更揪心的是人——他亲手带出来的精锐水兵，一半折在那片海里。
要知道，无论是海军还是空军，每个岗位都是千挑万选、百炼成钢的尖子。培养一名合格舰员，花的钱够买三辆主战坦克；训练一名预警机操纵员，耗时比养个博士还长。这些人，是帝国咬着牙攒下的家底，不是流水线上下来的零件。可这一仗，整整四百六十条命，没了。
这哪是损失？这是剜肉放血，是把帝国三十年积攒的底气，一刀捅穿了。
话音刚落，刚才还质疑声不断的会议室，瞬间静得能听见空调出风口的嘶嘶声。
没人质疑海军总司令的专业判断——他经手过的战例比在座诸位加起来还多。他既然拍板定性，这事，八九不离十就是铁板钉钉。
“总督阁下，接下来……我们怎么走？”良久，布政司才试探着开口，声音轻得像怕惊扰了什么。
“这不是咱们能拍板的事。”威廉卡罗森扯了扯领带，面色灰败，“今所有内容，我一个字不漏，全报给白金汉宫。散会吧。”
他心里堵得发慌——原以为这次能彻底摁死楚凡那个黄皮子，结果连照面都没打，自家舰队就先折了翅膀。
这局，还没开局，棋盘已经掀翻了。
威廉卡罗森前脚迈进办公室，电话后脚就响了。暹罗王国打来的，语气焦灼：“为何迟迟不攻金三角？”
他深吸一口气，把沉船消息死死咽回去：“国王陛下，为保万全，我们正等鹰酱帝国的核动力航母编队汇合，再协同推进。”
“请再宽限几日！”
“好！”对方没半句怨言。毕竟实力悬殊摆在这儿——人家是执棋者，他不过是棋盘上一颗随时可弃的卒子。
紧接着，坤砂的电话也来了。
威廉卡罗森照旧搬出那套辞。
可坤砂不吃这套，当场冷笑数声，夹枪带棒地埋汰了几句才挂断。
“粗鄙不堪，狗屎不如！”向来自诩绅士的威廉卡罗森气得把钢笔甩在桌上，墨水溅了一袖口。
次日，大不列颠帝国国防科技院发来密电：经十二位首席专家联合复验，确认穹军团装备的高超音速导弹，性能远超大熊“匕首”，且数量不明。
女王震愕之余，立即将情报火速通报北朝组织。
各成员国紧急聚首，会议厅里烟雾缭绕，争论几乎掀翻屋顶——有人主张立刻接触、争取技术合作；有人拍桌怒吼，必须集结联军、趁其羽翼未丰一举剿灭……
吵来吵去，谁也没法服谁。最后不欢而散，连个共识草案都没签成。
同一，女王与鹰酱帝国总统通了热线。
“女王，数据虽详实，但这类尖端武器，量产门槛极高。他们一口气打了十二枚，十有八九已是全部库存！”
“所以，行动照旧。”总统语气干脆利落，“航母战斗群都已离港，临阵收兵？脸往哪儿搁？”
在他眼里，所谓高超音速导弹，不过是女王找的托词罢了。数据？造假谁不会？连p图都能以假乱真，何况几组遥测曲线？
他甚至怀疑，大不列颠这是故意怯场，想把烫手山芋扔给鹰酱单挑。
再了——一家军工企业，真能捣鼓出连鹰酱实验室都啃不动的硬骨头？荒谬！
“……”穹军团背后站着空军工。虽是民企，可人家卖出去的雷达能锁死五代机，出口的火控系统让国陆军一夜升级三代。楚凡前阵子吹的那艘八万吨级航母，未必全是空话……
“再了，穹军团究竟攥着多少底牌，藏着多少不为人知的杀窄…咱们至今一无所知！”
“这般贸然出手，根本不像咱们的行事风格——岂能为了一时血气，把多年经营赔个精光？”女王攥紧拳头，指节发白。
虽彼此各怀鬼胎、互为棋子，但利益始终是铁律，大局永远是准绳。
“少废话，照原计划推进！”
“真金不怕火炼，试试便知虚实！”鹰酱帝国冷声打断。
在他看来，鹰酱的海上力量就是一座不可撼动的山岳，尤其海军，更是他们骨子里最傲的资本——所谓“大洋主宰”，从来不是一句空话。
他也清楚得很：驱逐舰尚且艰难，航母更是国之重器。没有顶尖的核心技术，休想造出一艘像样的航母。比如热核动力系统——唯有掌握它，才能让航母劈波斩浪数月不靠港，才能支撑起高强度持续作战；才能堆出八万吨级的钢铁巨舰！
楚凡张口就已建成八万吨航母？若属实，必是核动力无疑，绝非燃油驱动的“纸糊货”。
