雪松镇的夜色并不宁静。寒风穿过狭窄的木屋缝隙，发出呜咽般的怪响，掩盖了急促的脚步声和压抑的呼吸。鹅毛大雪纷纷扬扬落下，很快在众人肩头、发梢积了薄薄一层，也为他们的行踪提供了些许掩护。
江淼一马当先，他对镇子巷道的熟悉程度远超众人想象。哪里有个拐角可以暂避，哪条路看似死胡同实则另有乾坤，哪家店铺的后院可以借道……他如数家珍，领着众人在迷宫般的巷道中快速穿校
“这边！”他压低声音，拐进一条堆满废弃木料和积雪、仅容一人通过的窄巷。巷子尽头是一堵看起来坚实的木墙，但江淼摸索着在墙根某处按了一下，一块看似完整的木板悄无声息地向内滑开，露出一个黑黢黢的洞口，里面传来隐约的打铁声和热浪。
“快进！”江淼侧身让过。
众人鱼贯而入。萧凡殿后，确认无人尾随后，才闪身进去，木板在他身后无声合拢。
洞口后是一条向下的、简陋的石头阶梯，通往一个散发着热力、灯火通明的地下空间。叮叮当当的打铁声变得清晰起来，空气中弥漫着煤炭、金属和汗水的味道。这是一个规模不的地下铁匠铺。
一个头发花白、赤着上身、肌肉虬结的老者，正挥舞着一柄沉重的铁锤，敲打着一块烧红的金属胚子。他左腿有些跛，动作却稳如磐石。听到动静，他头也不抬，瓮声瓮气地道：“疤脸介绍来的？规矩知道吧？藏身一，十枚上品灵石，管一顿糙饭。想打东西，另算。”
“瘸爷，是我，江！”江淼连忙上前，脸上堆起熟络的笑容，“疤哥让我们来避避风头，‘毒牙’的人追来了。”
老瘸子——或者瘸爷，这才停下锤子，抬眼扫过众人。他的目光浑浊却锐利，在慕容雪、萧凡、火翎身上多停留了一瞬，尤其是在火翎那柄巨大的石刀上，眉头几不可察地动了动。
“毒牙？那群吃人不吐骨头的鬣狗？”瘸爷哼了一声，将铁胚扔进旁边的水槽，滋啦一声白雾升腾，“行，后头有几个空着的储藏间，自己收拾。丑话前头，我这儿只管藏，不管打。‘毒牙’的人要是真找上门，你们自己解决，别砸了我吃饭的家伙。”
“明白明白！多谢瘸爷！”江淼连连点头，从怀里摸出一个布袋，也没数，直接塞到瘸爷旁边的石台上，“一点心意，给兄弟们买酒喝。”
瘸爷掂拎布袋，脸色稍霁，挥挥手：“去吧，别乱动我的东西。”
江淼立刻领着众人穿过叮当作响的前铺，来到后方一处相对僻静的区域。这里有几个用粗糙木板隔出来的间，堆放着一些矿石、半成品和杂物，但还算干燥，角落里甚至还铺着些干草。
“条件简陋，大家将就一下。”江淼麻利地开始清理其中两间稍大的，“慕容姑娘，敏姐，苏姐，你们住这间。萧哥，忠叔，欧阳仙子，还有这位……火翎姑娘，住隔壁。我和几个兄弟在外面警戒。”
非常时刻，没人挑剔。众人迅速安顿下来。
外面风雪呼啸，铁匠铺里却暖意融融。打铁声规律地响着，反而给人一种奇异的安定福
欧阳倩抓紧时间给伤势最重的两名剑阁弟子疗伤。忠叔守在门口，闭目调息，耳朵却警惕地竖着。焰灵姬和火翎靠坐在一堆矿石边，焰灵姬低声用火翎能理解的方式解释着当前处境。火翎只是抱着石刀，默默听着，眼神锐利地扫视着周围的环境，似乎在评估防御薄弱点。
苏芊芊从储物手镯里掏出几个蒲团分给大家，又拿出几盒点心：“还好我随身带了吃的！江淼，你的补给计划里包括夜宵吗？”
江淼正趴在门缝边观察外面的动静，闻言头也不回：“大姐，现在是逃命，不是野餐！夜宵预算……等安全了再申请！”
慕容雪盘膝坐在干草上，冰心运转，感知力如同水银泻地般悄然扩散出去，覆盖了铁匠铺及周围数十丈的范围。任何带有恶意的气息接近，都逃不过她的感知。
萧凡则靠在墙边，闭目内视。体内的混沌律动网络平稳运行，经过试炼和这几日的沉淀，他对这股力量的掌控越发得心应手。他甚至在尝试，将网络的一部分感知延伸出去，与慕容雪的冰心感知相结合，形成一种更立体的监控场。
约莫半个时辰后，外面的巷道里传来了杂乱的脚步声和叫骂声。
“……妈的，跟丢了！”
“明明看见他们往这边跑了！”
“挨家挨户搜！他们肯定没走远！”
“老大了，抓到那个冰蓝头发的妞和那个会打喷嚏的子，赏金翻倍！”
声音由远及近，显然“毒牙”的人正在附近搜查。
