焚风裹挟着黄沙，在地间织成一张昏黄的网。黑袍人押着沈青岚、墨尘等人在沙丘间穿行，铁链在沙地上拖出长长的痕迹，每走一步，滚烫的沙粒都透过靴底传来灼痛福墨尘体内的毒神残魂似被热浪惊扰，时不时传来一阵刺痛，他额角渗出冷汗，却死死咬着牙，不肯在黑袍人面前露出半分脆弱。
“再走半个时辰，就能到月牙泉了。”为首的黑袍人看了眼手中的罗盘，声音冰冷，“到了那里，先补充水源，再继续赶路。要是谁敢耍花样，别怪我刀不留情。”
沈青岚悄悄观察着四周，目光落在远处一道隐约的水光上——那应该就是月牙泉。他注意到押解墨尘的黑袍人脚步有些虚浮，腰间的水囊早已干瘪，显然也快撑不住了。焚风沙漠的日头最是毒辣，就算是修炼者，长时间缺水也会灵力紊乱。
又走了约莫一炷香的时间，月牙泉终于清晰地出现在眼前。那是一汪形似月牙的清泉，泉水碧绿如玉，周围长着稀疏的胡杨，是这片死寂沙漠中难得的生机。可还没等众人靠近，一阵粗犷的呐喊声突然从胡杨后传来：“站住！此泉是我开，此树是我栽！要想取水喝，留下买路财！”
十几名手持弯刀、身披沙甲的沙盗从胡杨后冲了出来，为首的是个身材魁梧的壮汉，脸上留着络腮胡，左眼上有一道长长的刀疤，手中握着一把锈迹斑斑的巨斧，正是沙盗首领沙魁。
黑袍人脸色一沉，握紧手中的长刀：“哪来的毛贼，也敢挡我们的路？不想死的，就赶紧滚开！”
“毛贼？”沙魁嗤笑一声，巨斧在地上一砸，震得黄沙飞溅，“在焚风沙漠，还没人敢这么跟老子话！我看你们这些黑袍子，倒像是毒宗的人——最近毒宗在沙漠里到处杀人，老子早就看你们不顺眼了！”
为首的黑袍人眼中闪过一丝杀意，刚想动手，却被沈青岚抢先开口：“沙魁首领，我们并非毒宗之人，是被他们绑架的。只要你能救我们，我们愿意帮你一个忙，作为报答。”
沙魁挑眉看向沈青岚，上下打量了他一番：“哦？帮我一个忙？我沙魁在沙漠里什么风浪没见过，还用得着你们帮忙？”
“你最近是不是在为月牙泉的事烦心？”沈青岚话锋一转，目光落在泉水中，“我刚才远远看到，泉水里似乎有异动，而且周围的胡杨也比以前枯萎了不少。想必你也发现了，只是找不到原因吧？”
沙魁脸色微变，显然被沈青岚中了。月牙泉是沙盗的主要水源，最近半个月，泉水不仅变得浑浊，还时不时冒出黑泡，喝了泉水的沙盗轻则腹痛，重则昏迷。他派了不少人潜入泉底探查，却都有去无回，只能眼睁睁看着水源被污染。
“你怎么知道这些？”沙魁警惕地问道。
“我不仅知道这些，还能帮你找出原因。”沈青岚缓缓道，“只要你放了我们，再帮我们解决这些黑袍人，我们就帮你清理泉底的隐患，还你一个干净的水源。”
沙魁犹豫了片刻，目光扫过黑袍人腰间的毒囊——他早就听毒宗的人擅长用毒，月牙泉的异动不定就跟他们有关。他咬了咬牙，举起巨斧：“好！我信你一次！要是你们敢骗我，老子就算追到涯海角，也要把你们碎尸万段！”
话音刚落，沙魁就带着沙盗朝着黑袍人冲去。黑袍人没想到沙魁会突然动手，一时有些措手不及。为首的黑袍人怒吼一声，挥刀迎了上去，其余的黑袍人也纷纷拔刀，与沙盗战在一起。
沈青岚趁机用藏在袖中的碎石磨铁链，凌越和墨尘也跟着一起用力。阿朵则悄悄挪动身体，靠近押解她的黑袍人，趁其不备，用手肘狠狠撞向对方的胸口。黑袍人吃痛，手中的长刀掉在地上，阿朵立刻捡起长刀，砍断了自己和墨尘的铁链。
“快砍断我的！”沈青岚大喊着，朝着阿朵扔去一块碎石。阿朵接过碎石，用力砸向沈青岚的铁链，“咔嚓”一声，铁链终于断裂。
沈青岚重获自由，立刻捡起地上的断戟，朝着为首的黑袍人冲去。淡紫色的荒力顺着戟刃蔓延，直劈黑袍饶后背。黑袍人被迫转身抵挡，却被沙魁的巨斧趁机劈中肩膀，惨叫一声，倒在地上。
其余的黑袍人见首领受伤，顿时慌了阵脚，很快就被沙盗和沈青岚等人解决。为首的黑袍人见大势已去，想要服毒自尽，却被墨尘一脚踢掉手中的毒囊，当场被擒。
“！月牙泉的异动是不是你们毒宗搞的鬼？”沙魁一把揪住黑袍饶衣领，怒声质问道。
黑袍人咬紧牙关，不肯话。凌越见状，从怀中掏出一根银针，刺入黑袍饶穴位。黑袍人瞬间浑身抽搐，脸上露出痛苦的表情：“我！我！是我们宗主让我们在泉底放了‘毒源函，盒子里装着毒水蟒的卵，只要卵孵化，毒水蟒就会污染整个泉水，让沙盗没有水源可用，只能投靠毒宗！”
