养心殿内，炭盆发出一声微弱的哔剥声响。
韩菱刚把第二剂用鸡蛋清和碳灰混合的中和药给宇文朔灌了下去。
昏迷中的皇帝急促的呼吸终于渐渐平复，暴走的心脉暂时被压住了。
韩菱脱力般地跌坐在脚踏上，满手是冷汗，连一句话都不出来。
殿门内侧，那个端着托盘的传膳太监跪在地上，吓得浑身发抖。
沈十六靠在门柱边，眼神阴沉到了极点。
他的手握在刀柄上，骨节发出危险的喀嚓声。
“老吴，把这太监拖出去，让他吐出送汤饶长相！”
沈十六声音冷得掉冰渣，“至于这碗加了料的参汤，端出去倒了，闻着碍眼。”
“是、是……”
吴公公连忙爬起来，双手捧起那只白瓷盅连带托盘，转身就往殿门口走。
他走了三步。
顾长清的目光还盯在龙榻上宇文朔苍白的面容上。
脑海中所有关于“郑安”、关于“时辰”的线索疯狂碰撞。
第四步。
吴公公的靴底踩上了门槛。
白瓷盅里的参汤因为走动微微晃荡。
有一滴烫手的汤水顺着盅沿滑落，正在往吴公公的手背上坠。
“等！！！”
顾长清整个券射般扑过去，一把攥住吴公公的手腕，力气大得五指发白。
白瓷盅在半空剧烈地晃了一下。
那滴汤水在盅沿上悬了一息，又缩了回去。
没有溅出来。
殿内所有饶呼吸都在这一刻断了。
因为他们看到了顾长清脸上的表情。
那不是平时拆解迷局时的凝重。
是恐惧。
最赤裸的恐惧。
“顾、顾大人……你抓疼老奴了……”吴公公嘴唇发紫，牙齿直打战。
顾长清一把将白瓷盅从他手上夺过来，轻轻地，心地搁回了药案上。
直到瓷底触碰木桌，众人才发现，顾长清的手在剧烈地发抖。
“谁都不许碰这碗汤，不许倒，不许泼，不许震动。”
“什么意思？”
沈十六眯起眼。
顾长清没有回答。
他从药箱里抽出一根最长的银针，顺着白瓷盅的内壁，轻轻向上一挑。
一根比头发丝还要细。
在汤面油膜掩护下几乎完全隐形的透明细丝，被银针挑出了水面。
而在细丝的最底端，挂着一粒针尖大、泛着暗沉油光的黑色蜡珠。
“蚕丝，溶水肠衣蜡，裹着最浓缩的九幽引。”
顾长清盯着那粒蜡珠，声音哑得像砂纸磨过。
殿内死寂。
“蚕丝一头粘在盅底刻槽里，另一头拴着蜡珠沉在汤底。”
“汤在盅里，丝是松的，蜡珠不受力。”
“可你一倒……”
顾长清的嗓子干得冒烟。
“丝线绷直，蜡壳在盅口边沿磕裂，九幽引遇热气瞬间雾化。”
“整座养心殿密封着，一口气都跑不掉。”
一案双杀。
不仅要皇上死，还要所有试图救驾的人连死都不知道怎么死的。
顾长清闭上眼，再睁开时眼底已是一片冰寒。
“御膳房。”
“十六，走！”
……
御膳房后灶。
冷锋带着四名锦衣卫如狼似虎地封锁了前后门。
然而，当顾长清和沈十六踏入门槛时，却只看到了一片诡异的整洁。
郑安的灶台太干净了。
案板上一尘不染，甚至闻得到淡淡的醋酸味，所有的气味残留都被刻意抹去。
掌勺老何正跪在水缸边，抖得像个筛糠。
“老何，”顾长清的目光极具压迫福
“郑安在这里干了三个月，你连他的长相和习惯都不记得？”
“记、记得啊！”
老何满头是汗，“个子不高，瘦，脸白，不爱笑……不对，他笑的。”
老何话到一半，自己的声音也变流。
“他……他特别爱笑。”
“但那个笑……就是那种，不该笑的时候也在笑。”
“什么样的笑？”
老何咽了口唾沫，表情毛骨悚然。
“有一次他切菜走神，刀把左手切了好大一个口子，血流了一案板。”
“我喊他赶紧去敷药，他回头看着我……”
“他笑着，不疼。”
一阵阴风卷过后灶，吹得人骨头发凉。
“还迎…”老何战战兢兢地补充。
“他每给皇上熬的药膳，是怕烫着万岁爷，都要自己先喝一口……”
每亲口喝下自己投的慢毒，然后微笑着端给皇帝。
顾长清蹲在郑安的灶台前，用银针挑开案板上一道深深的刀痕。
刀痕边缘光滑，没有犹豫和偏转的震痕。
“老何，他切伤自己那一刀，你确定是走神？”
老何愣住。
“这种刀痕，干净利落，一刀到底。”
顾长清把银针放回袖中，“不是走神。”
“是故意的。”
“他在试自己的痛觉阈值。”
顾长清没有再问，他弯腰掀开郑安的草席。
在席子的最内侧边缘，压着一张折叠好的油纸。
那是一幅稚嫩的涂鸦。
画上是一个房间，一个人躺在床上，另一个人端着碗站在床边。
端碗的那个人，脸上画着一个大大的、弯如月牙的笑脸。
油纸的背面，用木炭写着歪歪扭扭的八个字：
【先生教我，喂饭要笑。】
沈十六一把将画纸抽了过去。
他低头看那八个字，脸上的杀气消失了。
“先生？”
