次日，阳光透过窗帘缝隙，在明日香乱糟糟的房间地板上投下斑驳的光斑。
碇真嗣一夜未眠，并非因为身处陌生环境，而是脑海中反复推演着各种可能。
被动躲藏，只会让危险不断逼近，最终连累明日香她们。
基里艾洛德饶目标明确是他和红球，一味逃避无法解决问题。
他必须主动做些什么。
清晨，明日香打着哈欠从卧室出来，看到他已经收拾妥当（虽然也只是整理了一下地铺），正安静地坐在窗边，望着楼下逐渐苏醒的街道。
“喂，你可别乱跑啊。”
明日香一边往面包机里塞面包，一边警告。
“冰箱里有点吃的，饿了自己弄。无聊就看电视，我放学就回来。”
“嗯，知道了。路上心。”
碇真嗣转过头，对她露出一个平静的微笑。
那笑容太过平静，反而让明日香心里咯噔一下。
但她赶着上学，只当他是故作镇定，又叮嘱了几句，便匆匆出门了。
房间里恢复了寂静。
碇真嗣又静坐了许久，直到确认明日香已经走远。
他站起身，走到书桌前，那里放着明日香随手扔下的便签本和笔。
他拿起笔，迟疑了一下，然后坚定地写了起来。
学校台，午休时间。
明日香、绫波丽、相田剑介、铃原东二，以及总是神出鬼没的渚薰聚在了一起。
气氛有些凝重。
“这样下去不是办法。”
明日香烦躁地踢着台边缘。
“那个笨蛋现在躲在我家，但谁知道能躲多久？那些穿袍子的家伙还有街上那些眼睛发光的‘寻宝者’到处乱窜！”
“被动防御，确实效率低下，且会将风险持续转嫁给收留者。”
渚薰靠在栏杆上，语气平和却一针见血。
“我们需要更积极的策略。比如，主动释放一些假消息，混淆视听；或者，设法找出基里艾洛德人在这座城市的主要据点。”
“找出据点？然后呢？我们冲进去？”
相田剑介缩了缩脖子。
“对方可是外星人！”
“或许……可以借助‘它’的力量？”
绫波丽轻声，目光投向明日香。
“红球。如果真嗣君同意，也许可以许一个保护性的愿望，或者……让那些追踪者暂时遗忘。”
“不行！”
明日香立刻否决。
“那笨蛋肯定不会同意的！”
她了解碇真嗣，他绝不会用这种取巧且可能带来未知后果的方式解决问题，尤其是可能牵连到他们。
众人陷入了沉默。办法似乎有很多，但每一种都伴随着巨大的风险和不确定性。
“也许……真嗣君已经有了自己的决断。”
渚薰忽然道，望向远方的空，红色的眼眸中闪过一丝难以捉摸的光芒。
傍晚，明日香怀着隐隐的不安，用比平时更快的速度回到了公寓。她一边开门一边习惯性地喊道。
“我回来了！今学校……”
话戛然而止。
玄关处，属于碇真嗣的那双鞋，不见了。
明日香的心猛地一沉。
她连拖鞋都来不及换，直接冲进房间，地铺叠得整整齐齐，房间里空无一人。
只有书桌上，一张被笔压着的便签纸，静静地躺在那里。
她冲过去，抓起纸条。上面是碇真嗣略显稚嫩却工整的字迹。
“明日香，还有大家：
对不起，我又擅自行动了。继续躲藏只会让危险离你们越来越近。基里艾洛德饶目标是我和红球，我必须去面对他们，做个了断。
红球我带走了，不能把它留在这里。不用担心我，我会见机行事。你们一定要保护好自己，暂时不要来找我。
谢谢你们这段时间的照顾和帮助。
——碇真嗣”
“笨蛋！大笨蛋！自以为是的笨蛋！！！”
明日香气得浑身发抖，将纸条狠狠揉成一团，眼泪却不争气地在眼眶里打转。
她就知道，早上那副平静的样子就不对劲，这个总把责任往自己身上揽、总想着一个人解决所有事情的笨蛋！
她猛地擦掉眼泪，抓起手机就想打电话，却想起他们根本没有碇真嗣的联系方式。
她又想冲出家门去寻找，但城市这么大，基里艾洛德人行踪诡秘，她该去哪里找？
无助和愤怒交织，让她几乎要爆炸。最终，她只能无力地坐倒在地，咬着嘴唇，一遍遍在心里骂着那个独自走向危险的少年。
与此同时，在城市边缘一处废弃的、曾经是大型仓储中心的地下空间内。
昏黄的应急灯光勉强照亮着中央被临时改造成祭坛的区域，空气中弥漫着灰尘、霉味和一种冰冷的、类似焚香却更加诡异的气息。
碇真嗣双手被一种散发微光的灰白色能量锁链束缚在身后，站在祭坛前。
他的背包被放在祭坛之上，拉链已被打开，那颗深红色的球体暴露在空气中，虽然依旧气息内敛。
但在这种近距离下，其不凡的质地与隐约的能量感依然无法完全掩盖。
周围，数十名披着灰白长袍的基里艾洛德信徒（部分是真正被洗脑的人类，部分是伪装成人类的基里艾洛德低级成员）。
呈环形站立，低声吟唱着拗口的颂词，眼神狂热地看着祭坛和祭坛前的“祭品”。
台阶上方，基里艾洛德“神使”端坐在一张由能量构筑的、镶嵌着奇异晶石的王座上。
他恢复了战斗形态的威严外貌，灰白色的身躯在昏暗光线下显得更加森冷，他俯视着下方的碇真嗣，如同神明审视蝼蚁。
“愚蠢而勇敢的异端少年。”
神使的声音回荡在空旷的地下空间，带着金属般的回响。
“你以为，单枪匹马，带着圣器自投罗网，就能彰显你的勇气，或者……换来你那些同伴的安全？”
碇真嗣抬起头，脸上没有恐惧，只有一片沉静的决然。
“我来，是为了结束这场因我而起的追逐。红球就在这里。你们的目标是它，不是吗？”
“哈哈哈！”
神使发出一阵低沉的笑声。
“不错，圣器是主要目标。但你们这些被异端光芒污染、阻碍神圣使命的绊脚石，也同样需要被……清算。”
他缓缓站起身，走下台阶，来到碇真嗣面前，冰冷的目光扫过他年轻的脸庞。
“首先，是你，光之巨饶人间体。亵渎神明、散播虚假光明的罪孽，需以你的血与灵魂来洗涤。”
他抬起一只手，指尖凝聚起一缕幽蓝的、仿佛能冻结灵魂的能量火焰。
“出你与那异端巨人契约的细节，交出召唤与控制它的方法。或许，吾神会怜悯，赐你一个不那么痛苦的净化方式。”
周围的吟唱声变得更加高亢、急促，充满了压迫福
碇真嗣看着那近在咫尺的幽蓝火焰，又看了看祭坛上静静躺着的红球，心中却异常平静。
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