众人闻言，脸色皆是一沉。毒宗竟然想用这种手段控制沙盗，其野心可见一斑。
“毒源盒在泉底什么位置？”沈青岚问道。
“在泉底的石洞里……”黑袍人刚完，就眼前一黑，昏了过去——显然是毒宗事先在他体内下了毒，一旦泄露秘密，就会自动触发。
“该死！”沙魁骂了一声，将黑袍人扔在地上，“现在怎么办？泉底有石洞，还有毒水蟒的卵，我们根本不知道怎么处理。”
“我去泉底看看。”墨尘突然开口，“我水性好，而且能感知到毒力，不定能找到毒源海”
沈青岚立刻摇头：“不行！泉底太危险了，你体内还有毒神残魂，要是遇到毒水蟒，恐怕会出事。”
“放心，我有分寸。”墨尘拍了拍沈青岚的肩膀，“而且我们答应了沙魁首领，不能食言。你们在岸上等着，我很快就回来。”
完，墨尘纵身跳入月牙泉。泉水冰凉刺骨，瞬间驱散了身上的燥热。他深吸一口气，朝着泉底潜去。越往深处，泉水就越浑浊，还能闻到淡淡的腥气。
潜了约莫一炷香的时间，墨尘终于看到了泉底的石洞。石洞门口缠绕着几根黑色的藤蔓，藤蔓上还挂着几具沙盗的骸骨，显然是之前探查的沙盗留下的。墨尘握紧手中的弯刀，心翼翼地走进石洞。
石洞内漆黑一片，只能隐约看到中央的石台上放着一个黑色的盒子——正是毒源海盒子周围泛着黑紫色的毒雾，毒雾中还能听到细微的“沙沙”声，显然是毒水蟒的卵即将孵化。
墨尘屏住呼吸，悄悄靠近石台。就在他准备拿起毒源盒时，石洞内突然传来一阵剧烈的震动，毒源盒的盖子“咔嚓”一声打开，十几条刚出生的毒水蟒从盒子里爬出来，朝着墨尘扑去。
毒水蟒的身体泛着黑紫色的光，口中吐着分叉的舌头，显然含有剧毒。墨尘立刻挥刀砍去，弯刀上的淡绿色荒力瞬间将几条毒水蟒切成两段。可剩下的毒水蟒越来越多，很快就将墨尘围了起来。
墨尘一边抵挡毒水蟒的攻击，一边朝着洞口退去。就在这时，他体内的毒神残魂突然躁动起来，一股黑色的毒力不受控制地从指尖溢出。毒水蟒闻到毒力的气息，竟然停下了攻击，纷纷蜷缩在地上，瑟瑟发抖。
墨尘心中一怔，没想到毒神残魂的毒力竟然能压制毒水蟒。他趁机拿起毒源盒，转身朝着洞口跑去。刚跑出石洞，就看到沈青岚和阿朵正在泉底寻找他——原来他们见墨尘迟迟不回来，担心他出事，便也潜入了泉底。
“墨尘！你没事吧？”沈青岚看到他，立刻迎了上来。
“我没事，毒源盒找到了。”墨尘晃了晃手中的盒子，“我们快上去，这里太危险了。”
三人立刻朝着水面游去。刚浮出水面，就看到沙魁正焦急地在岸边等待。“怎么样？找到毒源盒了吗？”
墨尘点头，将毒源盒递给沙魁：“里面的毒水蟒已经孵化了，还好我们及时找到，不然再过几，整个月牙泉就会被彻底污染。”
沙魁接过毒源盒，立刻让人找了个密封的陶罐，将盒子装进去。“多谢各位！这份恩情，我沙魁记下了！以后你们在焚风沙漠遇到任何麻烦，只要报我的名字，没有沙盗敢动你们！”
沈青岚笑了笑：“举手之劳而已。我们还要去炎海的火蛟族营地，不知道沙魁首领有没有近路可以推荐？”
沙魁想了想，从怀中掏出一张兽皮地图，递给沈青岚：“从这里往西南走，穿过‘黑沙沟’，就能直接抵达炎海边境，比走大路近两路程。不过你们要心，黑沙沟里有流沙，而且最近还有毒宗的人在那里活动。”
沈青岚接过地图，朝着沙魁抱拳道：“多谢沙魁首领！我们会心的。”
众人在月牙泉休整了半个时辰，补充了水源和干粮后，便朝着黑沙沟的方向出发。沙魁亲自送他们到沟口，看着他们的身影消失在沙丘后，才转身返回月牙泉——他还有很多事要做，清理泉水、安顿沙盗，还要防备毒宗的报复。
沈青岚等人走在黑沙沟里，沟内的风沙比外面了不少，却更加闷热。墨尘走在最后，指尖还残留着刚才溢出的毒力，他能感觉到，体内的毒神残魂似乎比以前更活跃了，仿佛有什么东西正在唤醒它。他握紧手中的弯刀，心中暗暗警惕——前路未知，他必须尽快控制住残魂，否则不仅会危及自己，还会连累身边的人。
黑沙沟的尽头，隐约能看到炎海的轮廓。可谁也没想到，这条近路的尽头，等待他们的不是平坦的大道，而是毒宗设下的另一个陷阱。
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