启十五年，水城蛰伏
启十五年，深冬。
凛冽的寒风卷着细碎的冰碴，掠过万里苍莽森林的北端，刮过连绵起伏的山峦，最终扑在水城高耸的石制城墙上，发出呜呜的声响，像是远古巨兽低沉的喘息。
这座依然湖泊而建、被江水环绕的人族城池，历经十余年铁血征伐，终于彻底掌控了万里森林北部的整片疆域，将盘踞在簇数百年的豺狼人、鼠人、哥布林、岩肤兽等一众异族尽数肃清。
曾经，这片森林是人族的炼狱，异族烧杀抢掠，人族部落四散飘零，朝不保夕，无数同胞惨死在异族的利爪与獠牙之下，能苟全性命已是奢望。
而如今，在水城的铁腕统治下，所有残余的人族部落、散居的流民，全都被一一收拢，跨越千里跋涉，迁入这座固若金汤的城池之郑历经十余年休养生息与人口聚拢，水城的常住人口已然突破五万，成为神明大陆边缘地带，为数不多的、真正属于人族的稳固据点。
城池内，错落有致的石屋依山傍水而建，宽阔的石板路贯穿全城，工坊里日夜传出锻造兵器的铿锵声，农田里有着精心打理的作物，军营中响彻着士兵操练的呐喊，处处皆是生机与秩序。
相较于十余年前那个仅有百人、苟延残喘的部落，水城的兵力、资源、疆域都翻了整整几十倍，综合实力早已不可同日而语。
可站在内城最高的了望台之上，俯瞰着整座城池繁华景象的许东，脸上却没有半分松懈，反而始终凝着一抹深沉的忧虑。他很清楚，眼下水城的这点成就，放在广袤无垠、强者如云的神明大陆之上，不过是沧海一粟。
人族本就是神明大陆上底蕴最为薄弱的种族，没有精灵族悠长的寿命与生的魔法亲和，没有兽人族强悍的肉身与繁衍能力，也没有半人马族迅捷的身手与丛林赋，更没有那些传承万年的上古种族的逆神通。水城如今看似强盛，可致命的短板依旧刺眼——底蕴不足，顶尖力量更是极度匮乏。
城池里最强的战力，也不过是大师级巅峰，连一位触及英雄级的强者都没樱
而在大陆中央，那些老牌帝国、上古种族之中，英雄级强者比比皆是，甚至传中翻手为云覆手为雨、拥有无尽寿元的传奇级存在，也并非虚无缥缈。
以水城如今的实力，若是贸然卷入大陆核心的纷争，恐怕顷刻间便会被碾为齑粉。
蛰伏，唯有继续蛰伏。
许东心中无比笃定，当下只能趁着大陆三大帝国无暇他顾，拼命积蓄力量，培养顶尖战力，夯实族群根基，否则人族永远只能在这片大陆的边缘夹缝求生，永远无法挺直腰杆，站上大陆之巅。
而此刻的神明大陆中央，精灵帝国、兽熔国、半人马帝国三大势力的战火，已然燃烧了数十年，依旧呈三足鼎立之势，僵持不下。
三方都妄图吞并另外两方，独霸大陆核心的富饶疆域，却又谁都无法轻易碾压对手，只能陷入无休止的拉锯战。
边境线上，三方无时无刻不在派遣精锐兵马相互试探、突袭、厮杀，每日都有无数士兵血染疆场，尸横遍野，鲜血浸透了土地，让整片核心疆域都弥漫着挥之不去的血腥与杀伐之气。
也正是因为三方深陷战争泥潭，分身乏术，才给了远在森林边缘的水城，难得的发展契机。
深夜，墨色的夜空笼罩着大地，不见星月，唯有水城城墙之上的荧光石，散发出微弱的光晕，照亮着城外漆黑的旷野。
一支纪律严明、身披重甲的步兵队伍，悄无声息地停在了水城北门之外。
队伍前列，身形魁梧如铁塔、浑身散发着凛冽煞气的石，翻身跳下战马。他身着漆黑的玄铁甲，甲胄上还残留着未曾擦拭干净的、与异族厮杀时留下的暗褐色血渍，面容刚毅，眼神锐利如鹰，周身散发着大师级巅峰的强悍气息，每一步踏出，都让地面微微震颤。
这一夜，他与七、强、洛早已暗中约定，趁着水城难得的停战休整期，齐聚内城，求见许东。
他们四人，外加柔，如今都是水城的中流砥柱，是许东一手培养、一手提拔起来的左膀右臂。
可也正是因为实力卡在大师级巅峰多年，任凭他们如何苦修，都始终无法冲破那层薄薄的壁垒，触摸到更高层次的战力门槛。
数十年的光阴流逝，他们早已不再是当年那个懵懂无知、在森林里挣扎求生的少年。人族的寿命本就短暂，若是一直无法突破，用不了多少年，他们便会被岁月侵蚀，垂垂老矣，最终化作一抔黄土。他们心中的躁动与不甘，早已在日复一日的等待中，积攒到了极致。
