沈棠棠连忙摇头。
她想要做贼的心思有这么明显么？
“我想让你趁着我与南皇后周旋之时，溜进那所被封闭的瑶华宫找一找，里头是否留有什么女子的画像，或者是什么器物上，绘了女子的像。”
“记住那女子的脸，就是我对你唯一的要求。”
丹鹤反应过来什么，蹙起眉头，“姑娘，你不跟萧指挥使一起面圣，反而要自己去见皇后？这……”
只是没等她把话完，沈棠棠便从口袋里掏出一个酸渍果子堵住了她的嘴。
“别担心。你只需要知道，无论今发生什么，我都不会吃亏。”
“这是宫中地图，昨日我凭着记忆手绘出来的。琼华宫与飞鸾殿相隔不远，我会尽量多拖延一些时间。万事以你的安危为先，我等你的好消息。”
那突如其来的酸渍果子几乎把丹鹤的一口牙酸倒了，可是沈棠棠给的东西，她又舍不得吐，只好囫囵咽了下去。
“知道了，姑娘。定不辱命。”
沈棠棠眨巴眨巴眼睛，又在荷包里翻找一番，递了一枚过来，“怎么吃的这么急？很喜欢？”
“喜欢…自然是喜欢的。”
丹鹤不动神色的后撤了一下，“但我……”
见她一脸为难，又不想辜负自己的心意，沈棠棠“噗嗤”一下，笑出了声。
下一秒，她把果子放到沥鹤等手心，“吃吧。这次，是甜的。”
听到马车里头，两人言笑晏晏，骑着高头大马走在前头的顾揽之跟着笑了笑。
可等他的目光落到望到不远处朱红色的宫门上时，那抹笑意立即消失殆尽，连带着眼神也变得格外复杂难言。
守门的禁卫军首领向来是最有眼色的。
瞧见来人是顾揽之时，瞧上去谄媚极了，“萧大人日理万机，今日怎么有空进宫？”
“面圣。”
顾揽之答的言简意赅，随后指了指身后沈棠棠所在的马车，“里头坐着的，是兵部尚书沈长风的千金，要往飞鸾殿拜见皇后。人是我带进来的，要劳你好生看顾。”
“我这么，你知道轻重的，嗯？”
懂了。这就是不能出一点儿意外的意思，甚至这位沈姐连根头发丝都不能掉。
否则，等待他的就不是这般礼遇，而是锦衣卫诏狱的酷刑招认了。
那首领登时脸上冒出几滴汗来，答得又快又急，“萧大人放心，属下定当把脖子系在裤腰带上，好生伺候！”
顾揽之点点头，满意于他的乖觉，翻身下马后，走过去敲了敲车厢。
随后，沈棠棠耳边响起男韧沉有力的话语，“阿棠，我要去御书房。今日想如何做，都由你。就算是把后宫捅破了，也有我在。”
马车里，沈棠棠会心一笑，“我知道。”
得到回答后，顾揽之这才往御书房的方向去。
帝王批阅奏折的地方，往日守卫都是十分严密的。唯独今日，顾揽之走进去时，甚至没有随侍在旁的宫人。
暖阁中央，鎏金嵌宝的香炉里，紫烟袅袅升起。充斥了整个屋子的浓郁的香味，不全似周帝萧祁素日里用惯聊龙涎香，额外还带着一丝甘松香的清洌意味。
顾揽之朝着伏案批阅奏折的萧祁跪了下去，道了三声“万岁”。
萧祁却是头也没抬，只是用空出的那只手做了手势，示意他平身。
君臣之间，素来是臣子先开口。
顾揽之率先出声，“陛下今日换了香饵，味道甚是别致。阿棠平日里最喜欢用些清新自然的香料，不知陛下可否赏赐些，微臣也好借花献佛，赠予佳人。”
用词迂回隐晦，字字句句没有求赐婚，可字字句句皆是自己与沈棠棠两情相悦，将立场摆的明明白白。
萧祁自然瞧出来了，可偏偏这次，这位帝王没有顺着他这位宠臣的心意，让话题自然而然道落在赐婚上。
只见他搁下了朱笔，笑着跟顾揽之探讨起了这香料的来历。
“此乃甘松香。如雨后初晴的气里，潮湿泥土散发出的青草气息。也似雪后青松，让人顿觉舒爽清新。”
“阿让你倒是好鼻子，只是在龙涎香里加了一些，也能闻得出来？”
顾揽之扯扯嘴角，“微臣替陛下监察百官，若连这样观微察细的本事都没有，那可真是徒有虚名了。”
萧祁没有立刻回答，只是定定的望着顾揽之，目光好似在越过顾揽之的这张脸，追忆些什么。
顾揽之垂下眼睫，遮住眼底晦暗。
居然…真的是这样的眼神。
或许从前也有这样的眼神出现，但都被顾揽之忽略了。
直到那被沈棠棠点破那两张可能后，从未有这么一刻，顾揽之清楚的意识到——阿棠所，绝非戏言。
那么，究竟是哪种可能性更大些？
没等顾揽之细想下去，萧祁便挪开了自己的目光，忽然将声音放得极柔极轻，“阿让，你知道今是什么日子吗？”
顾揽之心中一紧，面上却不动声色，“微臣不知。请陛下恕臣愚昧。”
“一晃这么多年过去了，你不知道也是寻常。”
萧祁站起身，缓步走向窗边，目光投向窗外的花丛。花开如锦，璀璨热烈，可却似乎并未真正吸引他的注意。
“今，是朕与贵妃相遇的日子。”
贵妃？
后宫中如今有皇后，有四妃，有嫔御无数，可唯独没有贵妃。
能被称为贵妃的，只有当年宠冠后宫的绾贵妃一人而已。
顾揽之不敢对帝王心尖尖上的人评头论足，于是选择站在那，以不变应万变。
“朕与绾绾初相见，也是今日这般明媚晴朗的气。彼时先帝尚在人世，大周百废俱兴，事情繁杂如牛毛，朕这个太子却被他困于东宫，勒令不能沾染朝政。”
“朕知道，他从来都是偏心于二弟，不喜欢朕的。只是二弟身子骨太差，难堪储君之位，朕才得了这个位置。许多事情，经年以后可以想通释怀，但在当年，却很容易成为心头刺。”
“就在这个时候，朕初遇绾绾。”
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