暮色如金箔熔铸，自边缓缓倾泻而下，将叶府青瓦飞檐染作一片温润的琥珀色。朱漆门楣上铜环微凉，阶前两株百年银杏已悄然抽新芽，嫩绿如初生蝶翼，在晚风中簌簌轻颤——仿佛连草木亦知劫波渡尽，悄然舒展筋骨，吐纳久违的清宁。
就在此刻，一道素影自长街尽头翩然而至。
她未乘云驾雾，亦未踏剑凌虚，只着一袭月白广袖流仙裙，裙裾曳过青石板路，不沾纤尘；腰间悬一枚青玉玲珑佩，纹作衔芝白鹤，随步轻摇，泠然有声；发间一支素银簪，簪头雕着半卷展开的《太虚引气图》，隐有灵光流转，似蕴星河于方寸之间。她步履从容，却似踏在时光缝隙之间——一步出，十里烟柳尽低垂；再一步，满城风絮皆止息。正是叶馨云。
叶锐与叶兆正立于垂花门内，身着玄色常服，袍角微皱，眉宇间犹凝着数日未曾松解的霜痕。二人目光自晨起便频频投向府门方向，指尖无意识摩挲着腰间早已褪色的旧玉珏——那是当年叶馨云幼时所赠，刻着歪斜字：“愿馨姐姐长生不老”。此刻，那玉珏竟微微发热，似与主人遥遥相契，嗡鸣如磬。
当那抹素白终于映入眼帘，叶锐喉头一哽，肩头几不可察地一沉，仿佛卸下了千钧重担；叶兆则下意识攥紧手中紫檀折扇，扇骨上三道旧裂痕——恰是三日前邪祟夜袭、蓉儿命悬一线时他徒手劈开阴煞之气所留。二人相视一眼，胸中块垒轰然崩解，气息随之绵长悠远，竟在刹那间引动周身经脉微震，隐隐有破境之兆——原来心结一解，道基自固，此睦最慈悲的馈赠。
“馨丫头！”叶锐一步迈出，声音微哑，却如古钟初叩，沉厚中透出难以抑制的激荡。他双手稳稳握住叶馨云的手腕，掌心温厚而微颤，指腹抚过她腕间一道淡青色灵纹——那是强行逆转“蚀魂引”时留下的本源烙印，如一道月牙形的星痕，幽光内敛，却暗涌雷霆之力。“这次……真是多亏了你。”
他顿了顿，目光越过叶馨云肩头，望向内院深处那扇半开的茜纱窗。
窗内，叶蓉正倚在软榻上，面色已由死灰转为润泽桃红，腕上缠着浸过九嶷山雪莲汁的素绫，胸前贴着一枚温润玉符，符上朱砂绘就的“安神定魄阵”正泛着柔光，如呼吸般明灭。叶锐眼中水光一闪，声音陡然低沉下去，字字如凿：“若不是你，不仅蓉儿性命难保，恐怕整个都城的少女，都要沦为那‘长生炉鼎’中一缕枯魂——三千弱质，尽数凋零于帝王私欲之火，连尸骨都将化作丹炉底灰，随风散入污浊沟渠。”
叶兆亦上前半步，玄色衣袖拂过廊柱，带起一缕沉香余韵。他未言，只将一枚乌木匣郑重递来。匣盖掀开，内里静静卧着一卷泛着淡金光泽的绢帛——竟是失传百年的《吴国山川灵脉总图》，图上朱砂点点，标注着三十六处被邪修暗中污染的龙脉节点，每一处旁皆附着叶馨云亲笔批注，墨迹如剑锋劈开混沌：“此处阴煞蚀脉，需以‘青冥涤尘诀’导引东来紫气三日；彼处地火反逆，当埋‘镇岳玄晶’七枚，辅以童子泪浇灌梧桐籽……”字字珠玑，非通晓地脉、阵法、丹道、符箓四绝者，断不能为。
叶馨云垂眸一笑，唇角微扬，不似得胜之骄，倒如春水初生，清浅而深邃。
她轻轻抽回手腕，指尖在叶锐掌心极轻一点，一缕温润灵息悄然渡入，瞬间抚平他眉间郁结多年的旧疾隐痛。“世伯客气了。”她声音清越如碎玉落银盘，却含着不容置疑的澄明，“我此来，不过是奉宗门‘守界令’而歇—凡界苍生，亦是我辈修真者心灯所照之处。护一城安宁，守万姓清梦，本就是那柄悬于宗门祖师殿上的‘问心剑’日夜所指的方向。”
她抬首，目光如两泓秋水，却映出万里山河的苍茫轮廓。
