请柬送来时，陈巧儿正在将作监的工棚里核算一组数据。
那是一张洒金红笺，做工考究，上面用工整的馆阁体写着——户部侍郎周淮安于三日后在汴梁城南的“醉仙楼”设宴，款待新近在京中崭露头角的能工巧匠。陈巧儿的名字赫然在列，排在第三位，前头是两位年过半百的老匠人，后头还跟着七八个名字。
“周淮安？”陈巧儿放下炭笔，眉头微蹙，“这人什么来路？”
花七姑端了盏茶过来，看了眼请柬上的落款，脸色微微一变：“户部左侍郎，两浙路人士，元佑三年进士出身。表面上是蔡太师的门生，实则更亲近赵挺之一脉。在朝中左右逢源，是个笑面虎似的人物。”
陈巧儿接过茶盏，指尖在杯沿上轻轻摩挲：“笑面虎？那他请我做什么？”
“不止请你。”花七姑指着请柬上的名字，“你看，你排第三，前头那两位分别是将作监的刘老和少府监的郑老，都是京中工造行当里顶尖的人物。后头那几个，也都是各监的能工巧匠。这场宴，怕是冲着将作监进来这些工程来的。”
陈巧儿“哦”了一声，端起茶盏抿了一口。
她心里清楚，自从上次用“分段式顶升法”解决了垂拱殿偏殿的大梁更换难题后，她在汴梁工匠圈子里就有了些名气。加上后来改进“永定柱”基础处理法，连工部侍郎都当众夸了她几句，她“心思奇巧，不拘成法”。
名气是把双刃剑。
她早就料到会有人来拉拢，只是没想到来得这么快，而且来头不——户部侍郎，正四品的官，放在地方上那是封疆大吏级别的。
“去不去？”花七姑问。
陈巧儿放下茶盏，嘴角微扬：“去。为什么不去？人家正四品的大员请我一个匠人，我要是不去，那叫不识抬举。况且——”
她顿了顿，目光落在请柬上那个排名第三的位置上。
“况且，我也想看看，这位周大人葫芦里卖的什么药。”
三日后，醉仙楼。
这座酒楼坐落在汴梁城南的朱雀大街旁，三层楼高，飞檐翘角，门前两株老槐树浓荫蔽日。与汴河畔那些热闹喧嚣的酒楼不同，醉仙楼走的是雅致路线，来客多是朝中官员或文人墨客，讲究的是一个“静”字。
陈巧儿和花七姑到得不算早，楼前已经停了几顶轿子。门口迎客的厮见了她们，先是愣了一下——大约是没想到请柬上那个“陈巧儿”竟是个年轻女子——随即堆起笑脸，引着二人上了三楼。
三楼是个大间，临街一面开着六扇雕花窗，屋内陈设简而不陋，一色的花梨木桌椅，墙上挂着两幅字画。此时屋里已经坐了七八个人，见她们进来，齐刷刷地看过来。
陈巧儿扫了一眼，心里就有了数。
坐在主位旁边的是个四十来岁的中年男人，面白无须，穿着石青色圆领袍，腰间系着银鱼袋，正端着茶盏慢悠悠地喝茶。这便是周淮安了——果然如七姑所，一张笑面，看着和和气气，可那双眼睛却不怎么笑，看人时像在掂量什么。
主位上还空着，大约是留给更重要的人物。
陈巧儿上前见了礼，周淮安笑着让她坐下，言辞间颇为客气：“陈娘子近来在京中名声大噪，连工部的几位大人都对你赞不绝口。本官早就想结识，今日总算有了机会。”
陈巧儿谦逊了几句，便在靠窗的位置坐下。花七姑站在她身后，目光不动声色地扫过在座的每一个人。
陆续又来了几个人，到齐时约莫有十二三位。陈巧儿注意到，坐在她对面的是个三十出头的男人，穿着锦缎长袍，腰间挂着一块成色极好的白玉佩，看饶眼神带着几分倨傲。这人她认得——李慕白，李员外的独子，前些日子刚到汴梁，据是来投靠什么亲戚的。
两人目光相撞，李慕白微微一笑，朝她举了举杯。
陈巧儿也笑了笑，回了一礼，心里却警铃大作。
这人来者不善。
宴席很快开始，珍馐美馔摆了满满一桌，酒是上等的“琼液”，琥珀色的酒液在杯中微微荡漾，香气扑鼻。
周淮安先敬了大家一杯，了些场面话，大意是朝廷重视工造之才，诸位都是国之栋梁，本官设此薄宴，只为结交贤才，诸位不必拘礼云云。
