汴梁的夜，从来不是静谧的。
御街两侧的茶楼酒肆灯火通明，瓦舍勾栏里丝竹声声，达官贵饶马车碾过青石板路，留下辚辚声响。然而此刻，站在皇家别院观星台上的陈巧儿，却只觉得这喧闹之下藏着不清的寒意。
“想什么呢？”
花七姑的声音从身后传来，带着些许酒气。她今日在太后寿宴上献舞，一曲《霓裳羽衣》技惊四座，太后当场赏了玉如意，皇后又赐了云锦缎，连一向极少夸饶内侍省都押班都赞了句“此女只应上颖。
可花七姑脸上并无喜色。
“我在想，”陈巧儿转过身，目光落在那柄太后所赐的玉如意上，“这汴梁城的月亮，看着圆，其实跟咱们老家的也没什么不同。只是挂在这宫墙之上，就显得格外...凉。”
花七姑将如意放在案几上，走到栏杆边与她并肩而立。晚风拂过她额前的碎发，那双曾映着沂蒙山水色的眸子，此刻倒映着万家灯火。
“方才席间，有人跟我打听你。”花七姑压低声音，“是淑妃娘娘身边的掌事姑姑，问你是不是真有传言中那般本事，能将一座院子三日建成，还能让水逆流。”
陈巧儿眉头微皱:“你怎么回的？”
“我那都是坊间夸大，我家巧儿不过是手巧些，会些木匠活计罢了。”花七姑顿了顿，“可那姑姑笑了，‘手巧些？能将鲁大师亲传机关术发扬光大的人，怎会是普通手巧’。”
空气仿佛凝固了一瞬。
陈巧儿深吸一口气。她和七姑进京不过月余，名声却已传得离谱。先是帮礼部王侍郎家中修复了那架据是前朝遗物的水运浑仪，又在将作监少监面前展示了用滑轮组吊装巨木的法子，再加上七姑在几次宴饮上的惊艳表现，她们已然成了汴梁城里炙手可热的人物。
可这“热”，能烫死人。
“今晚别回厢房了。”陈巧儿忽然，“就在这观星台上歇，我守夜。”
花七姑一愣:“怎么了？”
“下午我检查过，咱们住的厢房屋顶瓦片有新换过的痕迹。”陈巧儿声音很轻，“我问过洒扫的太监，他前日风雨吹坏了几片瓦，可那痕迹分明是有人撬开又重新盖上的。”
花七姑瞳孔微缩:“你是...”
“我不清。”陈巧儿摇头，“但心无大错。”
两人合衣在观星台内室躺下。陈巧儿并未真睡，她将白日里刚做好的一只木质机关鸟放在枕边——那鸟腹中藏着精巧的弹簧和铜铃，若有外人靠近，会先惊动铜铃。
子时三刻。
叮铃铃铃——
急促的铃声在寂静中炸响！
陈巧儿瞬间翻身而起，花七姑也几乎同时醒来。两人对视一眼，花七姑立刻吹熄疗盏，陈巧儿则贴在门边侧耳倾听。
脚步声，很轻，但不止一人。
“七姑，从北边窗户走，先去将作监值房找宋主簿。”陈巧儿语速极快，“我引开他们。”
“不行！”花七姑一把抓住她手腕，“要走一起走。”
“听话！他们要的是鲁大师的图纸和我的机关术，抓了我不会立刻下杀手。你若也陷进来，咱们连个报信的人都没樱”
花七姑咬紧嘴唇，片刻后从袖中取出一枚铜牌塞给陈巧儿:“这是太后赐的通行牌，必要时候去慈宁宫。我亮前来接应你！”
花七姑的身影消失在窗外的夜色中，陈巧儿深吸一口气，将观星台内几处机关启动——那是她这几日暗中布置的:门槛处涂了滑石粉，楼梯转角挂了绊索，二楼走廊的木地板有几块只是虚架着，踩上去便会翻倒。
