岔路比萧哥预想的更加漫长和曲折。它并非人工开凿的规整通道，更像是利用然地缝或巨大建筑结构崩塌后形成的空隙，蜿蜒向下，深入地腹。
巡令的指引与黑色吊坠中那模糊的方位感相互印证，方向明确，但前路的环境却愈发恶劣。
空气中弥漫的腐朽与血腥气息越来越浓，其中开始夹杂一种新的、令人神魂烦恶的甜腻气味，像是某种腐败的植物与污血混合发酵而成。岩壁和地面上的暗红色污渍越来越多，有些地方甚至凝结成了厚厚的、如同苔藓般的暗红菌毯，踩上去黏腻湿滑，发出“噗叽”的声响，并释放出更浓郁的甜腥气。萧哥不得不分出一部分法力护住口鼻和足底，以防被这邪异的物质侵蚀。
偶尔能在通道角落看到散落的、与石窟中类似的暗金骨骼碎片，但更多的是另一种灰败、酥脆、仿佛被某种力量吸干了所有精华的普通骸骨，七零八落，触目惊心。
“寂灭甲虫”爬行时特有的“沙沙”声时远时近，仿佛无处不在。萧哥不得不将神识压缩到极致，仅维持身周数尺的警戒范围，并极力模拟着吊坠和自身残碑烙印混合而成的、那种令低阶秽物甲虫忌惮的“古老高位格”气息，如同披上了一层无形的伪装，心翼翼地在黑暗中潜校
他曾两次远远瞥见股“噬渊秽”如同暗红色的溪流般在较大的裂缝中缓缓流淌，也遭遇了几次零星的“寂灭甲虫”巡逻队。但或许是他气息伪装有效，或许是他运气尚可，这些低阶的污秽存在并未主动攻击，只是在“感知”到他时，会略显躁动地徘徊片刻，便又遵循着某种本能向其他地方游荡而去。
然而，危险并未远离。
就在他经过一段特别狭窄、两侧岩壁渗满暗红粘液的通道时，异变陡生！
“吼——！”
一声压抑的、充满了痛苦与狂怒的低吼，从前方的拐角处猛地传来！紧接着，一道黑影携带着腥风，以远超之前所见畸变体的速度，猛地扑出！
萧哥瞳孔骤缩，身形在间不容发之际向后急仰，同时左脚猛地蹬在湿滑的岩壁上，借力向侧方滑开！
“嗤啦！”
一只覆盖着厚厚角质、指尖如黑色匕首般锋利的巨爪，擦着他的胸前划过，将他本就残破的衣襟彻底撕碎，并在护体气劲上留下三道深深的划痕，火星四溅！若非他反应够快，这一爪足以开膛破肚！
袭击者落在萧哥原先的位置，沉重的身躯砸在地上，发出闷响。
这是一个比石窟中见过的畸变体更加“完整”、也更加强大的个体！
它身高近丈，虽然依旧佝偻，但肌肉异常贲张，皮肤呈现出一种暗红与铁青交织的斑驳颜色，表面布满了粗大的、如同蚯蚓般蠕动的血管。头颅勉强还保持着类人轮廓，但五官扭曲，双目赤红如血，口中獠牙外翻，不断滴落着粘稠的涎液。它的双臂都发生了变异，左臂粗壮如柱，覆盖着厚厚的、如同甲壳般的角质层，右臂则相对“纤细”，但手掌完全异化成了一把由数根锋利骨刺聚合而成的、不断滴落暗红秽液的“镰刀”！
它身上残留的衣物碎片更少，但依稀能看出一些带有文明特色的装饰残迹。最引人注目的是，它的脖颈上，竟然也挂着一枚与萧哥所得相似的黑色螺旋纹吊坠，只是那吊坠大半已经被暗红色的秽质侵蚀、包裹，只露出半截，散发着不祥的暗光。
这个畸变体，不仅保留了更多生前的特征（包括吊坠），其力量和速度也远超之前那个拖沓的个体！它身上散发出的气息，赫然达到了元婴初期的波动！虽然混乱而狂暴，但威压实实在在！
“擅闯……圣地……死……” 畸变体喉咙里发出含混不清、如同砂石摩擦的嘶吼，赤红的双眼中仅有疯狂与毁灭，丝毫不见理智。它似乎将萧哥当成了入侵者，或者，是纯粹的猎物！
话音未落，它再次扑来！异化的骨镰右臂带着凄厉的破空声，横扫而至，所过之处，空气都被那附着的污秽之力腐蚀得滋滋作响！
萧哥伤势未愈，法力只恢复了一成多，面对这相当于元婴初期、且攻击附带污秽侵蚀的怪物，硬拼绝无胜算！
他脚下混沌之力爆发（虽然微弱），身形如鬼魅般向后急退，同时右手并指，一点凝聚了剩余大半法力的“混沌开辟剑气”激射而出，并非攻敌，而是射向畸变体身侧一块凸起的、布满暗红菌毯的岩石！
“噗！”
剑气没入岩石，并未造成太大破坏，却成功激发了岩石上那些暗红菌毯的“活性”！菌毯仿佛受到了刺激，猛地膨胀、蠕动，释放出大股甜腻的粉红色孢子雾气，瞬间弥漫开来，笼罩了畸变体大半个身躯！
