五更的钟声撞破皇城的沉寂，墨蓝色的幕还悬着几点残星，金水桥畔早已仪仗森然，文武百官身着朝服，鱼贯步入太和殿，靴底碾过青石板，只余下整齐划一的轻响，连平日里低声的寒暄都尽数消弭，殿外风过檐角，铜铃轻振，反倒衬得整座皇城愈发肃穆压抑。
御道尽头，明黄色的御辇缓缓行至丹陛之下，内侍尖细的唱喏声响彻朝堂：“圣上驾临——”
百官齐齐俯身跪地，山呼万岁，声震殿宇。李华身着十二章纹衮龙袍，腰束玉带，头戴通冠，面色沉静无波，缓步踏上丹陛，坐于龙椅之上。他身姿挺拔，眉眼间是与生俱来的帝王威仪，眸底清澈冷淡，不见半分慵懒缱绻，仿佛昨夜偏殿里的旖旎温存，从未在他身上发生过，不过是一场转瞬即逝的幻梦。
“众卿平身。”
他开口，声音低沉清冷，带着不容置喙的帝王威严，语气平淡如常，与往日每一次早朝别无二致。底下跪着的朝臣们纷纷起身，垂首肃立，眼角余光却忍不住暗自打量御座上的帝王，可任他们如何细看，都寻不到一丝半毫昨夜的痕迹，李华端坐在龙椅上，神情肃穆，心思全然放在朝堂政务之上，仿佛那个昨夜拥着美人温存的人，从不是他。
知晓昨夜偏殿之事的，皆是近身内侍与值守宫人，可皇权在上，无人敢多言半句；而文武百官中，略有耳闻者更是噤若寒蝉，谁也不敢在早朝之上，提及帝王的半点私事。此刻朝堂之上，人人敛声屏气，各司其职，不敢有丝毫逾矩，只当昨夜诸事从未发生，一切都按部就班，循着朝政旧例前校
早朝议程依例推进，待各地奏折简要奏报完毕，李华指尖轻叩御案，率先开口，语气平静无波，直接切入军务要事：“青州之乱平定，衡王谋逆伏诛，前线将士浴血奋战，劳苦功高，论功行赏之事，今日便定下来。”
殿内百官凝神静听，无人敢插话。李华目光扫过殿下文武，缓缓道出封赏旨意：“总兵官王昺，平叛有功，阻逆贼攻势，保全城池百姓，劳苦功高，赐玉带，赏黄金千两，锦缎百匹，所辖军营将士，悉数论功擢升，粮饷增发三月。”
王昺出列，单膝跪地，声音洪亮：“臣，谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”他身姿沉稳，面容带着征战后的坚毅，跪地叩首，神情恭敬。
李华微微颔首，继而继续道：“高延宗，协理有功，助王昺速平叛乱，授卫指挥使，赏白银五百两，以彰其功。”
高延宗亦快步出列，跪地谢恩，心中满是惶恐与庆幸，冒进突进的事一笔勾销，反倒得朝廷封赏，这份恩宠，让他更是不敢有二心。
两道封赏旨意落下，朝堂之上依旧寂静，众人皆俯首听命，无人提出异议。毕竟战乱平定，封赏前线将士乃是常理，更何况帝王旨意已定，朝臣们唯有遵从，更何况昨夜之事犹在眼前，谁也不愿在此时触怒龙颜，自讨苦吃。
封赏之事敲定，礼官退下，朝堂之上一时陷入短暂沉寂。便在此时，内阁首辅骆应钦缓步出列，手持笏板，躬身行礼，沉声奏道：“圣上，臣有本奏。前番崇王侵占民田、空帐挂名一案，证物俱全，人证口供皆已落实，案情明晰，还请圣上圣裁，给朝野上下一个交代。”
此言一出，殿内众人目光微凝，纷纷看向骆应钦，又悄悄抬眼望向御座上的李华。崇王乃是宗室宗亲，此案牵扯甚广，此前一直悬而未决，便是帝王未曾定下决断，今日骆应钦贸然提起，众人都暗自揣测，帝王会是何等态度。
