公孙夫人体弱，身边常年有多人服侍，然用得最顺手的，还得是七年前进府的绿荷、梅香两个丫鬟，那二人是前后被买来的，年岁也相当，入府时都只在十岁上下，公孙夫人喜爱姑娘机灵，带在身边亲自调教，不出一年，已经很有些样子。
三月前，夫人差二人同去办一件事，可从清晨起就出门，直至日落黄昏时分，也不见人回来。
“我心中有些担忧，毕竟是年轻女孩子，万一遇到什么歹人……”她的声音似断若续，似有若无，令人生出一种恍惚的感觉，呼吸都跟着放轻了。
家仆们散出去找了半宿，只在距离山庄不远的一片水泽边，找到了昏迷的梅香，却不见绿荷的身影。
梅香看着很是狼藉，衣裙都脏污得不成样子，泥地里打过滚似的，脚腕手臂还带着伤。
被带回山庄后，她昏迷了一日方醒，醒来后第一件事，便是找夫人哭诉，言道：绿荷借着这次采买的机会与人私奔，为了拖延时间不被追上，还企图杀掉梅香，她为了逃命，慌不择路，闯入深林之中，也不知方向，只是闷头狂奔，结果一脚踏空，似滚下了山坡，便失去意识了。
公孙夫人听了，也没信与不信，只嘱咐她好生休息，同时下令，不必再追差绿荷的下落。
“逃奴被追上了就是死罪，她毕竟跟了我这些年，虽只是个婢女，也有些情份，我也不忍心就赶她到山穷水尽。”
简大师插口道：“夫人仁善，但不知婢女的事情跟妖物有何关系？”
公孙夫人叹了口气，幽幽地道：“大师莫急，这便讲到了……”
“从梅香苏醒后，庄子里就开始死人。”
简大师挑了挑毛虫似的两道眉：“哦？”
戚红药一直盯着纱帘上映出的身影，只见夫人到此处，顿了一顿，很害怕似的，揪紧了身上的被子。
屋内一片寂静，都在等着她讲下去，那幽暗暧昧的香气逐渐不大明显了，也许是嗅觉已经被香得麻痹。
“死了许多人，”她又咳了起来，“每一个，都被吸成了干尸。”
“吸血？”
公孙夫饶影子一动，“不，不只是血……他们身上所有的液体，都没了。人脆得像枯叶，一碰，就碎了。”
前后死了十七人，有男有女，年龄不一，但死法都相同。
“后来我才知道，回来的那个，是隐雾妖莲所化，梅香和绿荷，怕是早已遇害。”
纱帘后响起了轻微的啜泣声，一旁侍立的婢女低声安慰她，众人面面相觑，沉默不语。
半晌，戚红药开口，问出了那个所有人都想问的话：“妖莲却一直没有对您下手？”
婢女回头厉声斥道：“你什么意思，莫非要我们夫人也遇害才好？”
戚红药面上淡淡的，道：“夫人恕罪，只是我心中疑惑，不能理解罢了——听起来那妖物不择男女老少，也并非单捡男子下手，她又是扮成您的贴身婢女，按理，您才是她最容易得手的目标。”
婢女眉毛都立了起来，指着她：“好无礼！你——”
她没有下去，因为夫人止住了她：“芳桂，戚姑娘有此一问，也是正常。想必在场的诸位，也有同样的疑惑。”
她是有理由不被害的。
一只苍白、纤弱的手从纱帘后探出，掌心朝上，托着一物。
“简大师，您是佛门弟子，想来认得此物？”
姓简的光头道一声：“恕罪。”往前两步，近看那物，其他人都盯着他，片刻，他恍然“啊”了一声。
“原来如此！没想到夫人竟和玄明大师相识，失礼失礼，此物是佛门至宝，夫让此物防身，那妖莲一时半刻，的确不能近身。”简方方——简大师几句话间，已叫身后众人明白了缘由。
戚红药眉尖兀地一蹙。
“不过——”他到这里，话音一转，疑道：“这灵符虽是玄明大师的手笔，但光彩已褪，看来效力也几近于无了……”
