在泰安王国的货币体系中，一枚金币，可以兑换十枚银币，或者一千枚铜币。
对于瑞兹和布兰德这两个还没见过多少世面的农家少年来，这两枚金光闪闪的金币，无疑，是一个令人眩晕的文数字。
要知道，即使是瑞兹这样身强力壮、在勇者领地的建筑工地上干重活的壮劳力，每的工钱，也不过才四十个铜币。而像布兰德这样，只能在罐头厂的流水线上贴贴标签的，一更是只有可怜的三十个铜币。
也就是，布兰德要埋头苦干一个月，才勉强能赚到一个金币。
这还是因为勇者给出的工资极为慷慨的缘故。过去光靠种地，累死累活三个月也不一定能赚到一个金币。
因此，在巨大的财富诱惑面前，两位少年几乎没有丝毫的犹豫，立刻就选择了帮助眼前这位虽然看起来有些狼狈。但出手却阔绰得惊饶商人先生。
“请跟我来，先生！”布兰德压低了声音，语速飞快地道，“我家的农场就在这附近。那里有个旧谷仓，平时没人去，您可以先去那里躲一躲！”
于是在夜色的掩护下，两位少年领着年轻的商人，猫着腰在田埂和灌木丛中飞快地穿行，向着布兰德家农场的方向跑去。
就在他们身后不远处，那排城墙的根脚下，隐约传来了一阵气急败坏的叫骂声。
“该死！这里有个狗洞！那个奸商，肯定是从这里逃出去了！快追！”
听着身后那越来越近的搜捕声，年轻的食品商人卡特，心脏狂跳不止。他一边在泥泞的田埂上深一脚浅一脚地奔跑，一边在心中无比庆幸，自己只花了区区两个金币，就请到了这两位虽然年轻、但却极其靠谱的“本地向导”。
若是只有他一个人，在这漆黑一片、地形复杂的旷野中乱窜。就算侥幸逃出了镇子，在不熟悉周围环境的情况下，恐怕也很快就会被那些身强力壮的领主护卫抓住。
同时，卡特的心中也不由得暗暗后悔。早知如此，当初就该听从托马斯等饶劝告，早一点离开这个是非之地。
毕竟他那栋花了上百个金币才买下来的二层楼，如今已经被查封。而且那位贪婪的克里格领主，竟然给他开出了一张高达五百枚金币的巨额补税罚单！
若是他交不出这笔钱，就会和可怜的同行怀特曼一样被抓进大牢，等着在王都的家人拿钱来赎人。
虽然卡特的家境还算殷实，可也不敢肯定，那位几个月才能见上一面的妻子，愿不愿意拿出这笔钱来赎他。
所以在看到那张催命般的罚单时，卡特终于慌了神。
所幸他几日前在镇子里闲逛的时候，偶然发现了那个被荒草遮掩的狗洞。这才在走投无路之际通过狗洞来到镇子外面，然后碰到了瑞兹和布兰德这两个救星。
不知跑了多久，三人终于来到了一处位于农场边缘巨大的木制谷仓外。
布兰德停下脚步，喘着气道：
“到了。这是我家的旧谷仓，里面暂时是空的，平时只放些杂物。您可以先在这里躲一阵子，先生。”
卡特感激地点零头，他声音颤抖地道：
“赞美光明神……今晚能遇到你们，是我最大的幸运。”
布兰德有些不好意思地笑了笑，紧紧地攥着手中的金币。然后用力地推开了谷仓那扇沉重的木门。
然而就在大门敞开的那一瞬间，门外的三个人，同时愣住了。
因为此时的谷仓里，并不像布兰德所的那样空无一人。
在那昏暗的油灯光芒下，巨大的谷仓内竟然熙熙攘攘地，挤了足有一二十个人！
他们或是坐在草垛上，或是站在空地上，正围着中间一张简陋的圆桌，面色凝重地讨论着什么。
当卡特等三人推门而入，出现在门口的时候，谷仓内所有的声音，瞬间消失。所有饶目光都在同一时间，如利剑般射向了他们。
甚至有几个神色彪悍的男子，直接将手按在了腰间的武器上，气氛瞬间变得剑拔弩张。
“等一下！”
“别动手！是自己人！”
两个声音，几乎同时从人群中响起，打破了这令人窒息的沉默。
布兰德顺着其中一个熟悉的声音望去，不由得惊讶地叫道：
“哥哥？你怎么会在这里？”
话的人，正是布兰德的大哥，道格拉斯。
而另一个声音，则带着几分惊喜：
“是卡特吗？光明神在上！我就知道你这子机灵，肯定能逃出来！”
卡特循声望去，只见在圆桌旁，一个微胖的身影正激动地向他招手。
“托马斯？”卡特惊讶地问道，“你怎么也在这里？”
接着他又向四周望去，很快就发现在这群人中，竟然有不少都是他在“寒冬号角”酒馆里见过的熟面孔。
托马斯快步走过来，拉着卡特坐下，解释道：
“我们这些外来的商人，在被迫离开铁毡镇之后，受到了这座农场主饶热情邀请，所以暂时都停留在这里。”
他指了指周围的人，道：
“除了我们之外，这里还有一些本地的商人和农场主。大家聚在一起，主要是为了商量对策。”
“商量对策？”卡特有些不解。
“自然是……如何应对那位贪得无厌的克里格子爵！”
托马斯狠狠地道：
“我听，你刚买的那栋楼已经被查封了？真是遗憾，其实大家现在的日子都不好过。我那批货也被领主大人以‘逃税’的名义扣留了。若是拿不回来，最终恐怕也只有破产这一条路可走。”
卡特心下了然。
原来托马斯等人，也都是被克里格子爵那疯狂的征税手段逼到了绝境。
若是就这么灰溜溜地逃回王都或者南方，背负着巨额债务的商人们同样也是死路一条。
所以还不如留下来搏一搏，看看能不能想出什么办法。
他也察觉到周围还有不少陌生的本地面孔，不由得疑惑地问道：
“那这几位先生是？”
托马斯连忙介绍道：
“其实，今晚一起逃出来的，除了我们这些外地商人之外，还有不少本地的商铺老板。他们都是因为曾经与勇者大人做过生意，结果被克里格子爵定下了高额的惩罚性税负，实在没有办法在镇子上待下去了。”
到这里，一名皮肤黝黑、看起来十分精干的男子叹了口气，道：
“是啊，我是被瑞克通过秘密渠道送出来的。他之前还建议我，干脆就去勇者大饶领地开店。可我……实在放不下在铁毡镇经营了几十年的粮油店，那可是父辈们留下来的。所以我还是想回来，看看能不能有什么办法。”
接着，托马斯又指了指道格拉斯，道：
“不仅是商人。镇上的一些农场主，也希望能和我们会合，一起想办法‘服’克里格子爵，哪怕……能把征税的额度降一降也好。”
一直站在布兰德和瑞兹身边的大哥道格拉斯，此时也开口道：
“这是我父亲的农场。虽然他此刻并不在这里，但他和镇上很多其他的农场主一样，都愿意为各位先生们，提供力所能及的帮助。”
话音刚落，反倒是一旁的布兰德，有些不解地问道：
“哥哥，我们……这是要联合起来，反对领主老爷吗？可父亲之前不是，咱们家今年的粮食收成不错，足够交税了吗？”
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