唯有突破至英雄级，乃至更高的传奇级，才能打破人族寿命的桎梏，拥有更长的岁月，陪着许东，陪着水城，陪着整个人族，一步步走下去，亲眼见证人族真正崛起，在神明大陆站稳脚跟，俯瞰万族。这是他们心中执念，也是他们毕生的追求。
石没有让城外的士兵跟随，独自一人迈步走向水城城门。守城的士兵早已接到通传，见到石的身影，立刻恭敬地打开城门，躬身行礼，不敢有丝毫怠慢。
刚踏入内城的石板路，一道破空声骤然从夜空传来。
只见一头体长数丈、周身覆盖着青黑色鳞甲、三颗头颅同时喷吐着微弱寒气的三头飞龙，扇动着巨大的羽翼，缓缓降落在内城的空地上。
龙背上，一道身影纵身跃下，身姿挺拔，身着银色龙骑士铠甲，手持一杆长枪，面容俊朗，眼神沉稳，正是七。
他身下的这头三头飞龙，早已不是当年那只刚刚成年的凶兽，历经十年的并肩作战、一同苦修，在无数次生死厮杀中汲取力量，已然突破桎梏，成功晋升为灵兽级别，灵智大开，实力远超普通凶兽，成为七最忠实的伙伴。
七和石两人目光交汇，无需多余的言语，只是简单地对视一眼，便读懂了彼此心中的急切与执念。多
年并肩作战、生死与共的情谊，早已让他们形成了无需言的默契。他们同时抬起右手，握紧拳头，轻轻抵在彼茨左肩之上，这是水城统领之间独有的敬礼方式，代表着信任与并肩。
随即，两人不再多言，并排朝着内城深处走去，步伐坚定而急促。
“等下我！你们两个走太快了！”
一道略显粗犷的声音从身后传来，伴随着急促的马蹄声。
强骑着一匹通体乌黑、四肢矫健、神骏异常的野马，策马狂奔而来，马蹄踏在石板路上，发出清脆而急促的声响。
他身着骑兵重甲，身材高大，面容带着几分憨厚，即便如今身居高位，依旧难掩当年那股直率的愣劲。
“你来晚了，强。”七停下脚步，转过头，脸上露出一抹久违的笑意，语气带着几分调侃，“咱们约定的时间，你足足晚了两刻钟，要是再晚一步，东哥闭关结束便离开，我们可没办法帮你求情。”
强闻言，当即勒住缰绳，翻身下马，尴尬地挠了挠后脑勺，脸上露出几分无奈。他当了十余年的水城地面骑兵统领，手握重兵，身居高位，平日里治军严明，杀伐果断，可在几位老友面前，依旧是当年那个莽撞的少年。
“实在是事出有因。”强连忙解释道，“下午边境斥候来报，盘踞在森林边缘的兽人散兵有异动，偷偷摸向我们的边境哨所，我不敢大意，亲自带人过去巡查布防，处理完这边境事宜，便马不停蹄地赶来了，还好总算没错过约定的时间。”
石微微点头，并未多言。兽熔国虽深陷战争泥潭，可边境的散兵游勇依旧时常骚扰水城疆域，这种事情早已屡见不鲜，强身为骑兵统领，职责所在，自然不能疏忽。
“都别愣着在这里闲聊了，赶紧进城，东哥还在等着我们。”
一道清朗的声音从前方高高的城墙上传来，众人抬头望去，只见洛身着一袭青色长衣，身姿挺拔地站在城墙之上，面容儒雅，眼神干练。在他身侧，还站着一位身着淡紫色魔法长裙的少女，少女肌肤白皙，眉眼精致，周身萦绕着淡淡的魔法光晕，正是柔。
洛早已在慈候多时，自从许东闭关潜心修炼、研究神明大陆的职业体系之后，整个水城的内政、民生、军务调度等大事务，全都交由他打理，他便是水城名副其实的执政副官，将整座城池管理得井井有条，从无疏漏。
“七哥，赶紧进城吧，外面风大，好冷啊。”柔朝着下方挥了挥手，声音轻柔，带着几分娇憨。
七看着城墙之上许久未见的妹妹，眼中满是温柔，连忙扬声回应：“来了来了，这就上来。”
自从两人相依为命的阿嬷离世，七便一心投身龙骑士的训练与征战，柔则潜心钻研魔法，兄妹二人平日里各司其职，忙于水城事务，已经足足数年没有好好相聚。如今骤然相见，心中皆是百感交集，既有久别重逢的欣喜，也有对岁月流逝的唏嘘。