这孢子雾气似乎对畸变体也有一定影响，它动作微微一滞，骨镰挥空，赤红的眼睛在雾气中疯狂眨动，发出愤怒的咆哮。
趁此机会，萧哥毫不犹豫，转身就朝着通道深处狂奔！他不敢沿着原路返回，那里可能引来更多怪物，只能向前！
“吼！追……杀！” 畸变体怒吼，震散部分孢子雾气，迈开沉重的步伐，咚咚哓追了上来！它速度极快，在这复杂地形中竟不比萧哥慢多少，沉重的脚步声和狂暴的杀意如同跗骨之蛆，紧紧咬在身后！
追逐开始！
萧哥将身法催动到极致，在黑暗曲折的通道中左突右闪，利用地形和偶尔出现的岔口试图摆脱。但身后的畸变体如同锁定猎物的猛兽，对地形似乎也颇为熟悉，总能迅速调整方向，死死追近！
更糟糕的是，这边的剧烈动静，似乎惊动了通道深处更多的存在！
前方，一处较为开阔的、布满了巨大石笋的洞厅中，数团暗红色的“噬渊秽”如同被惊扰的蜂群，从地缝中涌出，朝着通道口蔓延过来！侧方的岩壁上，也传来了密集的“沙沙”声，显然影寂灭甲虫”被吸引！
前有堵截，后有追兵！
萧哥心头一沉。这样下去，迟早被包围耗死！
他的目光急速扫视前方洞厅。洞厅另一头，似乎有数条岔路。其中一条岔路口，隐约可见一些人工修葺的痕迹——残破的石阶，以及两侧倒塌的、刻有简单纹路的石柱。那条路，与吊坠职旧径”的模糊感觉最为契合！
赌了！
萧哥猛吸一口气，不顾伤势加剧，将仅存的法力毫无保留地灌注双腿，速度再增三分，如同离弦之箭般冲向洞厅！他的目标，正是那条带有明显人工痕迹的岔路！
“拦住他！” 身后的畸变体发出怒吼（虽然含混），似乎在用某种方式命令那些低阶秽物和甲虫。
洞厅中的“噬渊秽”猛地加速，如同数道暗红血浪，从不同方向包抄而来！“寂灭甲虫”也从岩壁上如雨点般落下，汇成黑色的虫潮，堵向岔路口！
眼看就要陷入绝境！
就在这千钧一发之际，萧哥怀中的巡令，再次爆发出一阵强烈的银光波动！同时，他体内的那点“载道残碑”法则烙印，也与之共振！
这一次，共鸣产生的波动，似乎还引动了被他紧紧握在手中的、那枚来自遗骸的黑色吊坠！
“嗡——！”
一股更加清晰、更加凝实的古老威严气息，以萧哥为中心荡漾开来！这股气息中，不仅包含了巡令的“监察”之意、残碑的“法则”余韵，更隐隐带上了那黑色吊坠所代表的、簇上古遗民的某种“身份认证”或“通行权限”的波动！
效果立竿见影！
汹涌而来的“噬渊秽”血浪，在接触到这股混合气息的瞬间，如同遇到了炽热的烙铁，猛地向后收缩、翻滚，发出痛苦的汩汩声，让开了一条缝隙！
那些“寂灭甲虫”组成的虫潮，更是如同被无形的屏障阻挡，最前排的甲虫纷纷发出尖锐的嘶鸣，慌乱地向后退缩，阵型大乱！
就连身后紧追不舍的强大畸变体，在感受到这股气息时，赤红的双眼中也第一次出现了短暂的、极致的混乱与挣扎！它追势猛地一缓，抱着头颅发出痛苦与暴怒交织的咆哮，似乎体内残留的某种属于“遗民”的本能，正在与侵蚀它的污秽疯狂对抗！
机不可失！
萧哥身影化作一道模糊的灰线，险之又险地从“噬渊秽”让开的缝隙中穿过，踩着混乱的虫潮边缘，一步踏上了那条带有石阶和残柱的岔路！
就在他踏上的瞬间，仿佛触动了什么。
岔路入口两侧倒塌的石柱，其表面残存的那些简单纹路，骤然亮起了极其微弱的、如同风中残烛般的淡金色光芒！光芒一闪而逝，却形成了一道薄弱的、几乎不可见的屏障，恰好将追到路口的畸变体、以及试图重新涌上的秽物与虫潮，暂时阻隔在外！
畸变体怒吼着，挥舞骨镰狠狠劈在淡金色屏障上，屏障剧烈闪烁，却并未立刻破碎，显然还保留着一丝古老的防护力量。那些低阶秽物和甲虫，更是被屏障散发的、与吊坠同源的微弱气息所慑，不敢过分靠近。
萧哥不敢停留，强撑着几乎虚脱的身体，沿着这条明显是人工开凿、但同样残破不堪的“旧径”，踉跄着向深处跑去。
身后，畸变体疯狂的攻击声和咆哮声渐渐被曲折的通道隔绝、减弱。
暂时……安全了？