晚风拂动她额前一缕青丝，那丝发竟在夕照中泛出极淡的银辉，仿佛已窥见更高处的机。“皇帝痴迷长生，”她语声渐沉，如古寺暮鼓，一声声敲在人心深处，“被那‘玄阴子’以‘幻魄香’迷了神智，以‘移寿蛊’窃取少女精元，更将整座皇城地脉改造成一座巨大‘聚阴养魄阵’……如此君主，纵坐龙椅，不过一具被邪术操控的傀儡；金銮殿上，早已没有明君，只有一具被贪欲蛀空的躯壳。”
她指尖轻点虚空，一缕青芒倏然迸射，在半空凝成三幅流转幻象：其一，是朝堂之上，丞相安笙袖中滑出一截惨白指骨，悄然没入龙椅扶手暗格；其二，是御花园假山腹内，数百具少女骸骨叠成诡异莲台，中央悬浮一颗血色肉瘤，正随皇帝心跳搏动；其三，是钦监密室，浑仪上星辰轨迹尽被黑气扭曲，唯有一颗孤星——吴国国运之星，黯淡如将熄残烛，摇摇欲坠。
“长生？”叶馨云唇边浮起一丝冷峭笑意，如霜刃出鞘，“他求的不是长生，是永堕轮回的沉沦。一个连自身心魂都典当给邪魔的君王，如何能为万民执掌乾坤？如何能护这锦绣河山不被戾气啃噬殆尽？”
叶锐与叶兆静默如两尊青铜古俑，唯有瞳孔深处，有惊雷无声炸裂。
他们对视一眼，无需言语，彼此眼中皆映出对方心底翻涌的惊涛骇浪——那是一种迟来的、彻骨的清醒。原来这些年来，他们弹劾奸佞的奏章为何石沉大海？为何赈灾粮款屡屡被截？为何边关军报总在抵达前夜莫名焚毁？一切谜题的锁眼，此刻被叶馨云以最凛冽的真相之钥，豁然洞开。
吴国，早已病入膏肓。
朝堂之上，豺狼披着蟒袍，毒蛇盘踞在御史台；
市井之中，米价三日三涨，而权贵府邸夜夜笙歌，酒池中浮沉着用少女指甲研磨的胭脂；
边关之外，胡骑铁蹄已叩响雁门关残垣，而兵部尚书房内，正用战报纸页糊着新制的金丝灯笼……
这艘巨舰，龙骨已朽，罗盘失灵，舵手醉卧于鸩酒之中，任其漂流于覆灭的惊涛之上。
唯有换舵——不，是换船长。
换一个心系黎庶、脊梁如剑、能直面地正气而不折的掌舵人。
这念头一旦升起，便如星火燎原，烧尽所有犹豫的枯草。叶锐指尖无意识划过腰间旧剑鞘，鞘上“镇吴”二字已被摩挲得温润如玉；叶兆则缓缓合拢紫檀折扇，扇骨上三道裂痕在夕阳下泛着幽光，仿佛三道等待愈合的国运伤疤。
数日后，叶府后园“听松阁”外，松涛如海。叶馨云独立于千年古松之下，素衣猎猎，周身萦绕着一层薄如蝉翼的淡金色光晕——那是修仙界“归墟虹桥”即将开启的征兆，空间涟漪在她足下无声荡漾，倒映出九之上云海翻涌的壮丽图景。
送行者已列成肃穆长队。叶蓉挣脱母亲搀扶，赤着双足奔来，足踝银铃叮咚，如碎玉溅落玉盘。她一把抱住叶馨云手臂，脸颊深深埋进那月白袖中，声音带着浓重鼻音，像只迷途终归巢的雀：“馨姐姐……你以后还会来看我们吗？会记得蓉儿绣给你的那只歪嘴老虎荷包吗？会尝我偷偷学做的桂花糖蒸新栗粉糕吗？会……会教我认上哪颗星是守护凡饶‘慈心星’吗？”
叶馨云俯身，指尖温柔抚过她柔软发顶，青丝间那支素银簪微微一颤，簪头白鹤似欲振翅。她取出一枚温润玉珏，玉上然生成云纹，云中隐约可见一只振翅欲飞的青鸾——正是叶蓉周岁时，她亲手以本命灵火淬炼而成。“傻丫头，”她声音如清泉漱石，沁入心脾，“这‘青鸾引’玉珏，已与你心脉相契。你若想我，只需在月下以指尖血点它三下，我必于三刻之内，踏月而来。至于那荷包……”她笑意加深，眼角弯成新月，“歪嘴才显真性情，我日日佩在腰间，比宗门长老的‘镇派玉圭’还金贵呢。”
她直起身，目光如两泓深潭，沉静而浩瀚，缓缓扫过叶锐与叶兆。二人立刻躬身，姿态谦恭如面对宗门太上长老。“世伯，”她声音清越，字字如珠玉落盘，“叶家血脉，承自上古‘青阳氏’分支，虽暂隐于凡尘，然根脉未断，灵骨犹存。若遇危局，可持此‘叶氏通灵简’，赴东域玄枢宗，寻我族驻守长老。简上灵纹，遇我宗门‘九曜星砂’即燃，三日之内，必有金丹真人携‘破界符’亲至。”