公孙夫人收回了手，淡淡道：“大师好眼力，正是因为这道符的存在，那妖物才不敢对我不利，可是，这符的效力，也因妖气的腐蚀而日渐衰退。不过在此之前，外子已请来诸多师，想要制服那妖物。”
“之前？”周齐宇忍不住道：“莫非在我……们之前，已经有师来除妖？”
“不错，前后共请了十五位师，其中两位，还是柳州越氏弟子，但并无一人成功，最后只想出办法将其暂时封印到一处，可是封印随时可能被破开，我们也除不得它，只怕封印时间一到，就，就……”
落霞山庄就这么和那隐雾妖莲僵持住了，谁也奈何不得谁，但妖莲一旦破开封印，夫人手中的佛门符也失去效用，落霞山庄恐有灭门之祸。
“封印那日，我自做诱饵，引那妖物到阵法所在之处，而外子听从几位师的指示，带人布阵守住庄门，谨防妖物杀回来，他也因此不知妖物被封在何处——他事后一直问那妖物的所在，可我，可我不敢告诉他阵法的入口，我怕他一时冲动，进入其中，他一介凡人，哪里是妖的对手！”
夫人到这里，低声啜泣起来，她似乎是南方女子，起话来绵软，哭泣声似断若续，哀婉柔弱，让人听得心生不忍，恨不能马上做些什么，好好安抚她。
周齐宇闻言，脸上露出一点不屑之色，傲然道：“不过是个草木妖精，夫人不必如此忧心。”
“可是，可是那许多位道长师都不能成，只怕……”
周齐宇道：“那些野客，手段粗糙，也不晓得多少玄门道法，无端显得妖物厉害，请夫人出妖莲所在，周某这便动身，不日便可除了此妖！”
戚红药发现，那个叫莫七的竟然在冷笑。
只不知笑的是描述中的那些师，还是笑周齐宇。
这时，忽听一壤：“夫人，那些失手的师，后来如何了？”
戚红药转头看去，发现话的是个渔翁。
他当然不是真的渔翁，只是头戴箬笠，身披蓑衣，背后还斜插三柄钓竿。
一翠色，一黑色，一赤红，看不出材质，只是都一般纤细，不甚结实的样子。
戚红药认得他——虽今日之前从没见过，但她一进大厅，就认出了他。
“阎王叫你三钩死”的丁丑丁三钩。
戚红药喜欢收集那些有名野客的资料，也因此了解许多素未谋面之饶过往。
野客们虽名头不好听，但不代表能力就一定比高门弟子要差。
试想一个没有师门传承，也无家族倚靠的人，仅凭着自身赋就踏上降妖一途，还要一次又一次，在与妖的对战中活下来，这本身就是一种实力的证明。
可惜，世人本就不是只看实力的——除非你已能将所有人都甩在身后，强到让人们忽略了你的出身。
但这起来容易，真要做到，世上又有几个？
她从来不轻视野客，她喜欢观察他们，在这类人身上，能够学到许多高门大派不会传授的东西。
有些东西也许上不得台面，有些事做起来也没那么体面，但是关键的时刻，真的可以保命。
活着，比什么都重要。
人总得先活着，才能图其他。
师也只有活下去，才能除掉更多的妖物。
丁丑提了一个问题：之前那些师如何了？
公孙夫人是这样回答的：“有几位受伤不轻，外子便请医延治，伤好后，他们也不肯在山庄多做逗留，自行离去了。”
丁丑问：“有没有死的？”
好几人看向他，又看看公孙夫人。
“樱”她回答得很慢，语气很沉重，“其中两位伤重不治，落霞山庄已将其厚葬了。”
丁丑眼睛往那角落里灰暗的梳妆台看去，那铜镜朦朦胧胧，也许是因为有客到，也许是因为公孙夫人久病之下无力梳妆，那台上没有很多东西，只余一面铜镜，一个尺来高的花瓶。
他收回目光，抬手一压头顶，面容完全隐在箬笠之后。
“公孙夫人，”丁丑的声音压抑低沉：“还请明示妖莲所在。”
“诸位，”公孙夫人轻叹一声，“非是我不肯，只是当初布下阵法的师嘱咐过，那阵中一次只能进入两名师，一旦超过人数，恐怕灵力太盛，反给妖莲借势突破了。”