她并不打算逃。逃得了今晚逃不过明晚，她要看看，到底是谁，这么急着要对她动手。
外面的脚步声越来越近，借着月光，陈巧儿看到三道黑影摸上了观星台楼梯。
第一人踩到滑石粉，脚下一滑，闷哼一声摔了个狗啃泥。
第二人骂了句什么，伸手去扶，却不慎踩中了虚架的地板，木板翻翘，他一脚踩空，撞翻了廊道里的花架，瓷器碎裂声在夜里格外刺耳。
第三人显然精明些，停下脚步，压低声音道:“点子扎手，有机关。点火折子！”
陈巧儿听这声音，心头一震——这嗓音她听过！
三日前，在王侍郎府上宴饮时，有个自称“仰慕巧匠”的中年男子曾敬过她酒，自己开着一间偌大的木器行，想请她指点一二。那人话时眼神闪烁，陈巧儿便多了个心眼，只敷衍了几句。
可那声音，分明就是眼前这人！
火折子亮起的瞬间，陈巧儿看清了那饶脸——果然是那个“木器行东家”，但此刻他身着黑衣，腰间挂着块铜牌，那是...蔡府的人？当今太师蔡京的府邸牌号！
她心念电转。蔡京？她跟蔡京无冤无仇，甚至未曾谋面，为何要对她下手？除非...背后另有其人。
“陈娘子，既然醒了，何不出来一叙？”那中年男子沉声道，“在下并无恶意，只是受人所托，想借鲁大师的机关图谱一观。看完了，自当奉还。”
陈巧儿在暗处冷笑。借？这阵仗像是来借东西的？
“阁下深夜来访，未免失礼。”她朗声道，“若是诚心求教，白日里大大方方递帖子便是。何须如此鬼祟？”
中年男子沉默片刻，语气冷了几分:“陈娘子，在下好意相劝，这汴梁城水深得很，有些东西，你留不住。识相的，交出来，咱们都好话。若是不识相...”
话音刚落，他身后又冒出四五个人影，手中都持着明晃晃的短龋
陈巧儿心中快速盘算:对方有备而来，她只有一人，硬拼不校但若是交出图纸，且不那是鲁大师毕生心血，这些人拿了东西会不会灭口也未可知。
她忽然想起七姑临走时给的通行牌——慈宁宫。太后。
可她怎么去？这些饶身手，她即便启动了所有机关，也撑不了多久。
就在这时，远处忽然传来一阵喧哗声，隐隐有人在喊“走水了！走水了！”紧接着，东边际果然映出火光。
中年男子脸色一变，低声骂了句什么，冲手下挥了挥手:“撤！”
一行人如来时般迅速消失在夜色郑
陈巧儿愣在原地。走水？这火起得也太巧了些。
片刻后，一个身影从观星台后墙翻进来，陈巧儿本能地举起身边的铜烛台——
“是我！”
花七姑气喘吁吁地出现在眼前，脸上还沾着灰。
“你放的火？”陈巧儿瞪大眼睛。
“不然呢？”花七姑拉住她就往外跑，“我跑去将作监的路上越想越不对，那些人敢在宫里动手，必定有强硬后台。搬救兵来不及了，只好烧了东边一间空库房，引巡夜的禁军过来。别了，快走！”
两人一路狂奔，借着混乱的救火人群掩护，从别院侧门溜了出去。花七姑轻车熟路地带着陈巧儿穿过几条巷道，最终在一扇不起眼的朱漆门前停下，重重叩了三下。
门吱呀一声开了条缝，一张老妇饶脸露出来。
“花姑娘？”老妇人惊讶道，“这半夜的...”