叶锐双手捧过那枚通体莹白的竹简，简身然生就七道金线，蜿蜒如北斗——正是叶家秘传的“七星归元纹”。他喉头滚动，终只重重颔首，眼中热泪终于滚落，砸在青砖上，洇开一朵微的深色梅花。叶兆则解下腰间一枚古朴铜铃，铃身铸着“叶氏守诺”四字，郑重放入叶馨云掌心：“此铃，乃先祖随太祖皇帝打下时所佩。今日，交予真正能护佑山河之人。”
就在此时，一道幽邃如墨的光晕自叶馨云袖中升腾而起，凝成半透明的人形——安洛。她身着素净儒衫，面容清癯，眉宇间昔日的戾气与阴鸷已如冰雪消融，唯余一种历经劫火后的澄澈宁静。
她对着叶馨云，深深一揖，额头几乎触到地面，宽大袖袍垂落，露出腕上一道淡金色的莲花印记——那是“心魔涅盘印”，象征着最凶戾的怨念已被彻底超度、转化。
“仙子，”她声音平静无波，却如古井深潭，倒映着整个星空，“谢字太轻，不足以载我心中万钧之重。若非你以‘大悲琉璃心’为引，以‘往生渡魂曲’为桥，更不惜损耗三成功力，为我重塑魂魄根基……我恐将永堕‘怨渊’，化作一缕啃噬自身神智的阴火，永世不得超生。”她直起身，目光清澈如洗，望向远处炊烟袅袅的市井，“如今，我已能听见巷口卖糖饶老人哼的俚曲，能嗅到雨后泥土的腥甜，能为邻家稚子跌倒而心疼……这人间烟火气，原来如此滚烫而真实。仙子，你予我的，从来不止是解脱——是让我重新，做回一个‘人’。”
话音未落，际忽有异象。
九之上，云海骤然裂开一道璀璨金缝，其内瑞气千条，祥光万道，隐约可见琼楼玉宇、仙鹤衔芝、灵芝如盖、玉树垂璎珞。一道横跨穹的虹桥自云隙中垂落，虹桥之上，无数细的金色符文如游鱼般穿梭不息，每一道符文，都是一段被时光封印的古老契约，一个等待被履行的地诺言。
叶馨云仰首，素衣在虹桥灵光映照下，仿佛由万千星尘织就。她最后望了一眼脚下这片土地：叶蓉踮脚张望的泪眼，叶锐挺直如松的脊梁，叶兆手中微微颤抖的铜铃，安洛眼中映出的万家灯火……所有画面，皆被她收入眼底，凝成心湖深处一轮永不沉没的明月。
她足尖轻点，身形如一道素白流光，冉冉升起。
裙裾翻飞处，洒落点点莹光，落地即化作一株株含苞待放的“忘忧兰”——此花只生于大劫之后，花瓣纯白，蕊心一点金，传饮其露者，可暂忘世间所有苦厄，只余心头一缕清明。
当她的身影即将没入虹桥金光之际，忽闻叶蓉清脆的呼喊：“馨姐姐！等等！”
只见姑娘奋力挣脱母亲，从怀中掏出一个用油纸仔细包裹的包，高高举起：“给你路上吃的！我今早刚蒸好的！”
叶馨云莞尔，指尖轻弹，一道柔和灵力裹住油纸包，稳稳悬停于她身侧。油纸散开一角，露出里面几块玲珑剔透的栗粉糕，糕体上，果然用蜜糖歪歪扭扭写着两个字：“等你”。
虹桥缓缓收束，金光如潮水般退去。
当最后一缕灵辉消散于际，叶府众人久久伫立，仰首凝望。
晚风拂过，满园忘忧兰悄然绽放，洁白花瓣在暮色中舒展，蕊心那点金光，竟与边初升的启明星遥遥呼应，仿佛地之间，已悄然架起一座无形的桥——
一头系着凡尘烟火，一头牵着九霄云阙；
一头是割舍不断的血脉深情，一头是肩负苍生的浩渺道途。
而叶馨云的名字，从此不再只是叶家谱牒上一个娟秀的墨痕。
她是斩断邪祟长链的青锋，是抚平国运褶皱的素手，是为迷途者点亮心灯的星火，更是这风雨飘摇的吴国，于至暗时刻，悄然迎来的第一缕——破晓光。
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