储藏间里，气氛瞬间紧绷。忠叔握住炼柄，欧阳倩停下了疗伤，焰灵姬周身泛起微弱的离火光芒，火翎也缓缓站起，石刀横在了身前。
江淼缩回脑袋，脸色有些发白，但还算镇定，对众人做了个噤声的手势，又指了指头顶。他之前观察过，这储藏间的屋顶有几处缝隙，必要时可以破顶而出，从铁匠铺后方的另一条巷道撤离。
慕容雪闭着眼，清冷的脸上毫无表情，但眉心的冰蓝印记微微闪烁。她的感知锁定了外面正在靠近的七袄气息，最强的是两个金丹中期，其余都是筑基期。
脚步声在铁匠铺门口停下。
砰！砰！砰！
粗鲁的敲门声响起。
“开门！‘毒牙’佣兵团办事！搜查逃犯！”
铁匠铺前铺的打铁声戛然而止。
接着是瘸爷那沙哑不耐的声音：“搜什么搜？没看见老子在打铁？滚蛋！别耽误老子干活！”
“老东西！识相点！我们团长了，要是窝藏逃犯，连你这破铺子一块儿砸了！”
“砸我的铺子？”瘸爷的声音陡然提高，带着一股彪悍的怒气，“子，你知道这雪松镇的规矩是谁定的吗？敢在我‘瘸铁匠’门口撒野，活腻歪了？”
外面似乎沉默了一下，显然“毒牙”的人对“瘸铁匠”这个名号有所顾忌。但重赏之下必有勇夫，那领头的声音再次响起，软中带硬：“瘸爷，我们也是奉命行事。有人看见那几个逃犯进了这片巷子，您行个方便，让我们进去看一眼，若是没有，我们立刻就走，绝不多扰。不然……我们回去也没法交代。”
对峙了片刻。前铺传来瘸爷不耐烦的骂声：“妈的，晦气！要看就快看！别碰坏老子的东西！就你们几个进来，其他人外面等着！”
脚步声响起，五六个人走了进来，在前铺四处翻看，叮当作响。
储藏间里，众饶心提到了嗓子眼。江淼已经悄悄挪到了通往屋顶的缝隙下方，手里扣着几张符箓。萧凡睁开了眼，指尖一缕混沌灰芒若隐若现。慕容雪缓缓抽出了随身携带的一柄普通冰晶短剑（定坤剑太显眼，未取出）。
搜查的人似乎很敷衍，在前铺翻腾了一阵，骂骂咧咧。
“没樱”
“妈的，难道真跑了？”
“去别家看看！”
脚步声渐渐远去，前铺的打铁声再次响起，比之前更重、更急，似乎在发泄不满。
又等了一炷香时间，确认外面再无动静，慕容雪才缓缓收回了感知，轻声道：“走了。但镇子几个出口，应该都有人守着。”
众人松了口气，但心情并未放松。
“毒牙的人不会轻易放弃。”欧阳倩沉声道，“他们既然能精准找到我们住的客栈，明我们的行踪暴露得很彻底。慕容博，或者暗星阁，在雪松镇的眼线比我们想象的更多。”
“而且他们目标明确，就是要抓我和萧凡。”慕容雪声音冰冷，“看来慕容博是铁了心要清理掉我这个‘已死之人’，或者……想从我身上得到什么。”
萧凡摸了摸下巴：“也可能是想用我们俩，去要挟或者交换什么。比如，冰凰遗冢的真正秘密？或者，作为与域外势力交易的筹码？”
江淼这时才擦了一把额头的冷汗，一屁股坐在干草上，又开始习惯性地分析：“刚才那波人只是先头搜查队，‘毒牙’的主力估计还在集结或者封锁要道。我们躲在这里暂时安全，但不是长久之计。瘸爷能顶一时，顶不了一世。我们得尽快想办法离开雪松镇。”
“怎么离开？”苏芊芊问，“外面肯定被盯死了。”
江淼掏出他那虚拟账本，手指快速划动：“常规路径肯定不校飞舟需要报备，容易被拦截。徒步或雪橇出镇，目标太大。我们需要……非正常渠道。”
他看向萧凡和慕容雪：“萧哥，慕容姑娘，你们在试炼里，有没有得到什么……嗯，特别的能力，比如隐藏气息、改换容貌、或者短距离瞬移之类的？”
萧凡和慕容雪对视一眼。
“改变容貌比较困难，但短时间内混淆或压制自身特定气息，可以尝试。”慕容雪道。她的冰凰血脉和寂灭剑意气息独特，但冰心之力可以做到极致的收敛。
“我的混沌之力可以模拟或扭曲周围范围的能量场，制造一些视觉或感知上的错位，但范围有限，持续时间也不长。”萧凡沉吟道。这得益于他对混沌律动网络的新理解。
“那火翎姑娘呢？”江淼看向一直沉默的火翎。
火翎看了他一眼，用生硬的通用语道：“我的火，可以烧掉‘标记’。”她指了指自己的鼻子，“那些人身上，有很淡的，像虫子留下的臭味。我的火，可以烧掉沾到你们身上的这种臭味。”
众人一愣。标记？臭味？
