太后便问道：“你现在再告诉我，选秀时你预备如何挑人？”
皇后想了一想：“重点看官宦人家，留人也多留世家女，这样的教养好。至于民间白身女子，选性子老实的留几个，封个采女、侍巾的，也就到头了。”
太后笑着摇头：“你呀，白长了一副精明样子，做事总这么傻。”
看皇后不开窍，太后便解释道：“咱们柳氏，近几年可有什么出息子弟？”
“有的有的，”皇后不解其意，喜滋滋道，“三哥家的柳应、七堂弟家的柳明，如今都在国子监读书，师傅们个个都夸他们聪明上进……”
“他们夸的是柳应柳明啊，还是河东柳氏啊？那夸的是他们吗？夸的是你皇后的亲侄，我的侄孙！”太后没好气地白她一眼，索性明，“我问你这话，就是让你明白，柳氏如今在朝中只剩虚名，族人虽多，却没有进中枢掌机要的！你入宫五六年没孩子，还挑选一群高门贵女进宫，怎么，皇后位置坐腻了？”
皇后方才听太后民女不懂规矩，难以管教，她只想着世家女自幼都有嬷嬷教养，背后又顾及家族，不敢冒犯，却忽略了这最浅显的一层，一时讷讷。
太后细细与她分析：“宫里头，陈昭容和她父亲，前朝后宫都顺着皇帝的心意来，所以最得宠。淑妃骄横，可她哥哥现是大将军，次次出征打胜仗，侄儿也在军中崭露头角。你光是不服有什么用？”
皇后挨到现在已是颇不耐烦：“姑妈不要每次都是这些话，来去有什么用！”着又要起身。
太后怒道：“每次劝你你都不听，我又能如何？你给我安静听着！”
皇后被她吓了一跳，忙又坐下了。
太后闭目缓了缓，才又道：“你既然没耐性，我也不跟你多了。你只要记着：世家里头，就算不挑亲近咱们柳氏的，也绝不能是与我们为敌的。文官家，爵位可以高，但实职方面，京官五品以下，外地三品以下。武官家的不必管品级，也不必管亲不亲近李家，只挑着脾气爆，能和淑妃闹顶聊选！”
皇后豁然开朗，连声诺诺。
太后接着：“至于民女，你却要大度一点，拿出你皇后的风范来，那些容貌端正美丽、举止娴雅有度、又知书达理、又懂琴棋书画的，尽管给皇帝留下。”
看皇后面露不虞，太后立刻敲打她：“民女怕什么？她没家没业的，还能是个阿武，把你吃了不成？”
皇后把话又噎了回去：“阿武原也不是那样家户的。”
“是啊，所以你在想什么？”太后没好气道，“民间女子又没什么能倚仗的，就算父兄有点功名在身，还能压得过咱们世家？你把她们放在高位上，不比其他世家女占了高位强？你难道还想再来几个淑妃？”
这番话皇后倒是听进去了，只是仍有些犹豫：“高位宫妃自由得多，万一她们有了皇子，我又没生养……”
太后微笑着看向皇后：“我竟不知，宫中除了皇后，谁还能亲自养孩子？”
皇后如梦方醒：“正是呢！是不是我生的有什么要紧，大可以去母留子抱过来养啊！”
太后低声斥道：“这话放在心里就行了，做什么出来！”
礼部行动倒也快，皇帝正月十六朝堂上透露选秀之意，十七日陈玉芝便草拟章程，递上紫宸殿。
凌清辉越看越满意：“老师想得很周全，‘已有婚约者不得强拉参选，违者保甲、乡绅、族长俱要受罚’，这个很好，朕不希望一场大选闹得民间纷纷嫁女娶妇不得安生。”
陈玉芝捋了捋胡子，笑道：“臣知陛下必不愿如此。”
皇帝又：“老师，朕和太后打算再加一条，此次落选女子也不留了，都开恩放回家团聚，不做宫女。”
陈玉芝一愣：“这倒是好事。”低头思索一番，又道：“不过也有不妥之处。先皇生病之时，陛下为祈福，放了一批老宫女。先皇宾之后，又有一部分宫人前去守陵。陛下登基之后大赦下，又有一批宫女放出。宫里可用之人本就已经不多了，只是陛下坚持守孝三年不纳新人，后宫妃嫔甚少，所以还够使用。可一旦进了新人，恐怕就不够了。”
六尚局仰赖皇帝太后过活，先前又办砸了差事，面对“德政”不敢多言，陈玉芝却不必顾忌，直接给皇帝指出漏洞：“如果这些女子一律放回去，那么过后不久，必然还要再选宫女，那时多耗人力，反为不美。”
“太傅得是，得是。朕却没想到这层。只是太后因那次宫女闹事，仍有些后怕，你看……”
陈玉芝想了想：“可否这样？落选女子，不想留的尽管离开，想留下做宫女的，要由六尚局审查，合格才能留下，不合格仍旧放她们回家去。”
皇帝大喜：“就这么办。”
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