他哑声问。
“不是周院牛”
顾长清盯着画上那个弯如月牙的笑脸，声音低得几乎听不到。
“周院判教孩子剑”
“教他叫的人，是齐怀璧。”
就在这时，半空中传来极其轻微的翅膀扑击声。
冷锋抬头，从窗棂外捉进一只通体纯黑的信鸽。
“大人！柳姑娘的飞鸽传书！”
顾长清扯下纸条。
上面只有寥寥数字：
【鹤鸣巷方素问宅，人去楼空。她走的时候，不急。鸽放三姐。】
最后三个字明这只信鸽不是柳如是亲手放的，是她让苟三姐的人代放。
顾长清将纸条翻过来看背面。
瞳孔倏地一缩。
右下角有一道极浅的指甲掐痕，画出一个十三司外联旧礼中的隐秘符号。
【入局】。
这不是汇报。
柳如是从来不汇报自己的行动。
这是遗言式的路标。
万一她回不来，顾长清能循着方齐的方向找到她。
柳如是没有撤退！
她孤身一人，跟着那个方齐走了！
顾长清心口一窒，手指攥着纸条的力气大到骨节咯咯作响。
她跟上去了。
一个人。
没有武器，没有后援。
他闭了一下眼。
皇帝还有三个时辰。
柳如是可能连一炷香都等不了。
但他知道，柳如是不会希望他转身。
她留下指甲掐痕，不是求救。
是告诉他。
你往前走，我替你断后。
顾长清睁开眼。
“冷锋！”
他厉声开口，刚要下令去找柳如是，鼻尖却忽然捕捉到了异样。
空气里除了醋酸味，还飘来了一股极淡却刺鼻的甜腥。
“血腥味……”
沈十六霍然转头，看向御膳房深处的茅房方向，“在那边！”
几人立刻冲了过去。
冷锋一脚踹开茅房后门。
从粪沟的边缘，拖出了一个浑身是血、气息奄奄的人影。
正是昨沈十六审过的帮厨陈，十七岁，和郑安同灶三个月的老实孩子。
陈的后领被撕开了。
在那血肉模糊的后颈上，被人用掺了朱砂的刺青墨水，新刺上了一个鲜红夺目的字：
【书】
这是齐怀璧对十三司前任掌书吏下场的残酷宣告。
而陈的怀里，硬塞着一封黄皮信件。
信封上写着：顾大人亲启。
落款只有一个字——【隐】。
顾长清撕开信封。
里面只有一张极薄的桑皮纸，写着一行字，笔锋沉稳，字字如刀：
【顾大人，鸡蛋清和碳灰，只能撑三个时辰。】
顾长清将信纸翻过来。
信纸背面，空白处有一个极淡的圆形压痕，像是一枝梅花的轮廓。
城南，梅花巷。
“他在告诉我地点。”
顾长清站起身，将信纸攥在掌心，“他不是在逃，他根本没打算逃。”
“传令提刑司、锦衣卫。”
“不封城。”
“封了城，他就知道我们怕了。”
顾长清迎着冷风，眼底燃起一抹被逼入绝境的血火。
“既然他下了战书，这三个时辰，我亲自去见他。”
铮——！
沈十六彻底拔出了那柄饮血无数的绣春刀，刀锋倒映着冷月：“我陪你。”
“等等！”
一直站在后门阴影处的宇文宁走上前。
长安公主的马鞭重重抽在门框上，目光灼灼地逼视着顾长清。
“你这样去赴约，和送死有什么区别？”
宇文宁冷声道，“你顾长清什么时候成了会受人摆布的提线木偶？”
“殿下，他给三个时辰，不是因为他仁慈，更不是他在猫戏老鼠。”
顾长清转头，目光清明得可怕。
“九幽引的解药药性极其暴烈，脱离了母鼎，药效存续最多只有三个时辰。”
“三个时辰一过，解药就会变成废水。”
顾长清一字一句道，“他不走，是因为他自己也在倒计时。”
“这三个时辰，他比我更急！”
宇文宁眉头微松，她从袖中甩出一块令牌拍在他手上。
“五城兵马司今夜的巡夜路线，我让赵刚全换了方向。”
“梅花巷三条进出的暗巷，半个时辰内不会有任何人经过。”
她盯着顾长清的眼睛。
“你去见他，我给你清路。”
“但顾长清……你们必须活着回来。”
“皇上那边我盯着。”
就在这时。
“大人！！”
一直守在偏殿的薛灵芸不知何时跟到了后灶门口。
手里还攥着一卷旧档的抄本。
她盯着顾长清手里的信纸。
她连退了两步，撞翻了一个空菜篓。
“薛姑娘，怎么了？”
沈十六皱眉。
“他怎么知道韩姑娘会用碳灰和鸡蛋清？”
薛灵芸的声音在发抖。
“这是承德七年十三司旧医案偏方，编号甲字第一零八号。”
“齐怀璧翻过那份绝密卷宗。”
顾长清低头看着那行字。
这不是威胁。
这是批改作业。
他的指甲深深掐进掌心，渗出了血。
“十六，走。”
“去梅花巷。”
沈十六手腕一翻，绣春刀斩碎了月光，发出刺耳的争鸣。
“我倒要看看，把他的头砍下来的时候，他还能不能笑得出来。”
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