（引子：风寒骤起）
皇上那日突如其来的驾临与匆匆离去，像一颗投入翊坤宫静湖的石子，虽未掀起滔巨浪，却让年世兰本就纷乱的心绪更添了几分不安。
她隐约觉得皇上似乎察觉了什么，却又不清道不明，只能将那点疑虑和惶恐更深地压入心底，愈发谨慎起来。
许是心绪不宁，又或是秋深寒重，不过一两日功夫，年世兰竟真的染上了风寒，发起热来。此次倒非假装，是真真切切地病倒了，头晕目眩，咳嗽不止，只好又传了太医，紧闭宫门静养。
消息自然第一时间传到了景仁宫和养心殿。
剪秋禀报时，宜修正临摹着一幅字帖，笔锋稳健，不见丝毫停顿。“真病了？”她语气平淡，听不出情绪。
“是，太医是邪风入体，需得好生静养几日。”
宜修搁下笔，拿起帕子细细擦拭指尖并不存在的墨渍：“皇上那边可知道了？”
“苏培盛方才派人来回过话了，皇上知道了，让太医院好生照料，又赏了些药材。”
“嗯。”宜修沉吟片刻，“备辇，本宫去看看她。”
剪秋略有迟疑：“娘娘，您近日也略感疲乏，华妃娘娘那儿病气重，不如……”
“无妨。”宜修打断她，“六宫之主，探望生病的妃嫔，是本分。”她目光扫过窗外灰蒙的色，“更何况，越是这种时候，越不能让人看了翊坤宫的笑话。”
皇后凤驾至翊坤宫，自然又引来一番暗地里的关注。病中的华妃挣扎着要起身迎驾，被宜修及时按回了榻上。
“都病成这样了，还讲这些虚礼做什么。”宜修坐在宫人搬来的绣墩上，目光落在年世兰烧得通红的脸颊和干裂的嘴唇上，眉头几不可察地蹙了一下，“太医怎么？药可按时吃了？”
年世兰病得昏沉，见到宜修，眼眶先自红了，声音沙哑微弱：“劳娘娘挂心……臣妾无碍的……就是浑身没力气……”她着，又是一阵急促的咳嗽，咳得眼角沁出泪花，看着好不可怜。
宜修示意颂芝端水来，亲自接过，递到年世兰唇边，喂她喝了几口。动作自然流畅，带着一种不容置疑的温柔。
年世兰就着她的手喝水，鼻尖萦绕着那缕熟悉的、令人安心的清冷檀香，心中酸涩与依赖交织，几乎要落下泪来。
在这病痛缠身、孤寂脆弱的时候，皇上的赏赐冰冷而遥远，唯有皇后的亲自探视和这片刻的贴近，显得如此真实可贵。
“病来如山倒，病去如抽丝，急不得。”宜修放下茶盏，用丝帕轻轻拭去她唇边水渍，声音放缓了些，“好生养着，宫里的事不必操心，本宫已吩咐下去，不许任何人来扰你清净。”
她顿了顿，似是随口一提，声音压得更低，仅容榻边几人听见：“皇上那边也关切着，只是前朝事忙，抽不开身。你安心便是。”
这话听在年世兰耳中，自动解读成了皇后在宽慰她，替皇上解释。她感激地点点头，涩声道：“臣妾明白……谢娘娘。”
然而，侍立一旁的剪秋却听得心中一跳。娘娘这话……看似寻常，实则微妙。既点明了皇上的“关潜，又强调了皇上的“忙碌”未至，无形中在年世兰本就失落的心上，又轻轻刻下了一笔？还是……只是她多心了？
恰此时，宫人端了刚煎好的汤药进来，浓重的苦味瞬间弥漫开来。
年世兰一见那药碗，眉头便紧紧皱起，下意识地往后缩了缩，脸上露出抗拒的神色。她自幼娇生惯养，最是怕苦。
颂芝在一旁软语劝着，她却扭过头去，不肯就范。
宜修看着这一幕，忽然轻轻笑了一声。笑声很轻，却让年世兰惊讶地转回头来看她——皇后娘娘竟也会这般笑？
“多大的人了，还怕吃药？”宜修语气里带着一丝罕见的、近乎揶揄的调侃，她从袖中取出一个巧精致的蜜饯盒子，打开递到年世兰面前，“喏，吃完药含一颗，就不苦了。”
那蜜饯色泽诱人，一看便是上品。年世兰看着那盒子，又看看宜修含着浅笑的脸，一时竟忘了咳嗽，苍白的脸上飞起两抹病中的红晕，不知是烧的还是臊的。
她乖乖接过药碗，屏着气，一口气将苦药灌了下去，立刻被苦得整张脸都皱了起来。宜修适时地将一颗蜜饯送入她口中，指尖不可避免地轻轻擦过她滚烫的唇瓣。
两人俱是微微一怔。
年世兰含着那甜滋滋的蜜饯，舌尖的苦味迅速化开，那瞬间的触碰却像一点火星，烫得她心尖都颤了一下。她慌忙垂下眼睫，不敢再看宜修。
宜修面色如常地收回手，仿佛方才那刹那的停顿并不存在。她看着年世兰吃完蜜饯，才缓声道：“良药苦口利于病。这道理，放在什么事上都一样。有时看似苦涩难当，熬过去了，方能尝到后来的甘甜。甚至……有些苦，是不得不吃的。”
她的话意味深长，目光沉静地看着年世兰。
年世兰似懂非懂地抬头看她。娘娘是在药？还是在……别的？是皇上之前的斥责和警告？还是在这后宫生存的道理？
她忽然想起那支老山参，想起皇后的庇护，想起那夜养心殿的雷霆……是啊，有些“苦”，是不得不吃的。而皇后娘娘，就是那个会在她吃完“苦”后，递上“蜜饯”的人。
想到此处，她心中那点因帝王疏远而生的委屈彷徨，似乎又被一种坚定的依赖所取代。她望着宜修，眼神清澈而信任：“臣妾……记下了。”
宜修并未久留，又嘱咐了颂芝几句好生伺候的话，便起驾回宫了。
她一走，翊坤宫似乎又冷清下来。年世兰却觉得身上松快了些，口中蜜饯的甜意丝丝缕缕，仿佛真的驱散了些病中的苦涩。她握着那颗蜜饯盒子，反复摩挲着，迟迟不愿放下。
而这一切，自然又通过无形的眼睛和耳朵，传到了养心殿。
“……皇后娘娘亲自探视，喂水喂药，还赠了蜜饯安抚。华妃娘娘似乎……甚是感念。”粘杆处首领的声音毫无起伏。
胤禛站在巨大的舆图前，背对着禀报之人，手指点在某处关隘，久久未动。
喂水喂药？赠蜜饯安抚？
皇后何时变得如此……体贴入微了？还是，这只是拉拢人心的手段？而年世兰的“甚是感念”，又有几分真？几分假？是感激姐妹之情，还是……另有所投？
他缓缓转过身，脸上看不出情绪：“朕知道了。下去吧。”
殿内重归寂静。胤禛走到窗边，望着阴沉沉的色。
风寒……探病……蜜饯……
好一幅姐妹情深的画面。
只是这深宫之中，何来无缘无故的深情？
他眼底掠过一丝冰冷的锐光。
凤仪下，贤德昭彰。
但愿他的皇后，只是贤德过头才好。
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