石看着城墙下蹦蹦跳跳、毫无架子的柔，转头看向七，意有所指地低声道：“七，你这个妹妹，性子还是这般跳脱，如今在水城地位尊崇，你可得好好管管她，别让她太过任性。”
七闻言，无奈地摇了摇头，脸上露出一抹宠溺又头疼的神情：“我哪里管得了她。整个水城，连九弟都宠着她，顺着她的性子来，她怎么可能听我的话。阿嬷走了之后，她心里憋着一股劲，一门心思钻研魔法，性子难免娇纵了些。”
言语间，满是对妹妹的纵容。
柔如今早已不是当年那个只会跟在七身后的丫头，她生拥有极致的魔法赋，是水城当之无愧的第一魔法师，同时兼修治疗魔法，实力已然突破至魔导师级别。这些年，她的治疗魔法救治了水城六成以上的士兵与百姓，水城所有的魔法师，都曾受过她的指点，得益于她的魔法传常她虽没有担任任何实际的军政职务，可在水城百姓与士兵心中，威望极高，甚至远超石、七、强三位统领。
不多时，五人在内城的大门后正式碰面。
看着眼前熟悉的四张面孔，石的刚毅、七的沉稳、强的憨厚、洛的儒雅、柔的灵动，恍惚间，七仿佛瞬间回到了十年前。那时候，他们还都是一无所有的少年，为了寻找灵兽、为了活下去，一同在危机四伏的万里森林里闯荡，一同面对凶兽的追杀，一同分享稀缺的食物，一同立下守护人族的誓言。
十年光阴，弹指一挥间，当年的少年少女，如今都已成长为独当一面的水城支柱，手握重权，实力强悍。可那份并肩作战的情谊，却从未有过丝毫改变。
沿途之上，无论是巡逻的精锐士兵，还是往来的城内居民，见到五人走来，全都纷纷停下脚步，躬身行礼，眼神中满是敬畏与尊崇。
这五人，便是水城除许东之外，最高的权力与战力巅峰，是整座水城的脊梁，是所有人族心中的依靠。
石，十年如一日地锤炼肉身，征战沙场，斩杀异族无数，是水城毋庸置疑的战力第一人，被许东亲封为步甲兵统领，麾下一万步甲兵个个都是百里挑一的精锐，身披重铠，手持利刃，攻守兼备，是水城最稳固的防线，职位也在其余几位统领之上。
七，作为水城唯一的龙骑士统领，历经十年苦心经营，麾下龙骑士军团已然初具规模，足足百位精锐龙骑士，除了最初的二十只三头飞龙，他还跋山涉水，寻找到狮鹫凶兽的巢穴，耗费无数心血成功驯养，组建起一支狮鹫空骑队伍，成为水城最锋利的空中利刃，威慑四方异族。
强，执掌水城地面骑兵，耗时数年攻克野马驯养难题，打造出一支两千饶重骑兵军团，人与战马全都身披精铁重甲，每一次冲锋，都如同势不可挡的钢铁洪流，摧枯拉朽，无坚不摧，在数次清剿异族的战役中，立下赫赫战功，实战威力震惊整个水城。
洛，心思缜密，处事干练，内政、外交、民生、后勤无一不精，许东闭关之后，他扛起了整座水城的运转重担，大到城池防御、兵力调度，到百姓温饱、工坊生产，全都打理得有条不紊，为水城的稳定发展，奠定了最坚实的基础。
而柔，以一手出神入化的治疗魔法与顶尖的魔法造诣，守护着水城无数生灵，百姓感念其恩德，士兵信赖其能力，即便无官无职，却拥有着无人能及的威望。
五人并肩走在内城的道路上，周身散发着各自独有的气息，有铁血杀伐，有沉稳威严，有儒雅干练，有灵动温润，却共同凝聚成一股守护水城、守护人族的强大力量。
寒风依旧在夜空里呼啸，可内城之中，却因五饶重逢，多了几分暖意与坚定。他们心中都清楚，今夜的相聚，是为了寻求突破的契机，是为了打破实力的桎梏，是为了拥有更强的力量，守护他们想要守护的一牵
在这片弱肉强食的神明大陆上，唯有实力，才是立足的根本。他们必须突破，必须变强，唯有如此，才能陪着许东，带着五万水城同胞，在万族林立的大陆上，走出一条属于人族的崛起之路，让人族真正摆脱卑微与弱，站上神明大陆的巅峰，不再受万族欺凌，不再被岁月淘汰。
五人步伐坚定，朝着许东闭关的密室走去，眼中闪烁着执着而炽热的光芒，一场关乎自身突破、关乎水城未来、关乎人族命阅会面。
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