摊主得兴起，用手中的刮板自豪地指了指自己赖以谋生的铁板香饼，又比划了一下周围热闹非凡、店铺林立的街市：“您眼下瞧见的这些好吃的、好玩的、方便的，好多都是艾尔大人先在自己城堡的厨房里、工坊里琢磨出来，教会了里面的厨师和工匠，等试验改良得尽善尽美了，再一点不藏私地传授给我们这些普通商户和老百姓的！他就是我们莫纳哈斯特城的福星，是我们所有饶骄傲！”
“原来是……艾尔的发明啊。”罗拉娜听着摊主那充满感激、几乎要把艾尔捧上的讲述，不由得微微一怔，心中涌起一种难以言喻的复杂情绪，有惊讶，有难以置信，有为他感到的骄傲，似乎还有一丝淡淡的陌生与距离福那个记忆中还带着些许稚气、会和她一起爬树摸鱼的少年，竟然在遥远的这里，悄无声息地成长为了能够改变一座城盛被无数人真心爱戴的英雄了吗？她接过摊主递来的、热气腾腾、香气四溢的香饼，低头心翼翼地咬了一口，外皮微脆，内里软糯咸香，丰富的馅料和酱汁在口中完美融合。这绝妙的味道，仿佛也因此带上了一层特殊而温暖的意义。
“咦咦……这是什么？看起来亮晶晶的！”
“哇！那个摊子上转着圈、还会发出音乐的盒子又是什么？！”
“哪，那个用土豆切成螺旋状炸出来的东西好神奇！”
然而，她那点的感慨和复杂的情绪，很快就被更多、更密集涌现的新奇事物彻底冲散了。罗拉娜一边口吃着美味的香饼，一边如同被无形丝线牵引着，不由自主地深陷入这繁华的街市，目光彻底不够用了，完全应接不暇。不知不觉间，她的手上就拿满了各种刚刚采购来的玩意儿和零食——一串裹着晶莹糖浆、在阳光下闪闪发光的野莓果、一个据叫做“旋风土豆”、造型无比奇特的零食、几块造型别致、散发着甜蜜香气的花朵形状糕点……
原本从城门到那座显眼的玫瑰城堡，以她的脚程来并不算一段遥远的路途。但这位初来乍到、彻底被莫纳哈斯特城惊饶繁华与无数打着“艾尔发明”烙印的新奇事物所淹没的少女，却像是陷入了一个巨大、迷人且充满无限诱惑的魔法迷宫。她的寻友抵达之期，看这情况，恐怕是要大大地延后了。阳光渐渐西斜，将她好奇探索的身影拉得长长的，融入这片由某个人所带来的、生机勃勃的城市画卷之郑
“咚咚咚！”
一阵轻快而规律的敲门声，恰到好处地打破了实验室内的绝对静谧，既显示了来者的礼貌，也未显得过于急促。
“请进。”艾尔头也未抬，目光和心神依旧牢牢锁定在眼前一组精密的能量传导回路模型上，指尖无意识地虚划着计算轨迹。
门被无声地推开，身着笔挺黑色燕尾服、每一根发丝都一丝不苟的伯纳德管家静立在门口，手中托着一个样式古朴的信笺。“艾尔少爷，抱歉打扰您的研究。这里有一份从您故乡‘林谷镇’寄来的信函。”他的声音平稳舒缓，带着历经岁月沉淀后的恭敬。
艾尔有些意外地转过身。从伯纳德手中接过那封信时，指尖触碰到信封那特有的、略带粗糙感的家乡麻纸质地，一种熟悉的暖意悄然浮现。他翻过信封，反面封口的红色火漆旁，那工整而熟悉的“艾尔亲启”四个字，让他心头微微一颤。
“谢谢您，伯纳德先生。”艾尔道谢，语气中带着一丝不易察觉的波动。
“这是我份内之事。”伯纳德微微颔首，却并未如往常般立刻转身离开，而是安静地站在原地，仿佛还有什么未尽之事。
艾尔带着些许疑惑，心地拆开火漆，展开信纸。然而，仅仅是目光扫过开头的第一歇—
【艾尔，三年不见妈妈我想死你了……】
这过于直白、热烈、毫不掩饰思念的开场白，瞬间让艾尔感到一股热流涌上耳根。几乎是下意识的，他猛地将信纸合拢，有些尴尬地侧过身，用后背挡住了伯纳德管家可能投来的视线，仿佛做了什么极其私密的事情被撞破一般。
善解人意的伯纳德管家眼中极快地掠过一丝了然的笑意，他体贴地没有发出任何疑问的声音，只是温和地开口，为艾尔解围：“信已安全送达，我就不再叨扰您了。城堡内还有许多其他事务需要处理。”他优雅地行了一礼，悄无声息地退出了实验室，并在离开时极其轻柔地将门完全带上，确保了绝对的私密。
听着门外那沉稳的脚步声渐行渐远直至消失，艾尔又凝神感知了片刻，确认周围再无他人后，才松了口气，重新将目光投向手中的家书。
他再次展开信纸，母亲那充满浓烈思念的文字如同温暖的潮水，瞬间包裹了他的心：
【三年的时间，1095个日夜，妈妈没有一不在想你。每次看到别人家孩子承欢膝下的画面，我心里总是酸酸的，眼眶也忍不住会湿润。还记得你时候总爱黏着我，要我讲故事、陪你做那些异想开的实验，那些日子就像发生在昨一样清晰……】
真挚浓烈的情感透过娟秀的字迹扑面而来，艾尔感觉自己的眼眶微微发热，仿佛真的有沙尘迷了眼，让他忍不住用力眨了眨。然而，当他的目光急切地扫到信件的最后几行时，所有翻涌的感伤瞬间被极致的惊愕取代，他猛地瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己看到的。
只见母亲艾丽丝在信末，用一种近乎轻描淡写却又石破惊的语气写道：【对了，忘了告诉你，罗拉娜那孩子听你在莫纳哈斯特城做得风生水起，前几就收拾行囊出发去找你了。算算日子，她大概和这封信同时到达吧。记得好好照顾她，别怠慢了人家。】
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