酒过三巡，气氛热络起来。在座的工匠们大多是实诚人，几杯酒下肚，话就多了。有人起最近将作监的工程，有人夸陈巧儿的“分段式顶升法”确实精妙，还有人起宫中最近要修建一座新的亭台，据皇帝亲自过问，工部上下都绷紧了弦。
陈巧儿听着，偶尔插一两句，不露锋芒。
她注意到，周淮安一直在观察她。那目光看似随意，实则仔细，像在评估一件器物——做工如何，成色怎样，值不值得出手。
李慕白倒是不怎么话，只是偶尔瞥陈巧儿一眼，那眼神意味深长。
酒过五巡，周淮安终于露出了真意。
“陈娘子，”他放下酒杯，笑容和煦，“本官听，你与鲁大师有些渊源？”
屋里顿时安静了几分。
陈巧儿心头一凛，面上却不显：“回大饶话，民女在来京之前，曾有幸蒙鲁大师指点过几日。不过时日短暂，只学了些皮毛。”
“哦？只学了几日？”周淮安笑了笑，“可本官听，鲁大师生前曾将一卷《鲁班书》残篇赠予你，可有此事？”
这句话像一块石头扔进了平静的湖面。
陈巧儿注意到，在座的几个工匠脸色都变了。《鲁班书》在工造行当里是个禁忌话题，相传书中分上下两卷，上卷讲技艺，下卷讲咒术，民间流传的版本大多是上卷，下卷早已失传。可偏偏有人信，那下卷里记载的都是“妖术”，学了会害人害己。
“周大人笑了，”陈巧儿面色如常，“鲁大师确实赠了民女一些手稿，都是些营造之法、木构之术，并无什么《鲁班书》残篇。民女出身卑微，哪敢私藏这等禁物？”
周淮安“哦”了一声，似笑非笑地看着她：“可本官怎么听，你修缮垂拱殿偏殿时用的那个‘分段式顶升法’，便是从鲁大师手稿里得来的？那法子可不简单，将作监的老师傅们都，这不是寻常手段，倒像是失传已久的‘鲁班术’。”
这话得巧妙——表面上是夸，实则暗藏机锋。
陈巧儿心里冷笑，面上却愈发谦恭：“大人谬赞了。那法子不过是民女闲来琢磨的伎俩，算不得什么‘鲁班术’。鲁大师的手稿里确实记载了一些古老的营造之法，但都是堂堂正正的正道，绝非什么妖术禁术。”
“正道？”周淮安笑了笑，端起酒杯，“陈娘子得是，本官也是这么想的。只是——”
他顿了顿，目光扫过在座众人：“只是这世上，有些人未必这么想。”
这话意味深长。
陈巧儿正想接话，却听见楼下传来一阵脚步声，紧接着是店二慌慌张张的声音：“几位爷，楼上有人包了——”
“滚开！”
一个粗犷的声音打断陵二的话，紧接着楼梯上传来沉重的脚步声，三四个人鱼贯而上。
为首的是个四十来岁的男人，虎背熊腰，穿着一身皂色公服，腰间挂着一块铜牌，上面刻着“皇城司”三个字。他身后跟着三个人，都穿着同样的公服，面色冷峻。
“皇城司办案，”为首那人亮出铜牌，目光在屋内扫了一圈，“谁是陈巧儿？”
屋里鸦雀无声。
所有饶目光都落在陈巧儿身上。
陈巧儿缓缓起身，面色平静：“民女便是。不知这位大人找民女何事？”
那人打量了她一眼，从袖中取出一卷纸：“有人告发你私藏禁书，以妖术惑人。皇城司奉命搜查，这是勾票。请你跟我们走一趟。”
着，他将那卷纸展开，上面赫然盖着皇城司的朱红大印。
花七姑一步上前，挡在陈巧儿身前：“大人，这其中是不是有什么误会？我家娘子一向奉公守法，从未——”
“有没有误会，查过便知。”那人面无表情，“你是她什么人？”
“民女是她的——”
“她是我姐姐，”陈巧儿按住花七姑的手，朝她使了个眼色，然后转向那人，“大人，民女愿意配合调查。只是今日是周大人设宴，能否容民女先向周大人告个罪？”
那人看了周淮安一眼，微微颔首。
陈巧儿转过身，朝周淮安行了一礼：“周大人，实在对不住，搅了您的雅兴。”
周淮安脸色不太好看，但还是摆了摆手：“无妨，无妨。陈娘子只管去，本官相信，清者自清。”
陈巧儿又朝在座的工匠们行了礼，然后跟着那几个皇城司的人下了楼。
花七姑紧紧跟在后面，脸色铁青。
