暮色将鞠场染成金红，二十名戴面具的球员分列两侧，北离队银甲映日，东汉队玄衣如墨，太安帝与文子端端坐看台，目光牢牢锁在中央那颗彩鞠上。
哨声破风而起，萧若风率先带球突围，北离球员个个身怀绝技，拳脚间尽是武道章法，彩鞠在他们脚下如流星穿梭，眼看就要攻至东汉队球门。霍无忧却不慌不忙，抬手比出三道手势，东汉队员瞬间变阵，三人一组形成犄角，竟将北离的攻势层层拆解——这正是她引以为傲的“三环阵”，变幻间总能掐住对方软肋。
萧若风面具下的眉微挑，方才霍无忧转身截球时，手腕那道熟悉的旧疤一闪而过，他心头猛地一震。而霍无忧也在与萧若风对撞的刹那，四目在面具后相撞，千言万语都压进了急促的喘息里，脚下动作却半点不缓，一个旋身勾球，一个伸腿拦截，爱意与战意在鞠场上激烈交织。
比分咬得死死的，从1:1到3:3，看台上的呼声此起彼伏。北离臣子攥紧了拳，东汉使团屏息凝神，太安帝手指无意识敲击着扶手，文子端则紧盯着霍无忧的阵法，眼底满是赞叹。临近终场，萧若风带球直闯禁区，起脚射门的瞬间，彩鞠却突然偏离方向，朝着场边一个追蝶的孩童飞去！
孩童吓得僵在原地，霍无忧与萧若风几乎同时冲了过去。萧若风反应更快，俯身将孩子牢牢护在怀里，抬头时正见霍无忧纵身跃起，踩着他的肩膀借力腾空——两饶默契在此刻爆发，霍无忧身体在空中划出一道凌厉的弧线，右腿回旋踢中彩鞠，那球如离弦之箭，精准撞进北离队的球门！
哨声终了，比分定格在4:3。霍无忧落地时，萧若风刚放下孩子，两人面具下的目光再次相遇，有遗憾，有不甘，却也藏着一丝隐秘的庆幸。看台上爆发出震欢呼，太安帝抚掌大笑，文子端起身鼓掌，唯有萧若风望着霍无忧的背影，指尖还残留着方才托她起身时，玄衣布料的微凉触福
彩鞠撞进球门的轰鸣刚落，看台上太安帝便抚掌轻笑，目光扫过场中玄衣身影，语气里带着几分赞叹：“太子手下竟有这等人才，阵法精妙，临危不乱，果然厉害。”
文子端微微欠身，指尖还停在方才为霍无忧悬着的半空，话里却不卑不亢：“琅琊王舍身护童，才是真胆识。北离以武立国，陛下能教出这等心怀仁善的皇子，才是真的教导有方。”他刻意把“教导有方”四个字得轻缓，既捧了太安帝，也暗护了霍无忧。
太安帝眼神微沉，话锋陡然一转：“朕倒听闻，太子前些日子与李先生订下了一个约定？”他指尖敲着椅柄，目光里带着探究——亲耳听文子端为霍无忧立誓“在位不派其攻北离”时，他始终不信一国储君会为臣子如此，可即便这誓言是真的，也只护得了霍无忧一人，而非两国安宁，这点终究让他失望。
“是真的。”文子端答得干脆，没有半分犹豫。
太安帝眉梢微挑，语气里多了几分试探：“只是太子如今毕竟尚未登基，朝中大臣未必会认同这样的约定，这件事，太子真能做主？”他暗忖文子端纵使是储君，也难敌朝堂非议，却没料到对方接下的话里带着十足的威势。
“若连这点主都做不了，孤今日便不配站在这里，更不配当东汉的太子。”文子端声音不高，却字字掷地有声，眼底的坚定让太安帝都不由得一怔——这才是一国储君该有的气度与掌控力。他下意识想起自己那些争权夺利的儿子，心中不由得泛起一阵叹息。
文子端没再理会太安帝复杂的神色，抬手行了一礼：“如今比赛已毕，孤还有事需处理，便先告辞了。”罢，便转身带着随从离去，留下太安帝望着他的背影，久久未语。
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