“李嬷嬷，求见公主殿下，十万火急！”
门内的老妇人犹豫片刻，终是侧身让两人进去。
陈巧儿这才注意到，这是一处紧邻宫墙的独立院落，虽不大，却布置得极为雅致。抄手游廊下挂着羊角灯，院子里种着几丛翠竹，月光下疏影横斜。
“这是...谁的府上？”陈巧儿低声问。
“嘉德公主的别院。”花七姑拉着她快步穿过回廊，“太后寿宴那日，有个宫女在御花园假山上失足，是我想法子用披风接住了她。后来才知道那宫女是嘉德公主的心府。公主感激我，便认了我这个朋友，给了我这块别院通行牌，若有事可随时来寻她。”
陈巧儿心中五味杂陈。她原本以为七姑只是歌舞得好，却不知她已在暗中经营了这么多人脉。
两人被引至花厅，不多时，一个身着淡紫寝衣的女子走了出来。她约莫二十七八岁模样，容貌清丽却不张扬，眉宇间有一丝寻常贵女少有的英气。
“七姑？”嘉德公主看到花七姑满脸灰的样子，眉头一皱,“这是怎么了？”
花七姑跪下行礼:“公主殿下恕罪，深夜叨扰实属无奈。我姐妹二人今夜在皇家别院遭歹人袭击，险些丧命，不得已前来求庇。”
嘉德公主脸色一变，挥手屏退左右，亲自扶起花七姑:“细。”
花七姑将今夜之事一一道来，只是隐去了陈巧儿身世的细节，只是鲁大师关门弟子，进京是为了将师父遗留技艺发扬光大。
嘉德公主听完，沉默良久，目光落在陈巧儿身上:“你就是那位‘巧手神工’陈娘子？”
陈巧儿抱拳行礼:“不敢当，不过是会些手艺的乡野村妇。”
“乡野村妇能将水运浑仪修好？能将将作监那群老匠人都难倒的起重架三两下解决？”嘉德公主嘴角微扬，“陈娘子过谦了。”
她起身踱步到窗前，背对着两壤:“你们可知今夜袭击你们的是谁的人？”
“那人腰间挂着蔡府牌号。”陈巧儿如实道。
“蔡京？”嘉德公主冷哼一声，“倒也不意外。那老狐狸近来在推‘丰亨豫大’之，要大肆营造宫室园林，将作监的预算翻了又翻。你们这些技艺高超的工匠，要么被他收为己用，要么...被除掉，免得被对手所用。”
陈巧儿心头一震。她原以为只是李员外那个层次的寻仇，没成想竟卷入了朝堂争斗。
“不过，”嘉德公主转过身，“蔡京虽然权倾朝野，却也不敢明目张胆在宫里杀人。今夜之举，多半是他门下走狗擅自行事，想拿了你的图知去邀功。你们既然逃了出来，又到了我这里，一时半刻是安全的。”
花七姑再次跪下:“求公主相助，我姐妹二人只想平安度日，不愿卷入朝堂纷争。”
嘉德公主看着她，眼中闪过一丝复杂神色:“七姑，我对你倒是有几分真心喜欢。可你要知道，这汴梁城，没赢只求平安度日’的位置。你不站队，就是所有饶敌人。”
她顿了顿，续道:“不过，我虽无权势，却也不是任人拿捏的。你们先在我这别院住下，明日我去求母妃，看看能否在太后面前为你们讨个恩典，让你们名正言顺地留在宫里当差。有了太后的庇护，蔡京的人不敢轻举妄动。”
陈巧儿和花七姑对视一眼，都从对方眼中看到了无奈——这可不是她们想要的结果。但眼下，似乎也别无选择。
“多谢公主。”两人齐齐行礼。
嘉德公主安排她们在后院厢房住下，临别时忽然回头道:“对了，陈娘子，你可听过一个叫李员外的商人？近日他投到了蔡京门下，四处打点，想谋个将作监的差事。”
陈巧儿心中咯噔一下，面上却不露声色:“未曾听闻。”
“是吗？”嘉德公主意味深长地笑了笑，“那就算了。早些歇息吧。”
房门关上，陈巧儿和花七姑对视一眼。
“是她。”两人异口同声。
李员外，那个从第一卷就阴魂不散的对头，终于攀上了真正的高枝。而这，恐怕只是开始。
窗外，汴梁的夜依旧灯火通明，可陈巧儿知道，从今往后，这片繁华之下等待她们的，将是无尽的暗流与旋危
远处传来三更鼓响，沉闷而悠长，像是某种预兆。
而这个预兆，并不太平。
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