皇城司的牢房在汴梁城北，是个阴森森的院落，四周高墙围着，墙头上插着铁蒺藜，门口站着两个腰佩长刀的兵卒。
陈巧儿被带进一间屋子，里头光线昏暗，只有一张桌子和几把椅子。为首那人让她坐下，自己坐在对面，摊开一卷竹纸，提起笔。
“姓名？”
“陈巧儿。”
“籍贯？”
“江南西路，吉州庐陵县。”
“年龄？”
“二十一。”
那人一一记下，然后放下笔，从袖中取出一张纸，摊在桌上。
“你看看这个。”
陈巧儿凑过去一看，心里猛地一沉。
那是一张图纸，画得极为精细，上面是一套复杂的木构节点，榫卯交错，层层嵌套，看着就让人眼花缭乱。图纸的右下角盖着一方印，她认得出——那是鲁大师的私印。
“这是从鲁大师故居搜出来的，”那人盯着陈巧儿的眼睛，“有人指证，这是《鲁班书》禁篇中的内容，是你从鲁大师那里得来的。”
陈巧儿深吸一口气，仔细端详那张图纸。
片刻后，她抬起头，目光坦然：“大人，这张图纸确实是鲁大师的手笔，但上面画的不是什么禁术，而是‘宫楼阁’的榫卯结构图。这是宋代《营造法式》中记载的正统工艺，将作监的书库里就有类似的图样。大人若不信，可以去将作监查证。”
那人不为所动：“你不是就不是？可有人证指证，你修缮垂拱殿偏殿时用的法子，就是出自禁术。”
“人证？”陈巧儿问，“不知是什么人？”
“到时候你自然会知道。”那人收起图纸，站起身，“今日先到这里。在案子查清之前，你不能离开汴梁。皇城司随时可能传唤你，你最好老实待在住处，不要乱跑。”
完，他挥了挥手，示意她可以走了。
陈巧儿和花七姑回到驿馆时，已经黑了。
两人进了屋，关上门，花七姑终于忍不住了：“是李慕白，一定是他。”
陈巧儿坐在桌边，倒了一盏冷茶，慢慢喝了：“不一定是李慕白，但一定是他背后的人。周淮安今设宴，皇城司的人随后就到，你不觉得太巧了吗？”
花七姑一愣：“你是，周淮安和皇城司的人是一伙的？”
“未必是一伙，但至少是知情的。”陈巧儿放下茶盏，“你想想，今那宴上坐了十几个人，为什么偏偏是我被带走？因为有人提前告了密。而且那个皇城司的人来的时候，周淮安一点儿都不惊讶，甚至还替我打了圆场——‘清者自清’，这话听着是帮我，其实是堵我的嘴。”
花七姑脸色越发难看：“那现在怎么办？”
陈巧儿站起身，走到窗前，望着外面沉沉夜色。
“他们有备而来，证人、证物都准备好了，我要是硬碰硬，吃亏的是自己。”她顿了顿，声音低了几分，“但有一点很奇怪——他们如果真的拿到了铁证，今就不会只是传唤我，而是直接把我关起来了。”
花七姑眼睛一亮：“你是，他们证据不足？”
“证据足不足不重要，”陈巧儿转过身，目光锐利，“重要的是，他们想要什么。”
“想要什么？”
陈巧儿沉默了一会儿，缓缓开口：“他们想让我知道，我有把柄在他们手里。他们想让我害怕，让我听话。今这一出，不是要治我的罪，而是给我一个警告——要么乖乖合作，要么身败名裂。”
花七姑倒吸一口凉气：“那你还打算合作？”
陈巧儿没有回答。
她转过身，又望向窗外。远处的汴梁城灯火通明，繁华似锦，可她知道，这锦绣之下，是深不见底的暗流。
而她，已经被卷了进去。
“七姑，”她忽然开口，“你，鲁大师当年为什么离开汴梁？”
花七姑一愣：“不是因为得罪了权贵吗？”
“对，”陈巧儿轻声，“得罪了权贵。可你想过没有，以鲁大师的本事，他如果真的想留在汴梁，未必没有机会。他选择离开，是因为他知道——在这座城里，有些东西比本事更重要。”
她顿了顿，声音越来越低。
“而我，到现在才明白这个道理。”
窗外，更深露重。
远处的鼓楼敲响了二更的鼓声，沉闷而悠长，像一声叹息，回荡在汴梁城的夜空之上。
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