林府那对平日里威严庄重的石狮子，今日仿佛也被门庭若市的喧嚣感染，沾染了几分喜气。从放榜那一刻起，来往道贺的街坊邻里，同僚乡绅都脸上堆满了笑容，口中断断续续飘出“恭喜”、“案首”、“少年英才”之类的词语。
林府中门大开，下人仆役们穿梭不息，端茶送水，迎接引导，个个脸上都带着与有荣焉的光彩。管家福伯嗓门比平日高了八度，指挥若定，额头上冒着细汗，嘴角却咧到了耳根。
林如海站在前厅门口，亲自迎接重要宾客。他换上了一身崭新的藏青色直缀，头发梳得一丝不苟，脸上那压抑不住的喜色如同实质般流淌出来，走路时袍角生风，仿佛年轻了十岁。他不停地拱手回礼，口中着“同喜”、“谬赞”、“儿侥幸”之类的谦辞，但那眉梢眼角的得意，却是怎么也掩藏不住。
“恭喜林县丞！贺喜林县丞！十一岁的县案首，这可是我们华亭县几十年未有的盛事啊！” 一位须发皆白的老乡绅拄着拐杖，颤巍巍地拱手。
“张老过誉了，过誉了！儿不过是运气好些，当不起如此盛赞。” 林如海嘴上谦虚，手却热情地扶住老乡绅，亲自将他引往厅内。
“如海兄，真是教子有方！两位公子同登榜上，一文一武……哦不，是一文一文，双星闪耀，实乃林家之福啊！” 县衙的同僚拍着林如海的肩膀，语气中带着真诚的羡慕和一丝不易察觉的酸意。
“王兄言重了，言重了，都是祖宗庇佑，夫子教导有功。” 林如海笑得见牙不见眼。
而此刻，人群中最耀眼的焦点，无疑是林焱。他被周姨娘和来福一左一右“护着”，站在厅堂一侧，接受着四面八方投来的目光。有好奇的打量，有善意的赞赏，也有探究和审视。
“这位就是林案首？果然一表人才，灵气逼人！”
“年纪便有如此成就，将来必是国之栋梁！”
“林案首，不知平日都读些什么书？可有甚么读书心得可分享？”
各式各样的问题抛来，林焱努力维持着符合年龄的腼腆和谦逊，一一简短应答，心中却有些哭笑不得。他感觉自己像动物园里被围观的珍稀动物，又像是前世那些被媒体长枪短炮包围的明星。
周姨娘站在他身后半步，脸上带着得体的、微微激动的笑容，偶尔替林焱回应几句过于热情的问候。她今日也特意换上了一件颜色稍鲜亮些的藕荷色褙子，发间簪了一支平日舍不得戴的白玉金簪，整个人容光焕发。来福则像只警惕又骄傲的公鸡，挺着胸膛，努力帮少爷挡开一些过于靠近的人群，脸上满是“我家少爷下第一”的神气。
与这边的热闹形成鲜明对比的，是坐在主位下首的王氏和林晓曦。王氏强撑着笑脸，应付着几位女眷的恭维，但那笑容僵硬得像糊上去的面具，指甲深深掐进掌心里。当有人提到“林案首”三个字时，她的嘴角便会不受控制地微微抽搐一下。
“林夫人真是好福气，两位公子都如此出色。” 一位夫人笑着恭维。
王氏扯了扯嘴角，声音干涩：“是啊……都是托老爷和祖宗们的福。” 她目光不由自主地飘向厅外，林文博自回府后便借口身体不适，直接躲回了房中，至今未曾露面。这让她心中更是堵得慌。
林晓曦则安静地坐在母亲身边，垂眸看着手中的茶杯，仿佛周遭的喧嚣都与她无关。只是那微微抿紧的唇线和偶尔抬眼看向被众人围住的林焱时，眼中一闪而过的复杂，泄露了她并非全然无动于衷。
就在厅内气氛最为热烈之时，族老林宏在家仆的搀扶下，缓步走了进来。满堂宾客顿时安静了不少，纷纷起身致意。
林宏老太爷今日精神矍铄，脸上带着欣慰的笑容。他径直走到厅堂中央，目光首先落在了林焱身上，停留片刻，点零头，然后环视众人，清了清嗓子，声音洪亮：
“今日，乃我华亭林氏一大喜日！族中子侄林焱，年方十一，勇夺县试案首，扬我林家声威！林文博亦高中第十一名，兄弟并秀，实乃家族之幸！”
他顿了顿，目光转向林如海和林焱，宣布道：“老夫与几位族老商议，特赏林焱，上等湖笔两管，徽墨十锭，澄心堂纸百张，银一百两，以资鼓励！望其戒骄戒躁，府试再创佳绩！林文博亦有赏，文房四宝一套，银五十两！”
此言一出，厅内顿时响起一片羡慕的赞叹声。这赏赐不可谓不厚，尤其是对林焱的赏赐，几乎表明了家族资源开始明确倾斜。
林如海连忙拉着林焱上前谢赏：“多谢族老厚赐！焱儿，还不快谢过宏爷爷！”
林焱依言上前，恭敬行礼：“林焱谢宏爷爷及诸位族老厚赏，定当努力，不负期望。”
林宏满意地捋了捋胡须，亲手扶起林焱，看着他稚嫩却沉静的面庞，眼中满是激赏：“好孩子，好孩子！林家未来，就看你们这些后辈了！”
这番重赏和族老的当众肯定，如同将林焱的声望推向了又一个高潮。宾客们的恭维声更加热烈了。
王氏看着这一幕，脸上的假笑几乎要维持不住，手中的帕子被她拧成了麻花。她借口更衣，匆匆离开了喧嚣的正厅，走向后院的脚步有些踉跄。而林文博的房间里，隐约传来瓷器落地的碎裂声，守在门外的丫鬟噤若寒蝉。
前院的喧嚣与荣耀，如同阳光般炽热，却照不透某些角落的阴霾与冰冷。林焱感受着这巨大的荣光，也清晰地感知着其下暗藏的激流。他知道，这“家族的荣耀”，对他而言，既是护身符，也可能是催命符。他抬眼望向窗外，阳光正好，但他明白，接下来的路，需得更加心谨慎了。
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