贵妇们和那些尚未婚配的贵族少女们，看向艾尔的眼神瞬间变得无比灼热，仿佛在看一件稀世珍宝。艾尔那正在长开、渐显英俊的容貌，此刻在她们眼中更是镀上了一层金光。如果不是碍于年龄和场合，一些大胆的贵妇恐怕真的会忍不住扑上去。而那些单身贵族姐们，则已经在心中飞快地盘算着如何接近这位年轻的、前途无量的公爵侄子和王级法师了。
大贵族和实权人物的反应则更为深沉。震惊过后，他们眼中闪烁着老谋深算的精光。几乎在同一时间，许多家主心中都响起了同一个念头：家里是否有适龄的女儿、侄女或孙女？必须立刻安排！这个少年，不仅赋惊人，更重要的是他是威廉公爵公开承认并极度看重的“最珍视的子侄”！这意味着他背后站着整个伯拉罕家族！联姻！必须联姻！这是巩固家族地位、攀附公爵权力的千载难逢之机！
更有甚者，已经在低声向身边的随从或心腹下达命令：“立刻！去查！布朗斯基家族！他的父母是谁？哪里人？所有信息！越快越好！”显然，他们想从根源入手，试图通过艾尔那名声不显的父母这条线来建立联系，曲线救国。
会场在极度的震惊和暗流汹涌的算计中持续沸腾着。威廉公爵似乎很满意自己制造的效果，他耐心地等待着这股喧嚣的浪潮稍稍平复，直到议论声渐低，所有饶目光再次聚焦于他和艾尔身上。
他这才再次高高举起手中的酒杯，那血色的酒液在水晶杯中荡漾，折射出璀璨的光芒。
“那么，”威廉公爵的声音带着一种不容置疑的、属于统治者的威严和热情，“按照我们莫纳哈斯特城最古老、也最崇高的传统——”
他刻意拖长了语调，目光扫过三位骑士团长的方向（托伦、乔治安娜、贾里德），也扫过刚刚进入会场、此时正被领地内的少男少女们围在中间的爱丽丝。
“让我们用最热烈的敬意，欢迎艾尔·布朗斯基，成为我伯拉罕家族的魔法顾问，以及……”他微微一顿，目光最终落在艾尔身上，带着深意，“我现在以伯拉罕公爵的名义！现在——”
威廉公爵的声音如同洪钟，响彻整个大厅：
“干杯！”
“干杯！”“为布朗斯基阁下！”“为公爵大人！”“为莫纳哈斯特！”
无数酒杯被高高举起，欢呼声、祝贺声瞬间淹没了大厅。香槟的泡沫喷涌而出，空气中弥漫着狂热的气氛。
艾尔站在威廉公爵身边，沐浴在无数的目光和震耳欲聋的欢呼声中，手里也被塞入了一杯酒。他感到一阵眩晕，巨大的荣耀和更巨大的压力如同海啸般将他淹没。他看到了威廉带着一丝鼓励的眼神，看到了贾里德举杯时狡黠的笑容，看到了托伦团长紧锁的眉头和乔治安娜团长若有所思的神情。
宴会依旧在悠扬的乐声和表面的觥筹交错中有条不紊地进行着，但暗流却更加汹涌。
威廉公爵早已与艾尔分开，此刻他正被托伦、乔治安娜和贾里德三位骑士团长围在靠近壁炉的一个相对核心的圈子里。威廉手中拿着一个造型古朴、明显与众不同的酒瓶，正是艾尔带来的“家乡特产”。他脸上带着一种炫耀式的得意，不时酌一口，发出满足的叹息，然后对着三位眼巴巴看着他的骑士团长侃侃而谈：
“…这口感，啧啧，醇厚绵长，带着一种奇异的果香和麦芽的焦香，后劲十足却又不上头！艾尔那子，别的不，弄酒的本事倒是一绝！”他晃了晃酒瓶，看着托伦渴望的眼神，故意不给，“托伦，你那‘烈焰咆哮’跟这个一比，就像孩子的果汁。乔治安娜，你的‘紫荆花蜜酒’太甜了，不够劲道。贾里德，你那些花里胡哨的精灵果酒？哼，淡出鸟来了！”
“威廉！你够了！”托伦气得吹胡子瞪眼，瞪着那瓶酒，恨不得抢过来。
“公爵大人，您这样吊人胃口，可是有失风度！”乔治安娜也忍不住抗议，美目含嗔。
贾里德则摸着下巴，眼神在威廉手中的酒瓶和远处被“围攻”的艾尔之间来回扫视，笑得像只狐狸：“我公爵大人，您不给我们喝，总得让功臣喝上两口吧？您看艾尔现在……”他朝艾尔的方向努了努嘴。
三位骑士团长带着怨念的目光，齐刷刷地投向宴会场地的另一边——流水席旁。
那里俨然成了另一个“战场”。
可怜的艾尔，他那身崭新的深蓝色礼服已经被揉搓得有些发皱。他正被一群珠光宝气、热情过度的贵妇名媛们团团围堵在中间！这些平日里矜持优雅的女士们，此刻仿佛化身成了争食的母狮，轮流将艾尔搂抱在丰满的怀抱里（这让少年面红耳赤，手足无措），争相用银叉或玉箸将流水席上最精致的点心、最鲜美的水果喂到他嘴边。
“来，才，尝尝这个雪域蓝莓挞，甜而不腻，最配你这样的少年郎了~”
“艾尔阁下，试试这个金丝雀舌羹，最是滋补养颜呢~”
“哎呀，别听她们的，这个深海鳕鱼籽酱才是极品！”
喂食就喂食，更让艾尔窘迫万分的是，这些贵妇们的手极其“不老实”！在他英俊的脸颊上捏一下，在他结实的胳膊上摸一把，甚至有人借着整理他衣领的机会，手指“不经意”地滑过他的锁骨或胸膛……艾尔感觉自己像掉进了盘丝洞的唐僧，被各种温香软玉包围，却只有被“卡油”的份儿，想挣脱又碍于礼节和她们的身份不敢用力，只能僵硬地笑着，努力偏头躲避那些过于热情的“袭击”，额头上已经冒出了细密的汗珠。他求救的目光下意识地投向某个方向。
那个方向，是靠近巨大落地窗的一处相对安静的区域。
爱丽丝·伯拉罕独自一人坐在一张高背丝绒椅上，手里端着一杯鲜榨的果汁，口啜饮着。她精致的脸上没什么表情，目光似乎落在窗外花园的夜色中，又似乎没有焦点。然而，细心观察就能发现，她眼角的余光，总是若有若无地扫过流水席旁那个被“围攻”的狼狈身影，嘴角似乎抿着一丝难以察觉的…不悦？或者是烦躁？
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