李华闻言，指尖停顿片刻，眸底闪过一丝微不可察的倦怠。许是昨夜些许温存散去了心头积攒的戾气，又或是眼下心思本就不在这宗室旧案之上，他并未像往日那般，对宗室谋私、贪赃枉法之事震怒严苛，反倒神色平淡，语气轻缓，做出了决断。
“崇王身为宗室，不思体恤百姓，辅佐朝政，反倒枉顾国法，贪墨敛财，失了宗室体面，罪无可恕。”他缓缓开口，语气平静，并无苛责怒斥，“念及宗室情面，免去死罪，废黜王爵，终身监禁宗人府，不得外出。其所贪赃款、侵占田产，悉数抄没，充入国库，用于地方赈灾与军饷，一应涉案从属官员，按律查办，绝不姑息。”
这般处置，已是从轻发落。要知以往李华对待贪腐宗室，向来杀伐果断，从未有过这般宽宥。骆应钦微微一怔，显然也没料到帝王会如此轻判，却也不敢多言辩驳，当即躬身领旨：“臣，遵旨！”
其余朝臣更是心照不宣，无人敢提出异议。帝王态度已然明了，再多言便是忤逆圣意，更何况眼下圣上心绪平和，无人愿自寻麻烦，崇王一案，便就此定下，尘埃落定。
处置完崇王一案，李华并未停歇，目光扫过殿内文官之列，径直开口，问及另一桩要事：“此前因青州战乱，春闱科考一度延迟，下学子苦等多日，心系仕途，此事不可再拖。诸位卿家，今日便商议一番，这春闱，择何时举办最为妥当？”
春闱乃是朝廷选拔人才的重中之重，牵扯下读书人，更是朝堂文官体系更迭的关键，此言一出，殿内文官纷纷动容，开始低声商议。有人言战事初平，朝堂尚需稳定，可再缓一月；有人言学子久等，不宜再拖，需尽快举行，以免寒了下读书人之心。
众纷纭，争执不下，李华端坐龙椅，静静听着下方议论，神色淡然，不置可否，待商议声渐歇，他目光落在彭启丰身上，沉声问道：“彭爱卿，你意下如何？”
彭启丰闻言，缓步出列，躬身行礼，语气沉稳地道：“圣上，臣以为，青州之乱已平，朝野局势渐稳，不宜再让下学子久等。眼下四月将近，五月末时节正好，气候宜人，且各地学子赶赴京城，亦有充足时日，不至于仓促应考。定于五月初举行春闱，既能安定下学子之心，也能尽快为朝廷选拔贤才，辅佐朝政，实为上策。”
此言一出，殿内不少官员纷纷点头附和。彭启丰久在朝堂，处事稳妥，所言既顾及了下学子的期许，也考量了朝廷时局，时机拿捏得恰到好处。
李华细细思忖片刻，眸底闪过一丝赞许，当即拍板定论，语气坚定：“准奏。便依彭爱卿所言，礼部选定五月吉日，准时开春闱。由彭启丰全权督办，内阁协办，务必严谨科考，杜绝舞弊，选拔真正有才学、有德行的学子，为朝廷所用。相关事宜，三日内拿出章程，奏报于朕。”
“臣等遵旨！”礼部官员与内阁众人齐齐出列，躬身领旨。
待内侍唱喏散朝，百官依次退朝，走出太和殿时，边已泛起鱼肚白，晨光洒在皇城琉璃瓦上，熠熠生辉。朝臣们各自离去，步履匆匆，无人提及昨夜半点闲言，一切都如帝王那般，仿佛从未发生，奉殿上，依旧是皇权至上，政务井然，偌大皇城，依旧在李华的掌控之下，稳步前校
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