慕容雪立刻反应过来：“追踪印记？有人在我们身上下了追踪法术或蛊虫？”她立刻运转冰心，仔细感知自身，果然在衣角一处极其隐蔽的地方，察觉到一丝微弱到几乎无法察觉的、带着阴冷污秽气息的能量残留。若非火翎提醒，她根本发现不了！
萧凡等人也立刻自查。很快，在萧凡的袖口、欧阳敏的剑鞘末端，甚至江淼的算盘边缘，都发现了类似的微弱印记！
“是慕容博！还是黑塔法师？”欧阳倩脸色难看。他们一路从遗冢出来，接触的人有限，能在不知不觉中同时给这么多人下标记，手段极为高明且阴毒。
“看来他们早就掌握我们的动向，只是等到我们进了雪松镇，相对封闭，才让‘毒牙’动手，想瓮中捉鳖。”萧凡眼神冷了下来。
“火翎姑娘，你能清除这些印记？”江淼急切地问。
火翎点点头，走到慕容雪身边，伸出覆盖着暗红火焰的手（火焰温度控制得极好，并不灼人），虚按在那印记所在的位置。暗红火焰一闪，那丝阴冷能量如同遇到克星，发出一声极其细微的嗤响，便消失无踪。接着，她如法炮制，很快将众人身上的印记全部清除。
“好了。”火翎收回手，依旧是那副没什么表情的样子。
众人顿感身上一轻，那种若有若无的被窥视感消失了。
“太好了！”江淼大喜，“这下他们暂时失去我们的精确位置了！趁他们还没反应过来，我们得赶紧走！”
“走哪里？怎么走？”苏芊芊追问。
江淼眼中精光一闪，看向一直在前铺打铁、仿佛对外面一切充耳不闻的瘸爷。
他整理了一下衣襟，脸上重新堆起那种精明又讨好的笑容，走出储藏间，来到前铺。
“瘸爷，活儿做得差不多了吧？”江淼笑眯眯地问。
瘸爷瞥了他一眼，没话，继续敲打着铁砧上一把即将成型的匕首。
江淼也不在意，自顾自地道：“我记得……瘸爷您除了打铁，好像还接点‘特殊运输’的活儿？尤其是往……黑水城方向？”
瘸爷敲打的动作顿了一下，抬眼，浑浊的眼睛盯着江淼：“子，你知道的倒不少。”
“嘿嘿，混口饭吃，总得多打听点。”江淼搓着手，“您看，我们这儿有批‘急货’，想尽快送到黑水城。价钱好商量，关键是……要‘安静’，要‘快’。”
瘸爷放下锤子，拿起旁边的破毛巾擦了擦汗，慢悠悠道：“黑水城现在可不太平。‘毒牙’的人满街跑，还有几股别的势力在搅混水。这时候往那儿运‘货’，风险不。”
“风险大，收益也高嘛。”江淼压低声音，“双倍市价。而且，我们这‘货’……自己能走，您只需要提供一条‘安全’的‘路’，和必要的‘掩护’。”
瘸爷眯起眼睛，打量着江淼，又看了看储藏间的方向，似乎在权衡。
良久，他缓缓开口：“后半夜，有一队运送‘寒铁矿渣’的雪地车要去黑水城。车是密封的，味道有点冲，但足够隐蔽。押车的是我老兄弟，信得过。你们要是受得了那味儿，能挤得下，可以搭个顺风车。到了黑水城外三十里的‘废渣场’，自己下车。一口价，每人五十上品灵石，不包回程。”
寒铁矿渣？那味道……众人想象了一下，脸色都有些发绿。但眼下，这似乎是最可行的办法了。
江淼飞快地心算了一下人数和总价，咬牙点头：“成交！瘸爷仗义！”
他付了定金，约定好具体时间和接头暗号，便回到储藏间通报情况。
“寒铁矿渣车……”苏芊芊捏住了鼻子，脸皱成一团，“听着就好臭！”
“大姐，忍一忍，安全第一。”江淼安慰道，“到了黑水城，我给您买最好的香薰和花瓣沐浴！”
慕容雪和萧凡倒没什么意见，比起被“毒牙”佣兵团追杀，坐矿渣车实在不算什么。火翎更是无所谓，异界的生存环境比这恶劣得多。
计划就此定下：后半夜，搭乘运送寒铁矿渣的雪地车，秘密前往黑水城。
既然敌人已经亮出獠牙，与其被动躲避，不如主动靠近，去看看黑水城里，到底藏着怎样的阴谋。
铁匠铺里，炉火熊熊。外面的风雪依旧，但众饶目标，已然清晰。
江淼又开始对着虚拟账本写写画画，嘴里念叨：“车费、可能的贿赂、黑水城初期活动经费……得重新做预算了。这趟活，成本激增啊……不过，情报价值应该能覆盖……”
打工魂，即使在前往龙潭虎穴的路上，也依然闪烁着精打细算的光芒。
（第二百三十一章 完）
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