可这现实吗？
一个资源枯竭、靠倒卖军火过活的金三角作坊，一个连热核反应原理都未必摸得清门道的哑洲国，连基础工业链都残缺不全，拿什么去啃下航母这块硬骨头？
“行！”女王最终点了头。
此时，坤国腹地，一座恢弘宫苑之内——
这里曾是缅国军方中枢，如今早已易主，成了坤砂的龙庭。
坤砂在殿内焦灼踱步，眉宇间尽是阴霾与焦躁。
眼下，可谓内外交困：
内有杨金美等缅国残部四处点火，专打游击战——你进我藏，你退我扰，比马蜂窝还难缠；
短期之内，若不从前线抽调主力回援，平乱无异于痴人梦；
可前线正打得惨烈，哪敢轻动分毫？
他本指望暹罗王国出兵牵制白虎战区，结果对方刚接战就节节溃退，反被朱雀战区一路压境，直逼国门！
而他亲自部署的十万蒙泰军，更是不堪一击——人数虽众，装备却差了整整一代：单兵火力、通信系统、装甲防护……样样被碾压。
各种战法轮番上阵，结果全是徒劳——照样被追着打！
譬如白云龙率部钻进密林打伏击，可几架鹰击一号呼啸掠过，顷刻间山坳炸成火海，集束炸弹如雨倾泻，破片横飞、杀伤无死角——那是国际禁用、臭名昭着的“钢珠地狱”。
十万人对三万白虎精锐，非但没占半分便宜，反倒成了靶场里的活人标埃
不是正在逃命，就是在逃命的路上！
短短数日，溃散者过半，死伤枕藉。若非他早早安插督战队持枪压阵，这支号称十万的大军，怕早就在风里散得连灰都不剩了。
“啊——楚凡！老子撕了你！”坤砂猛然捶桌，面皮扭曲。
好容易登基称帝，坐稳江山，光耀门楣，却撞上穹军团这个疯子般的对手！
若非他主动攀附鹰酱帝国为首的联盟，哪怕真当了皇帝，楚凡也懒得抬眼多看一眼。
到底，是他自己惹错了神、拜错了庙。
这时，一名女子悄然走近，指尖轻抚他紧绷的脸颊，声音温软却不失笃定：“坤砂大人，莫恼。”
“棋局未终，胜负未定，心乱了，路就歪了。”
“我们走过多少绝境，不也都挺过来了？”
“您啊，可是承命而生的人。”
……
那声音似一泓清泉，悄然浇熄了他胸中翻腾的怒焰，眸中戾气渐渐褪尽：“你得对——命在我，谁也拦不住我登极之路！”
“眼下里外情形，你都清楚。依你之见，我该从何处落子？”
女子略作沉吟，唇角微扬：“坤砂大人，我虽未亲赴前线，但单凭白虎战区就把白云龙打得满山乱窜，足见穹军团的装备之利、兵员之精——便是鹰酱正规军压境，胜负亦难断言。”
“此战，是他们率先亮剑。背后必有深意。我建议，先遣使求和，把跟穹的旧账一笔勾销。没了这根刺，杨金美那些人，自然掀不起风浪。”
“面子固然是脸面，可脸若没了，还要面子何用？先活下来，才谈得上报仇雪恨。”
坤砂缓缓吐出一口烟雾，目光落在她脸上。
确实，穹突袭之后，他连问都没问一句缘由，便雷霆反击——只因太过自负，以为拉上暹罗就能稳操胜券……
更何况，那是鹰酱下的令。
吃人家的饭，不听人家的话？命，早就不归自己管了。
“坤砂大人，我明白您的顾虑——无非是怕鹰酱那边翻脸。”
“可战局已明摆眼前，该做的我们都做了，仁至义尽。”
“是时候，为自己打算了。”
“鹰酱纵然强大，真敢赤膊下场吗？”
“还是，他们真愿跨过万里山河，派舰队远征来剿我们？”
“可……我们真得罪得起鹰酱吗？他们手握核动力航母，战机随时能临空投弹，炸塌我们的宫墙……”
“对了，核动力航母编队——港岛那边刚发来消息，先锋舰艇已驶入南海，最多再拖两就抵港！不到火烧眉毛，咱们绝不能把鹰酱帝国彻底得罪死！”
“该递的梯子还得递，能一举歼灭空军团，当然是上上之策；若真啃不下来，也得留条后路，另谋他计！”
“眼下，只能边走边看，见招拆招了！”坤砂扯了扯嘴角，那笑里没半分温度，只余下沙砾磨喉般的干涩。
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