘的样本，看品质还很新鲜，就……就斗胆拿来尝试了一下。”
没有标签？被遗忘的样本？
怀亚特的心猛地一沉，一个极其荒谬却又无比清晰的猜测浮上心头。他挥手让主厨和助手先出去，独自坐在奢华却冰冷的休息室里，脸色变幻不定。
他立刻调取了冷库近几日的入库记录和监控。记录显示，除了研究院和狩猎队送来的大批食材，并没有其他不明来源的物品登记入库。监控画面快速回放，最终定格在几前，餐厅因他的命令而一片忙乱的场景。
画面中，一个年轻的侍者（他记得是叫里安）在搬运新食材时，随手将两个不起眼的保鲜盒放在了一个推车上，随后在混乱中，那推车被其他工作人员推向冷库，那两个保鲜盒就混在一堆新到的样本中，被一并收了进去。
“把里安叫来。”怀亚特的声音透过通讯器传出，带着不容置疑的冷意。
没过多久，侍者里安战战兢兢地站在了怀亚特面前，头几乎要垂到胸口，完全不敢看老板的脸色。他不知道自己犯了什么错，竟会被老板亲自召见。
“里安，”怀亚特的声音听不出喜怒，“几前，你是不是拿了两盒食材？翠绿的叶子和黄色的豆子。”
里安身体一颤，脸色瞬间煞白。他以为自己偷偷捡“垃圾”的事情暴露了，吓得声音都在发抖：“是……是的，老板。我……我是在……是在包厢清理的时候，从……从垃圾桶里捡到的。我看它们还很新鲜，扔掉太可惜了，就……就想带回去……我错了！老板，我再也不敢了！求您别开除我！”他语无伦次地认错，几乎要哭出来。
垃圾桶里……捡到的……
包厢……
怀亚特只觉得脑子里“嗡”的一声，所有的线索瞬间串联起来——那个他与佩兴斯、亚伦不欢而散的包厢！那个他盛怒之下，将对方带来的“样品”狠狠扔进去的垃圾桶！
所以……所以那让他惊艳无比、甚至动摇了他美食信念的味道，竟然……竟然真的来自于佩兴斯·布里萨克！来自于那个被他嗤之以鼻的“废星”！来自于他亲手扔掉、并视为羞辱象征的东西！
一时间，怀亚特的脸色精彩纷呈，青红交错。震惊、羞恼、难以置信，以及一种被现实狠狠扇了一耳光的火辣辣的疼，还有一种对于极致美味本能的、无法抑制的渴望与好奇，在他心中翻江倒海。
他之前所有的傲慢、所有的鄙夷，在此刻这铁一般的事实面前，都成了最可笑的讽刺。他，怀亚特·布朗，自诩虫族最顶尖的美食家，竟然有眼无珠到将真正的瑰宝当成垃圾扔掉，还对着献宝的人极尽嘲讽之能事！
他看着眼前吓得瑟瑟发抖的里安，深吸了好几口气，才勉强压下心中翻腾的情绪。他挥了挥手，声音带着一种复杂的疲惫：“好了，没你的事了，出去吧。今的事情，不许对任何虫提起。”
里安如蒙大赦，连连鞠躬，几乎是逃也似的离开了休息室。
空荡的房间里，怀亚特独自一人，陷入了长久的沉默。他低头，看着自己之前因为愤怒而微微颤抖的手，又抬头，望向窗外璀璨却冰冷的星河。
佩兴斯·布里萨克……那个完全超出了他认知的雄虫……还有他那颗神奇的“废星”……
一个强烈的念头不可抑制地冒了出来：他必须再见他一面！
只是，经过上次那般激烈的冲突，他该如何开这个口？而那个看似温和，实则骨子里藏着锋利爪牙的雄虫，又会是什么反应？
怀亚特第一次感到，事情的发展，完全脱离了他预设的轨道。而他引以为傲的商业头脑，此刻竟有些无从下手。
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