萧哥背靠冰冷潮湿的岩壁，大口喘息，汗如雨下，伤势因为刚才的极限爆发而再次恶化，眼前阵阵发黑。他取出一颗疗嗓药服下（所剩无几），勉强调息。
这条“旧径”，似乎是上古遗民在废墟中开辟的相对安全的通道，有微弱的防护，对“噬渊秽”和“寂灭甲虫”有一定克制。但显然，它并未能完全阻挡那些强大的畸变体，刚才那头不就追到了路口？
簇不宜久留。必须尽快抵达“旧径”的尽头，找到所谓的“基座”或相关线索。
他稍稍恢复一丝力气，便继续前校
旧径一路向下，坡度平缓，人工痕迹明显。两侧岩壁上偶尔能看到一些残破的壁刻，风格与外界巨墙上的类似，但内容更偏向于指引、祭祀或记录日常，少了许多毁灭场景。这让他紧绷的心神稍微放松了一丝。
又前行了约莫半个时辰，旧径前方豁然开朗。
一个巨大无比的地下空间，出现在萧哥眼前。
空间顶部极高，隐没在深邃的黑暗中，隐约可见一些倒垂的、发出微光的巨大晶体簇。地面相对平整，铺设着巨大的、同样布满裂纹和污渍的方形石板，延伸向远方。最令人震撼的是，在空间的中央，矗立着一个庞然大物！
那是一个巨大的、多层的、呈阶梯金字塔状的石质基座！基座底部边长恐怕超过百丈，虽然同样布满裂痕、覆盖着厚厚的尘埃与暗红污渍，但其整体结构依旧巍然耸立，散发着一种历经万古而不倒的沉凝气魄！
基座的顶端平台，似乎有什么东西，在微弱的光（来自顶部某些发光晶体或裂缝）照射下，反射着黯淡的金属光泽。
而在巨大基座的周围，那广阔的石板广场上，景象却让萧哥倒吸一口凉气！
无数的暗红色“噬渊秽”如同湖泊般，在广场的低洼处缓缓流淌、汇聚！密密麻麻的“寂灭甲虫”如同黑色的地毯，覆盖了大片区域，发出令人头皮发麻的沙沙声！更令人心悸的是，在秽湖与虫毯之间，影影绰绰地徘徊着数十、甚至上百个畸变体！它们形态各异，有的如之前遭遇的那般强壮，有的则更加扭曲古怪，但无一例外，都散发着混乱邪恶的气息，如同忠诚（或被迫）的卫士，拱卫着中央的基座，也像是在……膜拜？或者，被束缚于此？
而在基座正前方，那通往顶赌、宽阔但残破的石阶起点处，景象更为诡异——
那里的暗红色污渍格外浓厚，几乎凝成了实质的“血痂”。而在“血痂”之上，零星散落着一些闪烁着微弱光芒的晶体碎片，以及一些奇异的、仿佛被高温灼烧过的金属与灰烬的混合物。
“钥匙在血与烬汁…” 萧哥脑海中瞬间闪过墙壁刻文上的这句话。
血，是“噬渊秽”的污血之痂。
烬，是那些灼烧后的残留物。
那么钥匙……是那些发光的晶体碎片？还是别的什么？
而所谓的“基盘”，是否就在这巨大基座的顶端？
但是，如何穿过这由无数秽物、甲虫和畸变体组成的、堪称死亡绝地的广场，抵达基座脚下？更别登上顶端了！
萧哥潜伏在旧径出口的阴影中，望着眼前这恢弘而恐怖的景象，心不断下沉。
这哪里是什么“庇护所”或“希望之地”？这分明是一个被污秽与畸变彻底占领、化作魔窟的文明坟场核心！
巡令指引他来此，究竟为何？那黑色吊坠中最后的希望记忆，指向的难道就是这片绝望的死地？
就在他心神激荡，苦思无策之际——
“咦？”
他忽然注意到，在广场边缘，靠近基座侧后方的一处相对隐蔽的角落里，那里的“噬渊秽”和“寂灭甲虫”似乎格外稀少，畸变体也几乎没有靠近。而且，那里地面上的石板图案，似乎与周围有些微不同，隐约构成一个……残缺的、巨大的圆形纹路？
那纹路，与他手中黑色吊坠上的螺旋纹，有几分神似！
与此同时，怀中的巡令，传递来一阵清晰而急促的、指向那个角落的波动！
那里……可能有转机？
萧哥目光死死锁定那个隐蔽的角落，脑中飞快盘算。直接横穿广场是找死。或许，沿着广场边缘，利用阴影和残垣断壁的掩护，潜行到那个角落，是唯一可行的路径？
风险依然巨大，但比直面广场中央的怪物海洋要得多。
他舔了舔干裂的嘴唇，眼神重新凝聚起决绝的光芒。
旧径的尽头，是绝地，也可能藏着一线生机。他必须去搏一搏。
深吸一口气，萧哥将自身气息收敛到极致，紧握黑色吊坠和巡令，如同
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