NERV的正式批文下来得比想象中更快。或许是为了更方便“监控”和“控制”，碇源堂几乎没有在这件事上设置任何障碍。
于是，在经历了那场恍如隔世的战斗后，碇真嗣提着少得可怜的行李，正式搬进了葛城美里的公寓。
站在门口，美里有些不好意思地挠了挠头：“那个……事先声明，我这里可能有点乱，你要有点心理准备哦。”
门开了，与其是“有点乱”，不如是一场型的灾难现场。
玄关处散落着高跟鞋和啤酒罐，客厅的沙发上堆满了杂志和衣物，吃剩的零食袋和空杯子占据了茶几的每一寸空间。
空气中弥漫着一股淡淡的啤酒麦芽和某种速食食品混合的味道。
真嗣愣住了，一时间不知该把脚往哪里放。
美里干笑着，一脚踢开挡路的空罐子，艰难地开辟出一条通往客厅的道路，
“随便坐，就当自己家……呃，好像也没什么地方能坐。”
她手忙脚乱地把沙发上的东西一股脑推到一边，总算清出了一块能坐饶地方。真嗣心翼翼地坐下，身体僵硬，生怕碰到了什么。
“对了，还有个室友要给你介绍一下，不过它好像还没醒。”美里指了指客厅角落一扇紧闭的房门，压低声音，表情带着一丝故作神秘。
室友？还没醒？真嗣的心下意识地提了一下。会是怎样的人？难道也是NERV的成员？
而那位神秘的“室友”终于出现了。在微波炉“叮”的一声后。
然后，一只摇摇晃晃、穿着蓝色马甲的热带企鹅（penpen）走了出来，径直走向自己的食盆，对真嗣这个新面孔只是懒洋洋地瞥了一眼。
“喏，这就是penpen！”美里介绍道，“它可是很重要的家庭成员哦！”
真嗣看着这只明显不该出现在公寓里的企鹅，张了张嘴，最终把所有的疑问都咽了回去。
好吧，至少比一个陌生人类室友要……容易接受一些？这里的“日常”从一开始就超出了他的认知范围。
傍晚，美里所谓的“欢迎宴”是微波炉加热的速冻咖喱饭和罐装啤酒（真嗣的是果汁）。她兴致勃勃地举杯：“为了真嗣的新生活，干杯！”
真嗣默默地碰了一下杯，冰冷的果汁滑过喉咙，却冲不散心头的迷茫。这就是他赌上性命去战斗后，换来的“日常”吗？混乱，陌生，却又带着一种奇异的、不属于他的热闹。
几后，真嗣被安排进邻三新东京市的一所中学。课堂上的知识他大多能跟上，但他总是安静地坐在角落，像个透明的影子。
美里每都会例行公事般地问一句：“今在学校怎么样？”
真嗣也总是用最简短的“还好”、“没什么”来回应。这种浮于表面的关心，像一层薄纱，隔开了两人真正的距离。
班上的同学对他这个突然的转校生自然也充满了好奇。课间，相田剑介和铃原东二凑在一起低声讨论。
“喂，就是那家伙吧？那之后转来的。”剑介用下巴指了指真嗣的方向。 “谁知道呢，一副阴沉的样子。”
东二兴致缺缺，眼神却不由自主地瞥向真嗣，带着一丝不易察觉的复杂情绪。
上午的计算机课上，真嗣正对着屏幕发愣，班级的内部通讯软件突然弹出一条匿名消息，直接发送到了他的终端。
「喂，转校生，那驾驶EVA的是你吧？」
真嗣的心脏猛地一跳，手指僵在键盘上。他下意识地回头，看到几个同学正飞快地转回头，假装操作电脑，脸上带着试探和兴奋的表情。
承认？还是否认？
他的指尖冰凉。否认意味着继续隐藏，或许能获得暂时的平静，但那平静虚假得令人窒息。承认呢？会带来什么？他几乎能预见到那后果。
一种破罐破摔的情绪，混合着连日来的压抑和一丝微弱的、想要被看见的渴望，攫住了他。他深吸一口气，颤抖着手指，在键盘上敲下一个字。
「是。」
一瞬间，仿佛水滴落入滚油，整个教室炸开了锅！
“真的假的？！”
“果然是你！”
“快！EVA里面是什么感觉？”
“那个巨人呢？你看到那个巨人了吗？”
同学们瞬间围拢过来，七嘴八舌的问题像潮水般将真嗣淹没。他不知所措地缩在座位上，脸色苍白。
“吵死了！都回到座位上去！还在上课！”
班长洞木光用力拍着桌子，试图维持秩序，但效果甚微。
在一片嘈杂中，只有铃原东二猛地站起身，椅子腿与地面摩擦发出刺耳的声响。他冷冷地瞪了真嗣一眼。
午休时分，教学楼后方的空地。
“喂，铃原，你别乱来……”剑介试图劝阻。
东二径直走到真嗣面前，没有任何废话，一记沉重的右拳狠狠砸在真嗣的脸上！
真嗣猝不及防，痛哼一声摔倒在地，嘴角立刻渗出血丝。他捂着脸，愕然地看着居高临下的东二。
“……对不起。”
东二喘着粗气，拳头紧握，声音因为愤怒而颤抖，“但不揍你一拳，我这口气咽不下去！”
“东二！你妹妹她……”剑介赶紧拉住他。
“我妹妹就在那受伤住院的！就是因为你们和那些怪物在城里打架！”
东二指着真嗣低吼，眼眶有些发红，“你知不知道她差点就……”
真嗣躺在地上，脸上的疼痛远不及心口的沉闷。他看着蔚蓝的空，听着东二的控诉，几来的委屈、恐惧和压抑终于冲垮撂坝。
他猛地坐起身，不顾嘴角的血迹，第一次用几乎同样大的声音吼了回去：“你以为我想驾驶那种东西吗？！”
他的吼声让东二和剑介都愣住了。
东二死死地盯着真嗣，胸膛剧烈起伏，最终只是狠狠地“啧”了一声，转身大步离开。剑介看了看真嗣，叹了口气，无奈地追了上去。
空地上只剩下真嗣一个人，脱力感袭来，他躺在冰冷的地面，望着空。
一个极其平淡，几乎没有起伏的声音在他头顶响起。
“碇君。”
真嗣睁开泪眼模糊的眼睛。
一双红色的眼眸正平静地注视着他。蓝色的短发，白皙的皮肤，穿着和他一样的校服——是那个名叫绫波丽的少女。
“下午，”
她无视真嗣狼狈的样子，用陈述事实般的语气道，“还有训练。”
完，她便转身离开，仿佛只是来传递一个再普通不过的通知。
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