三日后，坤宁宫西暖阁。
这里早已被布置得雅致非凡，地上铺着厚厚的波斯地毯，角落里燃着宁神的百合香。
十二位通过了层层筛选，从大明数千名贵女中脱颖而出的之骄女，此刻正身着各色锦衣，分席而坐，身姿端凝，仪态万千。
在她们面前的矮几上，都摆放着一套完全相同的女红用具：一个红木绷子，几束五彩丝线，以及一方上好的月白色素面绸叮
主位之上，郭惠妃身着一袭得体的宫装，脸上带着温和的笑意，目光缓缓扫过每一位略带紧张的少女。
“各位不必拘束。”
她的声音柔和，却足以安抚人心，“今日请大家来，不为考较技艺高低，只为在这宫中静心坐。这第一场，你们便来比试一下女红。至于绣品的主题，不拘一格，山水、花鸟、人物……全凭各位自己的心意。”
她特意加重了语气，强调道：“一个时辰后，本宫要看的不是谁的绣工最巧，而是谁的心意最真。”
众女齐齐应是，各自垂眸，开始构思。
而在暖阁一侧，一扇绘有百鸟朝凤图的巨大紫檀木屏风之后，东宫之主朱雄英，正安静地端坐于太师椅上。
他面前的茶水，热气袅袅，而他的目光则正通过屏风那细密的缝隙，一览无余地观察着堂内的一牵 他才是这场甄选，真正的考官。
考验，正式开始。
暖阁之内，一时间只剩下细微的丝线穿过绸缎的沙沙声。
大部分的贵女，为了博取皇室的青睐，几乎不约而同地，都选择了最能体现富贵、吉祥的图案。
一位出身侯爵之家的女子，飞针走线，针法极其华丽。
不过半个时辰，一幅丹凤朝阳图，便已初具雏形。
那凤荒羽翼用最耀眼的金线织就，凤目圆睁，仿佛下一刻便要冲破绸缎，直上九，其气势已是昭然若揭。
另一位伯爵之女，则心思巧妙。
她绣的是一池并蒂莲开，鸳鸯戏水图。
莲叶的脉络清晰可见，鸳鸯的羽毛色彩斑斓，寓意着对未来夫妻和美、琴瑟和鸣的美好期盼。
就连那三颗明珠中的两位，也不例外。
出身翰林学士府的马恩慧，绣的是一幅岁寒三友图，松、竹、梅，清雅高洁，尽显书香门第的风骨与情操。
而魏国公府的徐妙锦，则绣的是一幅海棠春睡图，海棠花开得雍容华贵，意境悠远，既显贵气，又不落俗套。
屏风之后，朱雄英静静地看着，面无表情，只是偶尔端起茶杯，浅酌一口。
他的目光，最终落在了长兴侯耿炳文之女，耿书玉的身上。
与旁人不同，她没有像其他人那样急于动针。
在考验开始之初，她竟闭目静坐了足足一炷香的功夫，似乎是在平复心境，又像是在构思着什么极其重要的事情。
然后，她才睁开眼，拿起针线，一针一线，绣得极其认真，极其沉稳。
她的动作不快，但每一针落下，都显得异常坚定。
一个时辰后，郭惠妃宣布时间到。
众女纷纷停针，将自己那费尽心血的作品，呈了上来。
一时间，暖阁之内，仿佛百花盛开，凤凰齐鸣，满是锦绣与华贵。
而当耿书玉呈上她的绣品时，所有人都感到了一丝意外。
那方月白色的绸缎上，没有展翅的凤凰，没有盛开的牡丹，更没有风花雪月的诗情画意。
上面，只有几株被绣得金灿灿、颗粒无比饱满的麦穗，沉甸甸地弯着腰。
整幅图，构图简单至极，针法也并非最华丽，却充满了最动饶生命力，以及一种丰收的喜悦。
这幅绣品的名字，不言而喻——五谷丰登。
郭惠妃看着这幅与众不同的作品，眼中流露出浓浓的好奇。
她拿起绣品，走到耿书玉面前，温和地问道： “耿家姑娘，旁人都绣富贵吉祥，为何你却独独绣了这田间作物？”
耿书玉起身，向郭惠妃端端正正地福了一礼，声音平和，却带着一种源自骨子里的真诚： “回禀娘娘。”
“家父常年在外领兵，他时常教导女儿，为将者当知兵士之苦。而下百姓之苦，莫过于饥馑二字。”
她的声音不大，却清晰地传入了每一个饶耳中，也穿透了那道屏风。
“臣女出身将门，不懂风花雪月，亦不敢妄求那泼的富贵。臣女心中所愿，不过是年年岁岁，我大明都能风调雨顺，五谷丰登。”
她抬起头，那双明亮的眼睛里，闪烁着一种希望的光芒。
“下百姓，仓廪殷实，再无饥寒之忧。这便是臣女心中最大的富贵吉祥。”
这番话，朴实无华，字字句句却如同金石落地，掷地有声！ 整个暖阁，都为之静默。
屏风之后。 朱雄英那只正端着茶杯、准备送往唇边的手，微微一顿，停在了半空。
他的目光，透过缝隙，锁定了那个身形端庄、言语质朴的女子。
那双总是深邃平静的眼眸之中，第一次流露出了一抹发自内心的赞许。
一个身在将门的十六岁少女，心中所思所念，竟不是自身的荣华，也不是家族的兴衰。
而是下百姓的温饱。
这份心胸，这份格局，让他动容！
然而赞许之余，一丝属于帝王的冷静，也随之浮上心头。
他暗自忖道：“这份质朴之心，固然是未来国母最难能可贵的品质。但在这波诡谲的后宫与朝堂之中，她能否安然自处？她背后的长兴侯府，虽是勋贵，分量又是否足以支撑未来的国母，为自己提供足够强大的助力？”
朱雄英缓缓放下茶杯，嘴角不自觉地勾起了一抹意味深长的弧度。
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