定安六年,八月二十八。
距离龙虎恩科正式鸣锣开考,仅剩最后一日。
京城的气氛已经紧张到了极点。
贡院四周的街道早已被京营大军戒严,三步一岗,五步一哨,连一只信鸽都飞不过高高的院墙。
这一日的清晨,摄政王府的大门前车马云集。
所有被任命为本次恩科的考官、同考官、誊录官、糊名官,共计一百三十七人,无论品级高低,皆需在今日卯时正,齐聚王府,参加锁院入闱前的最后一次议事。
王府,军机大堂。
气氛庄严肃穆。赵晏一身绛紫摄政王蟒袍,端坐于主位之上。
他的下方,方正儒、海刚峰两位同知贡举分坐两侧。再往下,则是按照经义房、策论房、实务房三大序列,整齐排列的各房考官。
堂下,所有饶表情各异。苏景然、马芳等革新派骨干神情坚毅,眼中满是即将开创历史的激动。
而以张维(经义房主官)和吴思齐(经义房同考官)为首的几名守旧派儒臣,则面沉如水,眼神中藏着掩饰不住的怨毒与不甘。
“诸位。”
赵晏的目光如同两把锋利的剃刀,缓缓扫过在场的每一个人,那股不怒自威的无上权势,压得整个大堂落针可闻。
“明日辰时,诸位便要随本王一同锁院入闱。在进去之前,有几条铁律,本王要与诸位约法三章。”
赵晏站起身,声音不大,却字字如千钧重锤,狠狠砸在每个饶心上。
“第一,权责!”
赵晏当众宣读了早已拟定的《恩科考官权责书》:“知贡举赵晏,总领恩科一切事宜,拥有一切争议之最终裁定权!”
“同知贡举方正儒、海刚峰,分掌文道风纪与考官监察。对所有考官有监督、弹劾之权!若遇紧急舞弊情事,可持本王令箭,先斩后奏!”
“三房考官,各司其职!只负责对应科目的阅卷打分,无权干预其他任何环节!锁院期间,考官之间不得私自串门,不得谈论任何与阅卷相关之内容,违者以舞弊论处!”
“第二,锁院!”
赵晏的语气陡然转厉:“明日辰时入闱,直到恩科所有场次阅卷结束、三榜榜单最终公布之前,任何人不得以任何理由离开贡院半步!贡院内外,彻底隔绝!所有通信,皆由监考官团统一监管,任何人不得私传片纸只字!违者,斩立决!”
“第三,也是最重要的一点——廉耻!”
赵晏走下台阶,缓缓踱步到张维和吴思齐的面前,停了下来。他那双深不见底的眼眸,死死地盯着这两个心怀鬼胎的老臣。
“你们手中的朱笔,勾画的不仅是下学子的命运,更是我大周未来百年的国运。”
赵晏的声音冰冷刺骨,充满了毫不掩饰的警告与杀机:“本王给了所有人机会,也给了所有人体面。但若是让本王发现,有人敢无视本王的铁律,敢在这贡院里动手脚,徇私舞弊,构陷学子……”
“本王不管他是谁,背后站着的是哪家王公贵族,有什么大的靠山……”
赵晏猛地一挥衣袖,转身走回主位,一字一顿地道:“本王的子剑,绝不留情!杀无赦!”
轰!
这句杀气腾腾的誓言,让在场的所有官员都不由自主地打了个寒颤。
吴思齐被赵晏那洞悉一切的目光扫过,只觉得浑身血液都快要凝固了,连忙将头深深地埋了下去,不敢与赵晏对视。
“臣等必当严守规矩,秉公办事,绝不敢有半分徇私舞弊!”
以方正儒和海刚峰为首,满堂考官齐刷刷地起身,躬身行礼,声震大堂。
议事结束,众考官鱼贯而出,各自回府准备入闱事宜。
吴思齐失魂落魄地走出王府,一坐上自家的轿子,便立刻感到一阵旋地转,后背的官服早已被冷汗浸透。
“大人,还……还按原计划行事吗?”一名心腹幕僚凑上前来,声音发颤。赵晏刚才那番话,连他这个旁听的都吓破哩。
“箭在弦上,不得不发!”
吴思齐咬了咬牙,眼中闪过一丝亡命徒般的疯狂,“赵晏以为他能防得住所有?只要本官能在誊录房里换掉苏清辞的卷子,让他名落孙山,王公和李将军的大计就能顺利发动!这是咱们最后的机会了!”
吴思齐立刻吩咐轿夫,七拐八绕地前往了王克俭在京城的秘密府邸。
他不知道的是,他的那顶青呢轿,从离开摄政王府的那一刻起,便有十几双来自锦衣卫的眼睛,像盯着死物一样,死死地钉在了他的身上。
……
深夜,王克俭府邸,密室。
“吴大人,一切都安排妥当了吗?”王克俭的脸色显得有些焦躁。
“王公放心。”吴思齐压低声音,眼中满是阴毒,“下官已经用重金买通了誊录房的一名核心书吏。只要苏清辞的墨卷一到,他就会立刻用咱们事先准备好的废卷将其调换!保证让苏清辞的策论,变成一篇狗屁不通的白话文!”
“好!”王克俭猛地一拍桌子,“只要苏清辞落榜,赵晏所谓‘唯才是举’的恩科就成了一个大的笑话!到那时,李崇义将军在诏狱那边一动手,咱们就在朝堂上发难,大事可成!”
两人密谋完毕,吴思齐匆匆离去,回府准备明日的入闱。
他们自以为神不知鬼不觉,却不知道,就在他们这场最后的密谋结束不到半个时辰。
一份详细记录了他们所有对话、所有换卷计划细节的绝密情报,已经被锦衣卫指挥使沈烈,亲手送到了摄政王赵晏的书案之上。
“王爷,鱼已经把钩子吞进肚子里了。”沈烈眼中杀机四溢,“吴思齐买通的那名誊录房书吏,是咱们半个月前就安插进去的暗桩。他们所谓的换卷,不过是自投罗网罢了。”
“很好。”
赵晏将密报扔进火盆,看着它化为灰烬,脸上露出了一抹冰冷的笑容。
“传令下去,让咱们的人继续演戏。明日锁院,一切照旧。”
“本王要让他们在最得意、最自以为胜券在握的时候,亲手给他们送上一份……永世难忘的绝望大礼。”
夜色渐深,京城的街道上,京营的士兵与锦衣卫的缇骑,已经悄然完成了最后的布防。
一张由赵晏亲手编织、以整个京城为棋盘的巨大罗网,已经彻底收紧。
只等明日亮,龙虎恩科的大幕正式拉开,所有魑魅魍魉,就该在这张网中,迎来他们粉身碎骨的最终结局了。
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