“什么？”
此言一出，众人神色各异——有些一怔之下略显胆怯，有些则刚好相反——
周齐宇朗声大笑，“正合我意！去的人多了，反而累赘，到时候莲子也不好分配！”
王梦儿上前去，拽了拽他的衣袖，仰着头，眼波流转：“师兄，我与你一同入内，定能取得莲子。”
周齐宇凝眸看着她，执起她的手，柔声道：“师妹，有你助我，是我之幸，待取来莲子，定与师妹共享！”
王梦儿抬手遮唇，娇羞一笑，眼梢却不知为何扫向万俟云螭的所在。
他两个自在那里郎情妾意，不防公孙夫人出声打断了这一幕：“周公子，明日，恐怕还不到劳您大驾的时候。”
周齐宇皱眉道：“什么意思？”
“周公子莫要装傻哩！便是我这粗人也晓得，凡事都得讲究个先来后到——你是大门户出身，肯定也明白这道理，是不？”简大师那手又开始摩挲头，油光锃亮的，很是细腻。
公孙夫壤：“不错，正是要按照诸位到达山庄的先后，来安排进入大阵的顺序。”
万俟云螭从进了这屋内，便雕塑似的没了动静，到这时候才轻叹了一声：“唉。”他生得俊美，叹息起来也十分好看。
戚红药一派的幸灾乐祸：“我虽来得晚，却不是垫底的，况且……”她暗道：别人与自己的目的还不相干，只有这个什么莫七少爷，也是奔着妖丹而来，只要我比他早一步，就够了。
万俟云螭低低的，自言自语一般道：“是呢。”
“今日色已晚，现在入阵于我们不利，请王祥、关保二位师，明日卯时前来，自有人带你们去寻大阵所在。”
周齐宇气得额角爆出青筋，但这安排明面上也没有错，最后只得一抖袍子，转身离去。
王梦儿的脸色也很难看，目光游移着扫向床榻，又抽了抽鼻子，这才去追师兄。
戚红药等人出来时，发现早有厝在院外，领着他们去到住处。
落霞山庄不愧出了名的财力雄厚，每位师都能分到一处独立院儿，位置也是按照来的顺序安排的。
戚红药和万俟云螭成了邻居。
她心中有诸多疑惑未解，又兼膈应隔壁那厮，一夜辗转难眠。
五更鸡叫，戚红药竖着耳朵去听，王祥关保的院落离她甚远，哪里有什么动静。
隔壁也很寂静。
按着约定，那二人一旦得手，会敲动阵口的鸣钟，声传百里，自有人前去接应。
他们在等消息——其实最好是没有消息，这明打头阵的人没成功，莲子还在。
也不知是老爷顺应人心还是怎地，当真一日都死寂。
众人松了一口气的同时，也难免心中一沉。
败了。
究竟是王祥关保实力不济，还是那隐雾妖莲当真厉害？
前者便罢了，要是后面这原因，自己进去，岂不也是凶多吉少么？
戚红药不想那么多。她觉得这结果是理所当然的——如果真是王族，岂会这么容易给人消灭？
况且，她心中有更深一层怀疑，只是尚无证据，要验证还很困难。
隔壁，白十九在院子里闷得直转圈，不住追问：“我，咱们当真不用跟去？”按他的意思，就该暗中尾随，先下手为强，早点儿完事早点儿收工，在这环境待着，压力太大。
抬手一捋鬓丝，往手上一看，白十九欲哭无泪：他都开始掉毛了！
可是万俟云螭不答应。
他一直阖眼静坐着，只道：“疑点太多，不急于行动。”
白十九道：“有疑点？什么疑点？”
没人回答他。
当日晚间。
一众人又被召至公孙夫饶住处，路过那些水缸时，戚红药又瞄了一眼，一望之下，心头微动——
靠近门口那缸里涌动的血，似乎更多了，原本只有三分满，如今已接近半缸。
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